Desde então, o número de casos não parou de aumentar e o vírus também já foi detectado em vacas, gatos domésticos e até em alguns trabalhadores das granjas avícolas afetadas.

A grande maioria dos casos em seres humanos foi leve e as autoridades afirmam que o risco de contágio humano é baixo. Mas as consequências atingiram o bolso das pessoas.

Desde que o surto foi detectado, já morreram mais de 130 milhões de aves, segundo dados da Federação do Escritório da Agricultura dos Estados Unidos, uma associação nacional de produtores agrícolas. Esta perda reduziu drasticamente a produção de ovos.

A grande quantidade de aves mortas ocorreu porque o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos exige que, quando é detectada uma galinha infectada, todas as aves ao seu redor sejam sacrificadas para evitar a propagação do vírus.

E, quando o dono de uma granja se vê obrigado a sacrificar todas as suas aves, é preciso tempo para repovoar sua criação e torná-la novamente produtiva.

“Quando uma granja é repovoada, as novas galinhas podem levar até cinco meses para começar a pôr ovos, o que provoca um choque na oferta disponível”, explicou à BBC News Mundo (o serviço em espanhol da BBC) o especialista na indústria alimentícia americana David Ortega, da Universidade Estadual de Michigan, nos Estados Unidos.

Por isso, como há menos galinhas, a produção de ovos cai e menos produtos chegam ao mercado.

Estima-se que cada habitante dos Estados Unidos consuma mais de 284 ovos por ano, o que eleva o consumo diário nacional para 250 milhões de ovos. Esta demanda crescente, aliada à queda da oferta causada pela gripe aviária, motiva o aumento dos preços.

O aumento constante do preço dos ovos encarece a cesta básica americana. E, segundo os últimos dados oficiais, este foi um dos principais motivos do aumento da inflação que ainda acomete a economia do país.

No último mês de janeiro, os preços aumentaram em cerca de 3% no país — 0,1% a mais do que previam os economistas. Ao lado da energia, os ovos foram os principais motivos desta alta.

Segundo Ortega, “o preço dos alimentos nos Estados Unidos aumentou significativamente nos últimos anos e o encarecimento dos ovos atinge especialmente os lares com renda mais baixa, que são os que precisam dedicar maior proporção da sua renda à compra do produto”.

A secretária de Imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, culpou o governo anterior pelo aumento do preço dos ovos.

“O governo Biden e o Departamento de Agricultura ordenaram a matança massiva de mais de 100 milhões de galinhas”, afirma Leavitt. “Isso levou a uma falta de fornecimento de galinhas neste país e à queda do abastecimento de ovos, o que causou a escassez.”

“Em 2024, com Joe Biden no Salão Oval – ou no andar de cima, dormindo na presidência, não tenho certeza –, o preço dos ovos aumentou em 65% no nosso país”, acrescentou Leavitt.

A porta-voz não mencionou que o governo Trump manteve o sacrifício das aves.

Os últimos dados mostram que a promessa não foi cumprida e o presidente não ofereceu indicações sobre o que pretende fazer para impedir o aumento dos preços dos ovos ou reduzir seu impacto para os consumidores.

Os especialistas não acreditam que os preços irão baixar este ano. Os Estados Unidos vêm combatendo o surto de gripe aviária desde 2022 e, até o momento, não há indicações de que seu possível término esteja próximo.

Os ovos são um dos artigos que os economistas consideram de demanda estável. Como não são facilmente substituídos, sua demanda permanece mesmo com a queda da oferta, causando a alta dos preços.

“Enquanto não eliminarmos o surto e suas causas e não conseguirmos voltar a estabilizar a produção, não acredito que iremos ver uma queda dos preços”, indica Ortega.

Como outros especialistas, ele acredita que é necessário impor novas medidas de biossegurança e maior coordenação entre as agências federais envolvidas, para evitar que o vírus continue se propagando.