Nas padarias Mamiche, no 9º e 10º arrondissements de Paris, seus famosos pães de chocolate e croissants dependem de um ingrediente essencial, mas cada vez mais escasso: a manteiga.

O fornecedor regular da padaria não consegue mais fornecer um fluxo constante de beurre de tourage francesa, um tipo de manteiga sem sal usada para fazer os doces. A Mamiche procurou outro fornecedor para garantir o fluxo constante de doces de seus fornos, mas isso tem um custo.

Os preços da manteiga na maior parte do mundo permanecem próximos de máximas históricas, com pouca previsão de fim para a alta. Isso é resultado de uma complexa interação de fatores: desafios enfrentados por produtores de leite da França à Nova Zelândia, mudanças no apetite dos consumidores asiáticos que estão impulsionando a demanda global e decisões comerciais de processadores de leite que defendem seus resultados financeiros.

O resultado final é mais pressão de custos sobre os alimentos favoritos dos consumidores.

“Quando precisamos trocar de fornecedor, conseguimos realmente ver a diferença”, disse Robin Orsoni, operador comercial da Mamiche. Outros fornecedores estão cobrando preços 25% a 30% mais altos, mas a Mamiche precisa absorver o custo porque “queremos deixar nossos clientes satisfeitos, precisamos da manteiga”.

Cerca de 70% da manteiga exportada para o mundo vem de dois lugares: Europa e Nova Zelândia. Ambos começaram 2025 com estoques historicamente baixos, e essa escassez de oferta fez com que os preços disparassem para níveis recordes, de acordo com a FAO (Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação).

As raízes da crise remontam a 2022, quando o preço do leite atingiu o pico na Europa, quando a inflação e os custos do combustível atingiram duramente os produtores, levando os processadores de laticínios a buscar a melhor maneira de maximizar os lucros.

A manteiga é feita removendo o creme do leite cru e batendo-o. Uma vez concluído o processo, restam a manteiga e o leitelho, este último dos quais “tem alguns usos industriais, mas relativamente limitados”, disse Monika Tothova, economista da FAO. É usado para cozinhar, para fazer outros laticínios e para ração animal.

Em contraste, “se você faz queijo, processa todo o volume de leite”, disse Tothova. Até mesmo o subproduto da fabricação de queijo, chamado soro de leite, é muito procurado por fabricantes de alimentos comerciais para aromatização e nutrição, ou por praticantes de exercícios físicos para aumentar a proteína em suas dietas.

Os processadores de laticínios da União Europeia têm produzido cada vez mais queijo. Como resultado, a produção de manteiga do bloco tem diminuído constantemente e deve atingir o menor nível em oito anos nesta temporada, de acordo com estimativas do Departamento de Agricultura dos EUA.

A produção de leite em si também está se tornando mais desafiadora. Na Europa, o tamanho dos rebanhos de produtores está diminuindo devido a pressões financeiras, e eles agora enfrentam riscos adicionais para suas vacas devido ao vírus da língua azul, disse José Saiz, analista do mercado de laticínios da agência de relatórios de preços Expana. A dermatite nodular contagiosa, que pode reduzir a produção de leite de vacas infectadas, também está se espalhando para a Itália e a França.

Assim como a manteiga caiu em desuso entre os processadores de laticínios, os consumidores estão desenvolvendo um gosto mais forte por ela, principalmente na Ásia.

O consumo global de manteiga deve crescer 2,7% em 2025, superando a produção, segundo o USDA. Na China, a demanda já cresceu 6% em apenas um ano. O consumo em Taiwan entre 2024 e 2025 aumentou 4%, enquanto na Índia, o maior consumidor mundial, aumentou 3%.

A rede de padarias francesas Bakehouse, de Hong Kong, vem explorando a mudança de gosto dos consumidores asiáticos. Seu consumo anual de manteiga é atualmente de cerca de 180 toneladas, um aumento de 96 toneladas em relação ao ano anterior, após a abertura de duas novas lojas, além de outras 180 toneladas de creme, de acordo com o cofundador Gregoire Michaud.

A empresa compra apenas de fornecedores bem estabelecidos —a Nova Zelândia tem uma reputação de primeira linha, mas a China ainda não é boa o suficiente, disse ele.

Na Nova Zelândia, que é um grande exportador de laticínios e produz cerca de 2,5% do fornecimento global de leite, a produção de manteiga ainda não retornou aos níveis pré-pandêmicos, oscilando em torno de 500 mil toneladas por ano desde 2020.

Assim como em Paris, a escassez de oferta e os altos preços da manteiga forçaram a Bakehouse de Hong Kong a alternar entre três fornecedores diferentes em um curto período — da Austrália à Nova Zelândia e, finalmente, à Bélgica. Agora, eles estão potencialmente procurando um quarto.

Os consumidores ocidentais também estão comendo mais manteiga, que por anos foi rejeitada por ser prejudicial à saúde, à medida que buscam cortar alimentos ultraprocessados de suas dietas.

As compras de manteiga em bloco pura no Reino Unido aumentaram, disse Susie Stannard, analista-chefe de laticínios do Conselho de Desenvolvimento Agrícola e Hortícola do Reino Unido. “Os consumidores que podem pagar ainda compram manteiga”, disse ela, mas não estão imunes às pressões de preço.

No recém-inaugurado restaurante Morchella, no bairro de Clerkenwell, em Londres, a manteiga integral e o pão, tão populares em seu restaurante irmão, o Perilla, em Newington Green, foram substituídos por azeite de oliva.

Antes dos recentes aumentos de preços, “você colocava muita manteiga na panela para dar base àquele pedaço de peixe e carne”, disse Ben Marks, que chefia as cozinhas do Perilla. “Agora, é preciso ser muito mais inteligente.”

Não se espera alívio para os consumidores tão cedo. Os preços da manteiga também são afetados pelos conflitos globais, interrupções na cadeia de suprimentos e guerras tarifárias que afetaram todas as outras commodities.

Em meio a esse “mercado muito aquecido”, a Bakehouse de Hong Kong agora está priorizando manteiga de fornecedores mais próximos para evitar perda de fornecimento, disse Michaud.

Orsoni disse que a Mamiche absorverá o custo mais alto da manteiga para manter os produtos básicos franceses acessíveis para seus clientes, mas Marks, da Perilla, disse que é “inevitável” que os clientes enfrentem preços mais altos.

A onda de calor observada na Europa nas últimas semanas também pode agravar a situação. As altas temperaturas podem reduzir a produção de leite para vacas leiteiras, além de aumentar a demanda por outros produtos que competem com a manteiga pelo creme de leite extraído da superfície do leite.

Fãs de tênis pegando creme para acompanhar seus morangos enquanto assistem a Wimbledon, ou trabalhadores se refrescando com um sorvete nas praças da cidade, “só podem manter os preços da manteiga altos”, disse Stannard.