Ela era vista como uma pessoa íntegra e honesta, aplaudida em muitos lugares por defender pessoas decentes e por tomar medidas para, como ela diria, resolver um problema que ninguém mais estava enfrentando.

Às vezes com um microfone, às vezes com um cartaz, se Mags fizesse parte da multidão, a imprensa se interessava — e as aparições na mídia continuavam acontecendo.

“Acho que havia algo dentro dela, porque ela realmente acreditava que estava errado”, diz Cassie Donald, neta de Haney, que falou pela primeira vez em um podcast da BBC.

“A comunidade já estava sofrendo o suficiente sem os pedófilos. Ela não foi a única pessoa que se manifestou. Simplesmente gritou mais alto.”

Mas Haney guardava um segredo, e não demorou muito para que viesse à tona.

Seis meses após sua ascensão meteórica à fama, o foco da imprensa mudou para a ficha criminal da família Haney.

Big Mags era chefe de uma “onda de crimes de uma família” responsável por roubos e violência em Stirling.

Eles foram chamados de “Família do Inferno da Escócia” pelos tabloides.

“Alguns deles poderiam ter dezenas de crimes em seu nome”, lembra o jornalista Mark McGivern, do Daily Record.

“A quantidade de crimes cometidos em Stirling por essa família era lendária, então não era nada bom tê-los por perto”, diz ele.

Com os crimes da família expostos, e a paciência da comunidade local esgotada, Big Mags e os Haney foram forçados a deixar o conjunto habitacional por um grupo de 400 pessoas — maior do que a que se reuniu para expulsar o pedófilo Alan Christie seis meses antes.

A multidão se reuniu perto do apartamento de Mags, gritando “façam uma fogueira e coloquem os Haney no topo”.

À medida que os gritos ficavam mais altos, viaturas da polícia chegaram ao Huntly Crescent para evitar um motim.

Haney saiu de camiseta rosa e chinelo, e mostrou o dedo médio para a multidão enquanto era levada para longe para sua própria segurança.

Após seu exílio do conjunto habitacional de Raploch, Haney foi colocada em uma acomodação temporária fornecida pelo município.

Mas, como nenhuma outra autoridade local na Escócia ou no norte da Inglaterra estava disposta a realocá-la, ela acabou se estabelecendo na Lower Bridge Street, a poucos passos de seu antigo território.

Durante todo esse tempo, ela continuou com status de “celebridade”, e a imprensa escocesa ainda adorava uma notícia sobre Big Mags.

Em 2000, veio à tona um segredo mais obscuro sobre a matriarca e o clã Haney.

O jornal de Mark McGivern lançou a campanha “Shop-A-Dealer”, que incentivava os leitores a denunciarem anonimamente os maiores traficantes de heroína de suas comunidades.

Os telefones não paravam de tocar, com muitas pessoas ligando para incriminar Big Mags, acusando-a de ser a chefe de uma dinastia do tráfico que vendia heroína em seus apartamentos.

McGivern se lembra de como o status de Mags mudou de celebrada para temida.

“Ela era uma figura pública, uma líder comunitária, uma grande traficante de heroína e uma gangster”, diz ele.

O jornalista tinha uma fonte bem informada que revelou a ele a operação de tráfico de drogas de Haney, com Mags no comando. Ele então investigou, e testemunhou membros da família vendendo drogas nos apartamentos.

McGivern chegou a comprar alguns pacotes de heroína dos Haney como parte da sua investigação.

Apesar de ter o material necessário para publicar a reportagem, ele quis tentar negociar a compra de drogas diretamente com a chefe do esquema.

“Entrei, me pediram para ir até a sala de estar, e fiquei meio surpreso ao ver que Mags estava sentada em um trono, uma cadeira enorme no meio da sala”, recorda o jornalista.

“Pedi para comprar drogas — heroína —, e ela olhou para mim e disse: ‘Não vendemos heroína aqui’.

“Eu pensei: ‘Como vou sair dessa?'”

Atordoado e sentindo-se um tanto intimidado, McGivern fugiu da “Fortaleza Haney”, como era conhecida, e voltou para escrever sua reportagem.

O jornal Daily Record publicou a foto de Mags na primeira página com a manchete “Traficante número um”.

Seguiu-se uma operação policial secreta. Quatro membros do clã Haney foram presos por crimes relacionados a drogas e julgados no Tribunal Superior de Edimburgo.

No tribunal, foi dito que Haney ganhava até mil libras por dia com a operação, além de receber 1,2 mil libras por mês em benefícios do Estado.

A juíza afirmou que Mags, de 60 anos, era a mentora por trás da operação, traficando grandes quantidades de heroína a partir do que era conhecido como “Hotel Haney”.

Haney foi condenada a 12 anos de prisão; sua filha Diane, de 35 anos, foi condenada a nove anos; sua sobrinha Roseann, de 40 anos, a sete anos ; e seu filho Hugh, de 31 anos, a cinco anos.

A filha de Diane, Cassie, tinha apenas 10 anos quando a mãe e a avó foram para a prisão.

“Me lembro de ter ido para a escola na manhã da sentença e, quando voltei para casa, elas simplesmente não estavam lá”, contou Cassie à BBC.

“Me disseram: ‘Sua mãe está na prisão, mas você vai vê-la em breve’.”

“A atitude em relação a elas na época era basicamente: ‘vocês fizeram a cama, agora deitem nela’, e não havia muita consideração por parte de todos.”

Apesar das condenações, os moradores locais e jornalistas continuaram intrigados com o motivo da demora para desmantelar a operação de tráfico de drogas de Haney, que supostamente foi intensa durante toda a década de 1990.

Esses membros da família Haney foram condenados por seu envolvimento em uma operação de drogas que durou 18 meses, até sua prisão em 2001.

Simon McLean, um policial aposentado que investigou os Haney, disse ao podcast da BBC por que achava que a operação de tráfico de drogas não havia sido desmantelada antes.

“A resposta óbvia é que ela era informante”, ele disse.

“Famílias criminosas e líderes do crime organizado, eu conheci todas essas pessoas, e nunca conheci uma que não falasse com a polícia em algum nível.”

Outra fonte policial confirmou que Big Mags fornecia informações aos policiais.

Mags Haney morreu de câncer em 2013, aos 70 anos.

Doze anos depois, Cassie acredita que o legado da avó é mais complexo do que foi retratado na mídia.

“Duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo”, diz ela.

“Você pode ser um traficante que vendeu drogas que potencialmente mataram pessoas, mas também pode ser uma avó amorosa e uma boa pessoa.”

“Ainda sinto que devemos a ela contar sua história.”