“E o mesmo [está acontecendo] com o México: costumávamos ter vários grandes apostadores que agora não estão interessados ​​em vir.”

As estatísticas corroboram seu medo.

Julho marcou o sétimo mês consecutivo com queda anual no número de turistas. Houve 3,2 milhões de visitantes, uma queda de 12% em relação ao ano anterior, de acordo com os números mais recentes da Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA).

Especialistas consultados pela BBC Mundo, o canal em espanhol da BBC, esclarecem que o verão, devido ao calor e à redução de conferências e convenções, costuma ser uma das estações com menor fluxo turístico em Las Vegas.

Mas eles também enfatizam que o número significativamente menor deste ano coincide com a crescente preocupação com o potencial impacto das tarifas impostas pelo governo do presidente Donald Trump, bem como com sua nova política de imigração.

Embora em menor grau, o panorama nacional reflete a mesma tendência.

De acordo com dados da Administração de Comércio Internacional (ITA, nas siglas em inglês) do Departamento de Comércio, o número de visitantes que chegaram do exterior nos primeiros cinco meses do ano caiu 2,4%, em comparação com o mesmo período de 2024.

Em abril, o diretor da Associação de Viagens dos EUA, uma organização sem fins lucrativos que representa o setor, testemunhou perante o Comitê de Segurança Interna da Câmara que o país não é mais o principal destino turístico global.

Andrew Woods, diretor do Centro de Pesquisa Econômica e Empresarial da Universidade de Nevada, costuma dizer que Las Vegas é uma espécie de termômetro da realidade turística e de consumo do país.

“Os economistas tendem a argumentar que o que acontece aqui reflete, em certa medida, o desempenho da economia nacional, porque Las Vegas é muito dependente de gastos discricionários”, explica ele à BBC Mundo.

Um em cada quatro empregos na cidade e cerca de metade do orçamento de Nevada dependem de lazer e hospitalidade, então o impacto da desaceleração é rapidamente perceptível.

E este ano, a maioria dos indicadores do setor mostra quedas.

A taxa de ocupação hoteleira, por exemplo, apesar de superior à média nacional, caiu vários pontos percentuais em relação ao mesmo período do ano passado, segundo dados da LVCVA.

Da mesma forma, em julho — os dados mais recentes — passaram pelo Aeroporto Internacional Harry Reid da cidade cerca de 287 mil passageiros a menos (-5,7%) em comparação com o mesmo mês de 2024. No total, entre chegadas domésticas e internacionais, desde janeiro a queda é de 4,4%.

“São 6 da manhã de uma sexta-feira no aeroporto de Las Vegas e não há ninguém aqui”, disse Jake Broke em um vídeo compartilhado nas redes sociais, expressando seu espanto e afirmando que nunca tinha visto o lugar tão vazio. “Não vi ninguém desde que estacionei meu carro. Isso é tão estranho.”

Em suas aparições, a prefeita explicou a queda no número de visitantes que chegam a Las Vegas vindos de outros estados americanos como consequência direta da “tremenda” incerteza econômica e do fato de que “os consumidores estão guardando seu dinheiro caso a situação piore e eles percam seus empregos”.

A inflação continuou a acelerar em agosto, e o Federal Reserve — o Fed, o equivalente americano a um banco central — cortou as taxas de juros em 0,25 ponto percentual no início de setembro, em meio a crescentes preocupações com a saúde do mercado de trabalho do país.

Embora permaneça baixa, a taxa de desemprego aumentou ligeiramente, argumentou o presidente do Fed, Jerome Powell. E a criação de novos empregos também foi afetada.

Mas a prefeita Berkley, assim como outros especialistas, também atribui o fenômeno ao aumento dos preços na cidade.

“Quando eu era jovem, Las Vegas era um bom lugar [para o entretenimento]. Você podia tomar café da manhã por 49 centavos (R$ 2,67 na conversão hoje) em qualquer um dos hotéis e um coquetel de camarão por 99 centavos (R$ 5,40). Os quartos eram baratos, a comida era barata. Você vinha para se divertir, para jogar”, disse ela na entrevista coletiva de agosto.

Nascida em Vegas, ela trabalhou no Sands Hotel quando era estudante universitária e se lembrava de como, aos domingos, era possível comer à vontade por 2,99 dólares (R$ 16,33). “Isso não existe mais, e as pessoas sentem que não estão recebendo mais o que pagam.”

Quando solicitada pela BBC Mundo a se aprofundar nos motivos, a LVCVA respondeu que não tinha representantes disponíveis para uma entrevista.

Oliver Lovat, ddiretor-executivoda consultoria do setor de cassinos e resorts Denstone Group, também acha que o aumento dos preços espantou os turistas. “Para quem é cauteloso com gastos, Las Vegas pode não estar mais no radar. Porque se você procura pechinchas, este não é mais um destino de pechinchas”, disse ele à rede de rádios NPR.

O economista Andrew Woods, da Universidade de Nevada, também concorda.

“Outros destinos populares nos EUA para o turismo doméstico, como Havaí ou Flórida, não parecem estar passando por um declínio, então pode ser devido à percepção de quão acessível Las Vegas é, considerando anos de inflação e a introdução de um modelo à la carte, onde parece haver taxas extras para tudo”, observa o especialista.

Mas não é somente o número de visitantes americanos à cidade que caiu, mas também o número de visitantes do exterior.

O Aeroporto Internacional da cidade registrou também uma queda de 3,8% no número de passageiros internacionais em julho em comparação com o mesmo mês do ano passado.

Dados da LVCVA, que, além dos números do aeroporto, recebe atualizações mensais da consultoria de serviços aéreos Ailevon Pacific, indicam uma queda de 1,8%.

Esses números indicam uma tendência, embora não devam ser considerados uma contagem oficial, esclarece a agência, pois, além dos visitantes, incluem moradores que retornam e viajantes em trânsito.

Seja como for, o que todas as estatísticas concordam é o que a prefeita Berkley já anunciou: que o declínio mais acentuado é de turistas canadenses.

Historicamente, essa tem sido a principal fonte de visitantes internacionais para a cidade: em 2024, mais de 1,4 milhão de canadenses viajaram para Las Vegas, segundo dados da consultoria Tourism Economics.

Economistas e analistas do setor concordam que o declínio do turismo canadense não se deve tanto ao aumento dos preços ou à instabilidade econômica, mas sim à indignação com a imposição de tarifas por Trump ao seu vizinho do norte. Outra razão nessa conta se deve aos comentários do presidente americano sobre querer tornar o Canadá o “51º estado dos EUA”.

Keith Serry, escritor e comediante de Montreal, cancelou cinco shows em Nova York em abril devido à situação política.

“A verdade é que não me sinto seguro viajando para os Estados Unidos neste momento. Além disso, tenho uma forte aversão a gastar meu dinheiro de qualquer forma que possa ajudar a economia de um país hostil”, escreveu ele em sua página no Facebook.

“É essa retórica política que parece estar afastando os visitantes do Canadá”, disse Woods à BBC Mundo.

Embora a prefeita Berkeley tenha se referido a turistas do Canadá e do México na entrevista coletiva do mês passado, quando contatada pela BBC Mundo, ela esclareceu sua declaração.

Após recusar o pedido de entrevista, um comunicado enviado pela prefeitura dizia: “A prefeita, cujos comentários se referiram à queda no número de visitantes em geral, está muito satisfeita em saber que o turismo do México aumentou 12% e espera que a tendência continue.”

Os dados da LVCVA sobre esse tipo específico de turistas, o segundo mais importante para a cidade em termos de volume, também apontam para um aumento.

Em julho, houve um aumento de 9% no número de passageiros de companhias aéreas mexicanas em comparação com o mesmo mês de 2024.

Dados fornecidos pelo aeroporto à BBC Mundo mostram que a Aeroméxico voou 9,1% a menos que no mês anterior, enquanto a Volaris reduziu em 3,4% seus voos. Apenas a companhia aérea de baixo custo Vivaaerobus aumentou seu número de passageiros para Las Vegas, em 45,5%.

Na ausência de contagens oficiais, o Consulado Mexicano em Las Vegas afirma que recebeu menos turistas neste ano.

“Não temos estatísticas sobre isso; medimos pelas chegadas ao Consulado”, explicou a consulesa Patricia Cortés Guadarrama à BBC Mundo.

“Por exemplo, era comum lidarmos com casos de turistas afetados por roubo de passaporte ou incidentes semelhantes às segundas-feiras, e notamos uma diminuição”, acrescenta.

“Também fomos notificados de que alguns turistas tiveram seus vistos revogados ou foram impedidos de entrar no aeroporto pela CBP (Alfândega e Proteção de Fronteiras, nas siglas em inglês). O número não é muito alto, mas sabemos de casos em que isso aconteceu”, continua.

A consulesa não hesita em relacionar isso às políticas de imigração do governo Trump.

“Os turistas mexicanos são muito fiéis a Las Vegas, mas agora as pessoas estão nervosas e pensam duas vezes antes de vir”, diz. “E isso apesar de não vermos batidas massivas como em outros lugares.”

Talvez em nenhum outro lugar o impacto do declínio do turismo seja mais sentido do que em Las Vegas.

Afinal, esse setor contribuiu com 85,2 bilhões de dólares para a economia de Nevada em 2024, incluindo 55,1 bilhões de dólares em gastos diretos.

“O declínio é brutal”, disse Roxana Salguero, que dirige um Uber na cidade, à rede KTNV.

Desde o início do ano, ela passou de uma média de 30 passageiros por dia para 15. “[O declínio do turismo na cidade] é visível, mas é principalmente em nossos bolsos”, disse ela à mídia local.

“Foi o verão mais lento que já vi em Las Vegas”, disse o taxista Paul Lueke, comparando aos anos da pandemia de covid-19. A situação “não é tão ruim, mas o declínio é perceptível”.

O declínio do turismo também foi registrado em outras partes dos Estados Unidos, da cidade de Nova York a Cabo Cod e à Califórnia.

Conforme o Departamento de Análise Econômica dos EUA (U.S. Bureau of Economic Analysis), em 2023 — os dados mais recentes — viagens e turismo (tanto nacionais quanto internacionais) representaram aproximadamente 3% do Produto Interno Bruto (PIB) dos EUA.

Em maio de 2025, o Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTC, nas siglas em inglês), uma organização sem fins lucrativos do setor, previu que os gastos de visitantes internacionais nos EUA seriam de aproximadamente 169 bilhões de dólares em 2025, uma queda de 12 bilhões de dólares em relação a 2024.

O conselho previu que os Estados Unidos seriam o único país onde os gastos de visitantes internacionais diminuiriam de 2024 para 2025.

Outro estudo, publicado pela consultoria Tourism Economics em abril, estimou uma queda de 9,4% entre os turistas estrangeiros em comparação com o ano anterior. O mesmo estudo também estimou que eles gastariam 5% menos do que em 2024.

Questionado sobre isso durante uma aparição no Salão Oval em abril, Trump disse que a queda “não é grande coisa”. E quando um repórter perguntou se ele achava que os turistas teriam medo de viajar para os EUA, ele respondeu: “Tratamos bem nossos turistas. Turistas são um trunfo. E não há lugar melhor do que aqui (os Estados Unidos).”

Enquanto isso, diante dessa situação, a prefeita de Las Vegas tinha apenas um apelo a fazer.

“Queremos que as pessoas venham, se divirtam e voltem para casa… E voltem em seis meses.”