O cometa foi descoberto no Chile. O 3I/ATLAS foi identificado pela primeira vez em 1º de julho por meio do telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), localizado em Rio Hurtado, no Chile, e financiado pela Nasa. Ele é apenas o terceiro objeto interestelar já detectado por astrônomos.

O corpo celeste não representa perigo. De acordo com a Nasa, o 3I/ATLAS não oferece risco à Terra e passará a uma distância segura do planeta. Astrônomos da ESA (Agência Espacial Europeia) acreditam que ele possa ser o cometa mais antigo já observado — com cerca de 3 bilhões de anos a mais que o próprio Sistema Solar, que tem 4,6 bilhões de anos.

Apenas dois outros objetos assim foram vistos. Antes do 3I/ATLAS, apenas dois corpos interestelares haviam sido identificados: o 1I/’Oumuamua, em 2017, e o 2I/Borisov, em 2019.

* Com informações da Agência Estado.