Leão 14 é o quinto papa a visitar a Turquia. Não existem estatísticas oficiais sobre o número de cristãos no país, mas um relatório do Departamento de Estado dos Estados Unidos, publicado em 2023, calcula que haja 150 mil fiéis, com base em relatórios das próprias comunidades cristãs.

O programa inclui uma visita do papa à Mesquita Azul em Istambul, como também fizeram seus dois últimos antecessores, Francisco e Bento 16 (1927-2022). Leão 14 irá se reunir com outros líderes religiosos, em um gesto de diálogo inter-religioso.

O papa se reuniu ontem (27/11) com o presidente turco Recep Tayyip Erdogan na capital turca, Ancara, antes de viajar para Iznik.

Na ocasião, Leão 14 alertou que o mundo não deve “intensificar o nível dos conflitos em escala global”.

Para o pontífice, “o futuro da humanidade está em risco”. Ele pediu a Erdogan que atue como fonte de estabilidade, em vista da necessidade de promoção do diálogo entre as nações.

Leão 14 alertou que as guerras atuais são como uma “Terceira Guerra Mundial travada aos poucos”, repetindo uma expressão usada várias vezes pelo papa Francisco, em referência aos conflitos na Ucrânia, Síria, Mianmar e em outras partes do mundo.

Para entender o que faz de Iznik um lugar tão importante para os cristãos, é preciso voltar ao século 4, quando foi convocado o Primeiro Concílio de Niceia.

O Império Romano se estendia, na época, da Escócia até o mar Vermelho e do Marrocos até os desertos onde hoje ficam a Síria, Jordânia e Iraque.

O comando estava a cargo do primeiro imperador cristão, Constantino 1° (272-337). Ele outorgou aos cristãos os direitos legais mais amplos já concedidos desde a morte de Jesus Cristo, três séculos antes, e permitiu que eles praticassem abertamente sua religião.

Constantino convocou o concílio para unificar o Império e a Igreja. Ele desejava se reunir com o clero para esclarecer desacordos sobre a fé cristã.

O concílio do ano 325 marcaria uma reviravolta na história romana e cristã. A cidade passou a ser tão importante para o Cristianismo quanto Jerusalém, Roma ou Constantinopla (hoje, Istambul).

Inicialmente, o clero decidiu se reunir na atual cidade de Ancara.

Mas o imperador Constantino escreveu uma carta, ordenando que eles fossem a Niceia, explicou à BBC News Turquia o historiador Turhan Kaçar, da Universidade Muğla Sıtkı Koçman, na Turquia.

A intenção de Constantino era dirigir pessoalmente o concílio, segundo Kaçar.

“Ele sabia, pelas reuniões eclesiásticas anteriores, que os bispos resistiriam se fossem deixados sozinhos”, explica ele.

O historiador indica que, com o Concílio de Niceia, Constantino 1° transformou a religião em um “instrumento de Estado”.

“Quando os bispos chegaram a Niceia, eles representavam suas próprias comunidades. E, quando regressaram aos seus locais de origem, representavam o Estado.”

O abade da Igreja Católica de Santo Estêvão em Istambul, Paolo Raffaele, concorda que foi naquele concílio que “a Igreja começou a colaborar com o Estado”.

O concílio ajudou a definir as crenças fundamentais do Cristianismo, declarou Raffaele à BBC. Ele destaca que foi em Niceia que se atingiu o consenso sobre a natureza de Jesus Cristo.

Ficou claramente definido que existe um único Deus, eternamente existente em três pessoas divinas: o Pai, o Filho e o Espírito Santo. E foi redigido um credo confirmando os valores fundamentais do Cristianismo.

Estabelecer a divindade de Cristo foi um momento fundamental na luta contra a chamada “heresia ariana”, que negava que Jesus fosse Deus.

O papa Leão 14 explicou como as controvérsias sobre estas opiniões representaram “uma das maiores crises do primeiro milênio da Igreja”, reforçando a importância do concílio.

“Para os cristãos, este é o próprio centro da nossa fé”, afirma Raffaele, sobre o resultado do concílio.

O metropolitano ortodoxo grego Maksimos Vgenopoulos destaca que os ensinamentos definidos no Concílio de Niceia permanecem importantes até hoje.

Iznik é considerada um centro sagrado de peregrinação para os cristãos de todo o mundo, segundo ele.

A cerimônia que marca os 1,7 mil anos do Concílio de Niceia oferece aos cristãos a oportunidade de homenagear um símbolo significativo da universidade da Igreja.

O professor Kaçar destaca que, quando o Concílio foi realizado, as igrejas cristãs ainda não estavam divididas entre católicos e ortodoxos. Por isso, os líderes espirituais modernos consideram aquele acontecimento histórico como uma “plataforma unificadora”.

Vgenopoulos define o Primeiro Concílio de Niceia como “o denominador comum de todas as igrejas cristãs que expressam suas crenças hoje, como no passado”.

Para ele, a visita do papa e a cerimônia comemorativa destacam “o patrimônio histórico e cultural da região e da Turquia”.

A cerimônia comemorativa em Iznik será celebrada perto do sítio arqueológico da Basílica de São Neófito, situada às margens do lago.

O professor Mustafa Sahin, da Universidade de Bursa, na Turquia, dirige as escavações arqueológicas em Iznik.

Ele afirma que a construção poderá ser a igreja denominada pelas fontes teológicas como “Igreja dos Santos Padres”, que recebeu este nome em homenagem aos clérigos do Primeiro Concílio.

Ele afirma que este é um dos possíveis lugares onde o Concílio pode ter se reunido, 1,7 mil anos atrás.

De forma geral, acredita-se que o Primeiro Concílio tenha se reunido junto ao lago, fora das muralhas da cidade. Mas, até agora, os estudos arqueológicos não forneceram nenhuma prova que confirme esta teoria.

Sahin declarou à BBC News Turquia que ele acredita que a basílica tenha sido construída posteriormente, no fim do século 4.

Talvez ela esteja no mesmo lugar onde se acredita que São Neófito tenha sido assassinado pelos romanos, enquanto tentava difundir o Cristianismo, no início do século 4.

Sahin também afirma que o Concílio pode ter ocorrido em um palácio imperial, ainda não descoberto.

Ao comentar a visita, o papa Leão 14 destacou a importância de Iznik, no passado e no presente.

“Alguns haviam previsto inicialmente um encontro entre o patriarca Bartolomé de Constantinopla e eu”, contou o pontífice. “Pedi que este encontro em Iznik fosse uma oportunidade ecumênica para convidar líderes cristãos de diversas religiões ou comunidades cristãs.”

“Como Niceia é um credo, este é um daqueles momentos em que todos nós podemos fazer uma declaração de fé comum, antes que surjam divisões.”

No sábado (29/11), o papa Leão 14 rezará uma missa para cerca de 6 mil pessoas, antes de seguir para o Líbano no domingo (30/11), na próxima etapa da sua viagem.

* Com informações de Aleem Maqbool, editor de religião da BBC News.