Você tem medo de pegar alguma coisa que caiu no chão? Caso seja obrigado a fazer isso, já quer lavar as mãos imediatamente? Ou, quem sabe, ao pegar o transporte público, tenta o possível e o impossível para não se agarrar nas barras de apoio, mesmo arriscando levar um tombo? Se esse comportamento lembrar uma compulsão, é bem provável que você sofra com a germofobia.

Também chamada de misofobia, ela é caracterizada pelo medo patológico de entrar em contato e se contaminar por diferentes tipos de germes, nas mais variadas situações.

Historicamente vista como um desdobramento do transtorno obsessivo-compulsivo, o TOC (particularmente, a lavagem incessante das mãos), essa fobia se tornou ainda mais perceptível após a pandemia de covid, que deixou entre os legados uma preocupação ainda maior com a descontaminação de superfícies e do próprio corpo.

Mas, embora um respeito aos riscos representados pelos micróbios seja importante para nos protegermos, o medo excessivo também traz consequências negativas que vão além do impacto mais óbvio sobre a saúde mental. Entenda melhor quando a higiene deixa ultrapassa os limites saudáveis e se torna um quadro de germofobia.

Como saber que tenho germofobia?

Procurar manter o ambiente em que você vive e seu próprio corpo limpos não é um problema e, por isso mesmo, um quadro de germofobia nem sempre pode ser óbvio no início. A situação se torna preocupante quando a pessoa desenvolve um medo extremo e exagerado dos germes e dos riscos que eles representam.

Muitas vezes, a melhor maneira de identificar que algo está errado é observar se isso está impactando sua rotina, e se os seus hábitos são muito diferentes daqueles mantidos por familiares e amigos.

Você está fazendo um esforço ativo para evitar situações cotidianas em que pode haver alguma exposição à sujeira ou a outras pessoas? Você passa tempo demais lavando as mãos? Você já feriu a própria pele de tanto se esfregar no banho? Talvez você cogite usar não apenas máscara, mas até luvas, ao sair de casa, mesmo sem ter um comprometimento imunológico ou estar vivendo uma nova pandemia?

Fique atento a situações desse tipo e confie também no bom senso das pessoas que convivem com você. Se os seus hábitos de limpeza parecem ser excessivos, pode ser sinal de alerta para procurar ajuda psicológica.

O que causa germofobia?

Não há uma causa específica para uma pessoa desenvolver germofobia. Ela parece estar relacionada a algumas questões de saúde mental, como a ansiedade e o TOC, mas nem todas pessoas com esses problemas subjacentes vão necessariamente desenvolver um medo extremo a germes.

Experiências individuais também podem servir de gatilho para essa fobia. Uma causa comum é já ter passado por uma situação anterior em que a exposição a micróbios provocou problemas de saúde sérios em você mesmo ou em alguém ao redor. Não é à toa que a pandemia despertou a germofobia em muita gente!

Quais os perigos da germofobia?

Uma boa higiene é essencial para a saúde, e isso não se discute. Mas um certo nível de exposição a micróbios menos nocivos também é necessário para que seu corpo aprenda a lidar com eles, evitando reações exacerbadas ou complicações mais graves quando você acaba contraindo um vírus ou bactéria que seu organismo deveria saber combater, mas nunca enfrentou antes.

Afinal, não vivemos em uma bolha estéril: por maior que seja seu esforço para se isolar das impurezas do mundo, elas estão presentes e são inevitáveis. Ao redor do mundo, vários estudos demonstram como crescer em ambientes excessivamente higiênicos e menos expostos à natureza tem criado gerações de crianças mais alérgicas do que no passado.

Mesmo em contextos urbanos, crianças que convivem com animais de estimação como cachorros e gatos desde cedo na vida têm menor propensão a problemas associados ao sistema imune, como a asma.

Quem tem germofobia, ou crianças que cresceram com pais acometidos por esse temor excessivo, está mais propenso a ter problemas mais sérios de saúde por questões que poderiam ser mais superáveis por quem está acostumado a um nível razoável de exposição aos micro-organismos do mundo.

Como tratar a germofobia?

O tratamento da germofobia costuma envolver diferentes abordagens da psicoterapia, com destaque para a terapia cognitivo-comportamental. Em alguns casos em que o temor vem associado a transtornos subjacentes que podem ser tratados com remédios, pode haver indicação de uso de medicamentos psiquiátricos, conforme a situação.

É importante que a pessoa acometida por essa fobia consiga encontrar um meio-termo em que mantenha uma higiene saudável sem adotar hábitos obsessivos de limpeza. Não quer dizer que você deve viver na imundície: lave as mãos após ir no banheiro, antes de levá-las à boca ou antes de manipular alimentos; siga tomando banho; escove os dentes. Mas, se essa é a única preocupação do dia a dia, é sinal de alerta para procurar ajuda.