A ilha do Caribe fica a apenas 60 km do litoral da Venezuela e a maior parte da sua população caberia no estádio da final da Copa. O MetLife Stadium, em Nova Jersey, nos Estados Unidos, tem capacidade para 82,5 mil espectadores.

O técnico de Curaçao é o holandês Dick Advocaat. Com 78 anos de idade, ele será o técnico mais idoso a atuar na história das Copas do Mundo, superando o alemão Otto Rehhagel, que dirigiu a Grécia aos 71 anos em 2010, na África do Sul.

Advocaat já dirigiu oito seleções de países diferentes. Mas, para ele, a classificação de Curaçao foi “a conquista mais maluca que já consegui como técnico”.

Por um breve período até a classificação de Curaçao, Cabo Verde foi o país com a segunda menor população a se classificar para uma Copa do Mundo.

O pequeno arquipélago de língua portuguesa no Oceano Atlântico, no litoral da África ocidental, conseguiu a vaga ao vencer eSwatini por 3×0 no Estádio Nacional da capital cabo-verdiana, a cidade da Praia.

A vitória fez com que os Tubarões Azuis, como é chamada a seleção nacional, conseguissem se classificar para a Copa pela primeira vez, em primeiro lugar no seu grupo das eliminatórias africanas. Eles ficaram à frente de Angola e de Camarões, uma das potências futebolísticas do continente.

Cabo Verde contou com muitos membros da sua diáspora para melhorar seus resultados no futebol nos últimos anos.

O zagueiro-central Roberto “Pico” Lopes, por exemplo, nasceu e joga na Irlanda. Ele conseguiu sua primeira convocação pela plataforma LinkedIn.

“Estamos em todo o mundo. Podemos ir muito longe quando estamos juntos”, declarou ele à BBC.

Outro estreante em Copas do Mundo, o Uzbequistão entrou no mapa-múndi do futebol quando o clube local Bunyodkor anunciou a contratação de Rivaldo, em 2008, e de Zico como técnico.

Os dois brasileiros permaneceram por pouco tempo no time, mas o futebol do país se desenvolveu ao longo dos anos.

O Uzbequistão vem apresentando bom desempenho na Copa da Ásia, tendo chegado às semifinais em 2011 e às quartas de final em 2023.

E, depois de caírem nas eliminatórias para as últimas sete Copas, os Lobos Brancos conseguiram sua vaga na Copa do Mundo Fifa 2026, dirigidos pelo ex-zagueiro italiano Fabio Cannavaro, capitão da seleção campeã do mundo de 2006, na Alemanha.

Já os torcedores da Jordânia comemoraram a conquista da sua primeira vaga na Copa do Mundo em junho, quando a seleção do seu país venceu Omã, fora de casa, por 3×0.

O técnico da equipe é o marroquino Jamal Sellami. Ele dedicou a classificação a “todos os que acreditaram em nós” e elogiou os anos de trabalho duro dos jogadores e da Associação de Futebol da Jordânia.

O progresso do futebol jordaniano nos últimos anos foi notável. O país chegou à final da Copa Asiática de 2023, eliminando na semifinal a Coreia do Sul, do técnico alemão Jürgen Klinsmann. A Jordânia perdeu apenas a final para o país-sede, o Catar.

O técnico do Haiti é o francês Sebastien Migne, de 52 anos. Mas ele nunca visitou o país da seleção que dirige.

Com cerca de 11,5 milhões de habitantes, o Haiti tem cerca de 1,3 milhão de deslocados internos devido à violência das gangues, que causa a morte de milhares de pessoas todos os anos.

Mas nada disso impediu Migne de levar a seleção haitiana para a Copa do Mundo, pela primeira vez desde 1974, na antiga Alemanha Ocidental.

Os jogadores esperam aproveitar a oportunidade para melhorar seu desempenho no torneio. Em 1974, o Haiti perdeu os três jogos da fase de grupos: 3×1 para a Itália, 7×0 para a Polônia e 4×1 para a Argentina.

“Meus jogadores serão embaixadores maravilhosos de um país que precisa desesperadamente deles”, declarou Migne à agência de notícias AFP.

“O Haiti não é um lugar fácil. Seu povo está sofrendo e não tem muitas oportunidades para comemorar.”