“Isso implica manter conversas incômodas e tomar decisões dolorosas”, explica Kristina Lovato, diretora do Centro de Imigração e Bem-Estar Infantil (CICW, na sigla em inglês) da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos. “Mas ser precavido facilita tudo na hora de lidar com uma emergência e suas consequências.”

Existem atualmente mais de seis milhões de famílias em condições migratórias mistas nos Estados Unidos. Este número representa cerca de 5% do total, segundo números da organização Pew Research Center.

Segundo os dados do CICW, pelo menos um dos progenitores de 5,9 milhões de crianças não tem documentos.

A este número, é preciso somar mais de 500 mil crianças que têm pais amparados pelo Status de Proteção Temporal (TPS, na sigla em inglês), que o atual governo tenta revogar para cidadãos de diversos países, e pela Ação Diferida para os Chegados na Infância (Daca, na sigla em inglês).

Especialistas defendem que este programa, criado durante o governo do ex-presidente americano Barack Obama (2009-2017), atualmente está “se enfraquecendo”.

Desde o início do ano até o mês de setembro, mais de 400 mil pessoas foram deportadas dos Estados Unidos, segundo os últimos números publicados pelo Departamento de Segurança Nacional do país (DHS, na sigla em inglês).

E os dados oficiais mais recentes indicam que, em 16 de novembro, o Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos (ICE, na sigla em inglês) mantinha 65.135 pessoas em centros de detenção espalhados pelo país. Este é o maior número registrado pela agência desde a sua criação, em 2003.

Dentre as pessoas detidas, 48% não tinham acusação, nem condenação penal nos Estados Unidos. Elas permaneciam em custódia por violações civis das leis americanas de imigração.

Esta situação vem preocupando os fiéis da Igreja Episcopal de São Mateus, segundo seu pároco.

O município de Hyattsville, ao qual pertence a igreja, é um subúrbio da capital americana, Washington.

Mais de 40% dos seus quase 21 mil moradores são latinos e um terço deles nasceu em outro país. Por isso, a cidade não está livre das detenções.

“As pessoas têm muito medo, mas dizer isso é pouco”, destaca o padre Rivas. “Na verdade, é terror de sair e até de ficar no templo.”

Vidal Rivas é oriundo de El Salvador e chegou aos Estados Unidos em 1998.

“Eu mesmo sou imigrante e, embora tenha vindo com residência pelos sacerdotes que me trouxeram para trabalhar neste país, acompanhei a dor do meu povo [durante a guerra civil salvadorenha, 1980-1992] e agora vejo isso aqui. Olho as pessoas em sofrimento todos os dias.”

Por isso, o padre e membros da sua paróquia decidiram tomar ações para que os fiéis e a comunidade em geral possam se sentir mais seguros.

Os serviços religiosos, agora, são realizados a portas fechadas. Diversos voluntários vigiam a entrada e as vizinhanças.

Eles também começaram a incentivar os devotos a se prepararem para qualquer eventualidade relativa à migração, procurando guardiões temporários para seus filhos, como permite a legislação estadual.

“Com isso, descobrimos que muitas famílias não têm membros com residência permanente [green card] ou cidadania americana”, lamenta Rivas. “É muito triste ver que eles não encontram ninguém e entram em grande desespero.”

“Foi aí que precisamos ensiná-los a procurar pessoas de confiança que possam servir de tutores.”

Mimi (nome fictício) é uma mulher sem documentos de 40 anos e mãe solteira de uma adolescente de 16. E, como tantas outras pessoas, ela encontrou essa figura no próprio padre Rivas.

“Passei muitos dias e noites pensando nisso”, contou ela à BBC News Mundo. “E, embora seja uma decisão muito difícil, sei que é a melhor.”

Ela afirma que se sente aliviada por saber que, se for deportada, sua filha não ficará “no limbo”.

Mimi explica que a possibilidade de que “possa vir um assistente social e levá-la, que ela fique nas mãos do governo ou que a deem em adoção” seria seu maior pesadelo.

O nome verdadeiro e a nacionalidade de Mimi são omitidos para proteger sua identidade.

A mãe combinou com o padre Rivas que ele deverá se encarregar de todo o necessário para que a menor, diagnosticada no espectro autista, se encontre com ela no seu país de origem.

“Gostaria que minha filha continuasse estudando, que terminasse seus estudos, mas, com esta situação, nunca nos separamos e não acredito que ela queira ficar sem mim.”

Esta é a missão recebida por Rivas de alguns dos pais de outros 25 menores, para quem foi nomeado tutor temporário. Outros pediram que seus filhos fiquem nos Estados Unidos, pelo menos até terminarem o ensino médio.

Para que isso seja possível e amparado pela lei, todos os fiéis preencheram e assinaram um formulário de designação parental para o início da tutela de reserva.

“É a ampliação de uma figura legal existente em Maryland desde a epidemia de Aids, nos anos 1970”, explica à BBC a advogada especializada em direito de família Cam Crockett. Ela exerce a profissão no Estado há 40 anos e foi uma das promotoras da lei atual de tutela de emergência.

O Congresso estadual aprovou esta lei por unanimidade em maio de 2018. Além dos casos de incapacidade mental ou debilidade física, ela permite que os adultos designem um tutor reserva para seus filhos, para o caso de detenção pelas autoridades de migração ou deportação.

“Ela é ativada quando ocorre a emergência e dura seis meses, mas os pais podem revogá-la a qualquer momento”, prossegue Crockett.

Os progenitores não perdem o pátrio poder, mas especificam no formulário o que o tutor pode fazer em seu nome, desde matricular os menores na escola ou interná-los em hospitais, até reservar voos e hotéis para eles, receber dinheiro ou tomar decisões financeiras.

“O que sugerimos é que se pense muito bem antes de escolher o potencial tutor, já que ele poderá precisar comparecer a um tribunal ou tomar um voo para outro país”, explica a advogada.

Caso os pais desejem que a situação se estenda por mais de 180 dias, eles precisam buscar a tutela permanente ou avaliar uma custódia por terceiros. Para isso, a especialista recomenda consultar um advogado para examinar cada caso específico.