A definição é de Vladimir Brichta, que, ao lado de Lázaro Ramos, fez parte do elenco de uma das primeiras peças teatrais de Moura como ator profissional — A Casa de Eros, montada no fim dos anos 1990 no teatro Vila Velha, um dos principais espaços de formação e experimentação do teatro baiano, em Salvador.

Sob direção de João Falcão, a história girava em torno de uma casa onde diferentes personagens se encontram e se confrontam em torno de seus desejos, ciúmes e disputas amorosas, um tipo de material que já exigia dos atores a intensidade dramática que depois seria batizada em homenagem ao axé.

Brichta lembra que, ao menos que o trio se lembre, quem cunhou o termo foi o cineasta Cacá Diegues, ao dirigir o filme Deus É Brasileiro, lançado em 2003.

Na trama, Deus, sob a encarnação de Antonio Fagundes, decide tirar férias da humanidade e, para isso, busca um substituto na Terra. Acaba no Nordeste, onde encontra Taoca, um pescador vivido por Moura que passa a guiá-lo pelo sertão.

A travessia é a oportunidade que o cineasta, um dos nomes incontornáveis do cinema brasileiro, morto no ano passado, encontra para escancarar a vida nos rincões do país entre o humor, a crítica social e elementos fantásticos.

A esta altura, Moura já tinha feito peças de teatro, curtas e até longas-metragens, mas foi este seu primeiro grande filme, que jogou os holofotes sobre seu trabalho para um público mais amplo, na visão da crítica especializada.

Depois que Diegues criou este termo, o trio passou a refletir sobre a própria atuação e notar que seu trabalho tinha raízes fincadas em outras expressões culturais baianas, muitas delas influenciadas pela cultura africana.

“As expressões artísticas baianas podem ter sutileza, mas têm muita força. A dança afro é contundente, percussiva, e de alguma forma quis acreditar que nosso trabalho tinha remanescências disso, porque foi o que a gente viu e fez no teatro da Bahia”, diz Brichta.

“Eu explico dizendo que, no ‘axé acting’, a gente ia errar para mais, mas nunca para menos, porque nosso trabalho de fato é muito intenso”, ele acrescenta.

O professor Maurício Tavares, que deu aulas a Moura no curso de jornalismo da Universidade Federal da Bahia nos anos 1990, se lembra dessa intensidade. “Achava ele meio canastrão no início, tinha uma voz empostada, mas ele depurou totalmente isso ao longo do tempo.”

Tavares conta que o primeiro emprego de Moura foi como repórter de uma coluna social local, entrevistando socialites e famosos. Mesmo assim, diz, ele já demonstrava inclinação para a atuação.

“Em Introdução à Comunicação, o grupo de Wagner fez um esquete de teatro para pensar sobre como a chegada do milênio transformaria a comunicação, e ele já tinha um desempenho bom. Em Rádiojornalismo, ele fez uma novela radiofônica de um capítulo e se saiu bem.”

Lázaro Ramos conta que, mesmo depois de o trio se mudar para o Rio de Janeiro em busca de oportunidades, eles mantiveram as marcas da formação na Bahia. Ele reprisou a parceria com Moura em obras de sucesso como Ó Paí, Ó, de Monique Gardenberg, que se passa em um cortiço do Pelourinho.

“A gente era muito inspirado pelos atores da nossa terra. Inclusive, a reflexão sobre o sustento, se poderíamos viver disso, não era uma questão. A gente tinha a certeza de que seríamos atores, e Wagner ainda leva essa raça, essa fibra, essa paixão em tudo o que faz”, afirma.

Ao mesmo tempo, acrescenta Vladimir Brichta, cada um foi lapidando características próprias — no caso de Moura, o rigor e o comprometimento ímpares no set de filmagem, algo que ele pôde observar ao contracenar com o amigo em filmes como Cidade Baixa e Quincas Berro d’Água, de Sergio Machado.

“A vida inteira ele teve um caderninho em mãos para cada trabalho, com todas as anotações e reflexões de outras coisas que remetem ao personagem e a história do momento. Inclusive, ele é um ator extremamente sério. Sempre foi assim, porque ele é muito focado”, diz Brichta.

“Mas, ao mesmo tempo, ele é atento a tudo e a todos em volta. As coisas não passam despercebidas por ele. Ele tem uma condução muito amorosa.”

Os parceiros seguiram próximos, apadrinhando os filhos uns dos outros, e acompanharam os voos internacionais de Moura — como o que ele alçou mais de uma década depois em Narcos, série da Netflix que projetou seu rosto mundialmente no papel de Pablo Escobar.

A preparação para interpretar o narcotraficante colombiano, aliás, dá uma ideia de como Moura trabalha. Ele passou meses isolado antes do início das filmagens para mergulhar nas entranhas do personagem e ganhar sua forma — literalmente, já que teve de engordar quase 20 kg.

A abordagem lembra as ideias do encenador russo Konstantin Stanislavski e sua polêmica “atuação de método”, em que o artista permanece imerso no papel mesmo quando as câmeras são desligadas.

Embora Moura não se defina exatamente como esse tipo de ator, Lázaro Ramos lembra que havia algo dessa abordagem em seu trabalho. “Durante muito tempo, Wagner levava a energia do personagem para a vida”, ele conta.

“Não que ele se transformasse, mas, se o personagem fosse mais amoroso, mais suave, ele tinha essa energia; se fosse mais arisco, ele levava isso. Hoje consegue se distanciar mais. É bonito ver essa maturidade de ele entender o que são as energias, colocá-las em cena e, ao mesmo tempo, ser um ser humano inteiro fora de cena.”

Mas esse método, que o diretor Cacá Diegues preferiu tropicalizar e chamar de “axé acting”, algo visto por parte da classe artística como um certo exagero, não marca a carreira de Moura.

Quem diz isso é Brichta, ao se lembrar do papel mais recente do amigo — o professor Armando, de O Agente Secreto.

“O ‘axé acting’ está ali, porque a gente vê uma pessoa intensa, mas a forma como ela se expressa é com um nível de sutileza e delicadeza primoroso.”

“Tanto que eu brinquei com ele e falei: ‘Rapaz, ser indicado ao Oscar e ganhar o Globo de Ouro sem dar um berro? Isso é um feito incrível para gente, que veio da Bahia.'”, diz Brichta, entre risos.