Muito antes dos modernos repelentes industrializados, a humanidade se virava contra os mosquitos usando aquilo que a natureza oferecia: plantas conhecidas por afastar esses insetos vetores de doenças, em função de odores desagradáveis para eles ou, no mínimo, capazes de mascarar o próprio cheiro das pessoas, confundindo os mosquitos.

Desde o Egito Antigo, há registro do uso de plantas e (principalmente) óleos essenciais obtidos a partir delas como forma de minimizar os impactos dos serezinhos alados que tantos problemas causaram ao longo da história.

Os produtos que temos hoje são bem mais eficazes em afastar esses insetos no dia a dia, mas as plantas continuam podendo quebrar um galho (sem trocadilho). No entanto, vale o alerta: seu uso isolado para afastar mosquitos não tem eficácia comprovada por estudos robustos nem é recomendado pelas autoridades sanitárias. Nunca confie só numa planta para se proteger dos insetos.

Confira algumas das alternativas que podem ajudar a ter menos mosquitos em casa.

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1. Citronela

É o repelente natural por excelência, e seu óleo também está presente em muitos produtos industrializados dedicados a afastar mosquitos. O nome citronela é dado a uma série de gramíneas do gênero Cymbopogon, com um potente efeito contra esses insetos.

2. Capim-limão

Ele até poderia aparecer no item anterior, já que pertence ao mesmo gênero. Mas o capim-limão, muito popular em chás, refere-se especificamente à espécie Cymbopogon citratus. Ele também contém o óleo de citronela e pode ajudar a afastar mosquitos.

3. Lavanda

Outra planta cujo cheiro pode contribuir para reduzir a presença de mosquitos, a lavanda, também conhecida pelo nome da sua parente próxima alfazema (as duas são do gênero Lavandula), ainda deixa a casa com um aroma agradável. Não é à toa que sua essência é um clássico em produtos de limpeza.

4. Erva-dos-gatos

O catnip não serve apenas para deixar seu felino tranquilo: a erva-dos-gatos, da espécie Nepeta cataria, também é conhecida por conter óleos bem desagradáveis para os insetos.

5. Manjericão

Já deu para notar a tendência, né? Plantas com cheiro marcante costumam ajudar a afastar mosquitos. Também é o caso do manjericão, ou Ocimum basilicum para a ciência, que ainda pode ser plantado em casa para ser utilizado como tempero.

6. Alecrim

Ainda na seara das plantas com aroma marcante que servem de tempero, o alecrim (Salvia rosmarinus) é outra espécie boa para manter insetos longe por algum tempo.

Como potencializar os efeitos (e as limitações das plantas)

Os óleos essenciais das plantas são os verdadeiros responsáveis por afastar os mosquitos. Por exemplo: ao longo da história, um dos vegetais mais utilizados como repelente natural é o cedro, uma árvore que não dá para ter no seu apartamento, mas cujas folhas até podem ser utilizadas – em tese – na busca por manter os insetos longe.

Mais do que ter a planta em casa, garantir que os óleos sejam liberados no ar é a forma mais eficiente de potencializar seus impactos. A dica para fazer isso, caso você não utilize o próprio óleo essencial que pode ser comprado em algumas lojas especializadas, é quebrar e esfregar as folhas das plantas.

Em qualquer cenário, porém, as plantas têm efeito temporário, localizado e bastante limitado. Em geral, após alguns minutos ou horas, as essências já se dissipam e não fazem mais diferença. Mesmo os antigos egípcios já sabiam disso, e utilizavam também outras técnicas como o uso de redes sobre as camas (mosquiteiros) para se proteger.

Na defesa contra insetos perigosos, como o Aedes aegypti, invista sempre em outros métodos de prevenção: repelentes modernos, janelas fechadas, controle dos focos de proliferação como depósitos de água parada e, quando essa possibilidade existir na sua cidade, busque a vacina da dengue.