O corpo de Danny Middleton, que tinha pouco mais de 70 anos quando morreu em novembro de 2023, estava entre os 35 encontrados nas dependências da Legacy.

A enteada dele, Michaela Baldwin, disse à BBC que acredita que o agente funerário foi motivado por dinheiro. A família recebeu suas cinzas diretamente de Bush.

Michaela afirma que prestou atenção ao comportamento do agente funerário ao longo das audiências. “Ele não olhou nos olhos de nenhum de nós [familiares afetados]. O juiz deveria puni‑lo com rigor.”

“Ele é um monstro puro e verdadeiro. É como estar em um filme de terror.”

Karen Dry, que confiou a Bush os funerais de seus pais em 2016 e 2018, organizou vigílias mensais para as famílias das vítimas desde o início da investigação.

Falando em nome de algumas famílias do lado de fora do tribunal, ela disse que ficaram aliviadas com as declarações de culpa de Bush e que sua admissão “nos aproxima um passo da justiça enquanto aguardamos a sentença”.

“Quando esse pesadelo começou, fomos pegos de surpresa”, disse ela.

“Não fazíamos ideia do nível de descobertas repulsivas e chocantes dentro daquele prédio de diretor de funerária.

“Há um sentimento duradouro de profunda traição, estresse emocional e danos causados por esse indivíduo a muitas famílias em toda esta cidade.”

Ela pede que o governo tome medidas para regulamentar o setor funerário, que opera sem um regime específico de regulação para diretores de funerária na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte.

A Sociedade Nacional de Diretores Funerários Aliados e Independentes (SAIF, na sigla em inglês) disse que está trabalhando com o governo para “garantir que isso nunca mais aconteça e restaurar a confiança do público”.

“Juntos, introduziremos uma forma de regulamentação robusta, porém proporcional, que exija que todos os profissionais que prestam cuidados aos enlutados e aos falecidos atendam a um rigoroso conjunto de padrões”, afirmou o diretor‑executivo Terry Tennens.

Andrew Judd, diretor‑executivo da Associação Nacional de Diretores Funerários (NAFD, na sigla em inglês), disse que a grande maioria dos diretores de funerária pertencentes a associações profissionais “age com profissionalismo e cuidado”.

Ele disse que deseja reformas amplas, incluindo um regime independente de inspeção, regras claras para o cuidado e transporte dos falecidos e a criação de um Comissário para os Falecidos para garantir a devida responsabilização em todo o setor.

Bush, de 48 anos, era especializado em funerais de baixo custo e afirmava nas redes sociais da empresa oferecer “cuidados pessoais dignos”.

Ele era descrito como um homem de aparência respeitável. Seus vizinhos dizia que ele parecia um homem de família disposto a fazer favores e ajudar em reparos domésticos.

Clientes contaram à BBC que ele oferecia pagamento parcelado quando estavam com dificuldade para cobrir os custos do funeral de um parente.

Uma mulher disse que Bush comprou pessoalmente as flores do funeral quando o dinheiro dela acabou. “Eu fiquei tão grata”, disse. “Eu não fiz perguntas.”

As vítimas e suas famílias aguardam por justiça desde que a investigação começou há dois anos.

Tristan Essex diz que as lembranças de sua avó, Jessie Stockdale, agora estão “manchadas” depois que Robert Bush manteve seu corpo por cinco meses após a família ter sido informada de que o funeral havia acontecido.

Segundo Tristan, já havia sinais de alerta. “Havia um cheiro horrível na funerária”, lembrou. “Minha avó era colocada em caixões diferentes toda vez que íamos vê-la.”

Segundo ele, ela era colocada em caixões maiores, mais largos, mais longos, de cores diferentes, com acabamentos diferentes. Ela esteve em pelo menos três ou quatro caixões diferentes, afirma a família.

“Reclamamos porque o friso do caixão estava salpicado de sangue. Havia também mofo preto e espesso ao redor do interior do caixão.”

Muitas famílias ficaram devastadas ao saber que as cinzas que receberam não pertenciam aos seus entes queridos.

Algumas chegaram a usar sem saber as cinzas de desconhecidos em joias feitas especialmente para esse fim. Uma pessoa contou que uma amiga teve as cinzas misturadas à tinta de tatuagem e inseridas profundamente na pele.

Mais de mil itens, incluindo cartas de amor, roupas de bebê e pertences preciosos das vítimas, foram encontrados nas dependências da funerária.

No total, houve 254 vítimas dos crimes de Bush em casos ocorridos entre maio de 2012 e março de 2024, segundo a polícia. Mais de 170 pessoas compraram planos funerários fraudulentos da Legacy.

A empresa funerária foi dissolvida em uma audiência judicial em maio de 2024 com dívidas superiores a £40.000 (mais de R$ 272 mil, em valores atuais).

Com reportagem de Pritti Mistry, Kevin Shoesmith e Linsey Smith, da BBC News