Melhorias na capacidade de confirmar casos são necessárias “em todas as áreas geográficas afetadas, porque não queremos pessoas retidas em centros de tratamento se não estiverem infectadas”, disse.

“Queremos poder dar alta a elas assim que se recuperarem para que possam voltar às suas famílias — e ainda não estamos nesse ponto.”

O ebola é uma doença rara, mas mortífera. O vírus normalmente infecta animais, mas surtos entre humanos às vezes podem começar quando as pessoas comem ou manuseiam animais infectados.

Demora de dois a 21 dias para que os sintomas apareçam. Eles surgem repentinamente e começam como a gripe ou a malária: com febre, dor de cabeça e cansaço.

Conforme a doença progride, vômitos e diarreia se desenvolvem e podem levar à falência de órgãos. Alguns pacientes, mas não todos, desenvolvem hemorragias internas e externas.

O vírus se espalha de uma pessoa para outra pelo contato com fluidos corporais infectados, como sangue ou vômito.

Os surtos de ebola costumavam ser pequenos e confinados em áreas rurais remotas. No entanto, a urbanização está empurrando populações maiores para mais perto desses reservatórios naturais de ebola e aumentando o risco de transmissão.

O surto mais recente é desafiador porque envolve uma espécie rara de ebola para a qual não existe vacina, e o epicentro está em uma área afetada por conflitos.

“Este [surto] já estava em curso por um período considerável antes de ser detectado, o que significa que não compreendemos plenamente as cadeias de transmissão”, acrescentou White.

“Quando não entendemos isso completamente, fica muito mais difícil controlá-lo.”