A British American Tobacco está cortando quase um quinto de sua força de trabalho global, com a fabricante de cigarros eliminando ou terceirizando 9.000 empregos em um esforço para simplificar suas operações e reduzir custos.

A BAT, fabricante dos cigarros Lucky Strike e Dunhill, emprega cerca de 47 mil pessoas globalmente e está implementando um programa de redução de custos para economizar £ 600 milhões (aproximadamente R$ 4,1 bilhões) por ano até 2028.

Os cortes devem ser realizados até o final do ano e incluem a eliminação de 5.500 postos de trabalho, enquanto outras 3.500 funções serão terceirizadas.

Eles afetarão todos os funcionários do grupo fora dos Estados Unidos e fazem parte do programa de reestruturação previamente anunciado pela empresa listada em Londres. O negócio nos Estados Unidos é operado por meio de sua subsidiária Reynolds American Inc.

A medida ocorre enquanto a indústria do tabaco enfrenta a queda na demanda por cigarros, levando a BAT e suas concorrentes a migrar para alternativas “sem fumaça”. A empresa tem investido em produtos sem fumaça, como os vapes Vuse e as bolsas de nicotina Velo.

Os lucros ajustados anuais da BAT subiram 2,3% para £ 11,3 bilhões (R$ 77,73 bilhões) no ano passado, com receitas de novas categorias, incluindo vaporizadores, bolsas de nicotina e tabaco aquecido, aumentando 7% para £ 3,6 bilhões (R$ 24,6 bilhões). A fabricante de cigarros pretende se tornar um negócio “predominantemente sem fumaça” até 2035.

O diretor financeiro interino da BAT, Javed Iqbal, disse ao FT em fevereiro que a reestruturação planejada tornaria a empresa “mais digital e focada em IA”, levantando temores de que funções de IA estejam substituindo alguns dos empregos antes realizados por humanos.

A BAT firmou parceria com a consultoria de tecnologia Accenture no ano passado, em uma medida que levou alguns empregos no Reino Unido, Singapura, Costa Rica, México, Polônia, Romênia e Malásia a serem transferidos para a consultoria. O acordo de terceirização com a Accenture também dá à BAT acesso a “soluções avançadas de IA”, afirmou a empresa.

Algumas funções também foram transferidas para uma empresa de TI paquistanesa, e o grupo também anunciou na segunda-feira que expandiria sua parceria com a empresa indiana de TI ITC Infotech.

O presidente-executivo Tadeu Marroco disse: “Essas mudanças afetam muitos de nossos colegas, e estamos focados em apoiá-los durante essa transição com cuidado e respeito, enquanto posicionamos o negócio para o futuro”.

Marroco disse que queria que a BAT fosse “mais ágil, disciplinada em custos e habilitada por tecnologia”.

As ações da BAT caíram quase 2% nas negociações da manhã em Londres na segunda-feira. O papel subiu cerca de 35% no último ano, elevando a capitalização de mercado do grupo para mais de £ 100 bilhões (R$ 683,2 bilhões) e tornando-a uma das empresas mais valiosas do mercado londrino.