No sertão do Norte de Minas Gerais, onde o cerrado encontra a caatinga, Montes Claros abre agosto ao som de tambores. Grupos de catopês, marujos e caboclinhos percorrem as ruas centrais em uma tradição que atravessa quase dois séculos e continua liderada por crianças.

O congado com reis infantes que só existe aqui

O primeiro registro oficial das Festas de Agosto data de 1839, segundo o historiador Hermes de Paula. Antes disso, em 1817, o naturalista francês Auguste de Saint-Hilaire já descrevia negros tocando tambor e dançando batuques pelas ruas do antigo Arraial das Formigas.

A celebração, dedicada a Nossa Senhora do Rosário, São Benedito e ao Divino Espírito Santo, chegou à 184ª edição em 2025. Segundo a Secretaria de Cultura e Turismo de Montes Claros, o detalhe que separa os catopês locais dos demais congados brasileiros são os reis e rainhas infantes: cada cortejo tem um casal de crianças representando a corte, prática rara entre os grupos de congado do país.

De sesmaria colonial a Princesinha do Norte

A história começou em 1707, quando o alferes Antônio Gonçalves Figueira recebeu a sesmaria que daria origem à Fazenda Montes Claros, ponto de abastecimento de tropas que cruzavam o sertão. O povoado virou Vila Montes Claros de Formigas em 13 de outubro de 1831 e foi elevado a cidade em 3 de julho de 1857, pela Lei 802.

A chegada da ferrovia em 1926 ligou o Norte mineiro ao restante do país. Décadas depois, incentivos fiscais atraíram indústrias e universidades, e a Princesinha do Norte virou referência entre o Sudeste e o Nordeste, com influência sobre dezenas de municípios do sertão.

Uma cidade grande com passo de interior

Montes Claros combina o ritmo agitado de uma cidade universitária com hábitos de sertão. O centro histórico é caminhável, e a rotina começa cedo com a chegada de produtores rurais ao Mercado Municipal Christo Raeff. O ar seco do cerrado dá tom aos fins de tarde ao redor da Praça Dr. Chaves.

A cidade abriga campus da Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes) e do Instituto Federal do Norte de Minas Gerais (IFNMG), além de um dos maiores polos farmacêuticos do estado. O turismo de negócios, com feiras como a Fenics e a Expomontes, garante ocupação hoteleira o ano todo.

O que fazer em Montes Claros além das Festas de Agosto?

O roteiro urbano se resolve em poucas horas de caminhada, e as áreas naturais ficam a curta distância do centro. A cidade é também a porta de entrada para o Parque Nacional Cavernas do Peruaçu, a 218 km.

• Mercado Municipal Christo Raeff: tombado em 1999, reúne cachaças artesanais, requeijão, carne de sol, doces caseiros e todo tipo de produto derivado do pequi.
• Catedral Nossa Senhora Aparecida: templo em estilo românico e gótico construído entre 1926 e 1950, com torre de 65,08 m e nave para 3 mil fiéis.
• Igreja Matriz Nossa Senhora da Conceição: marco zero da cidade, na Praça Dr. Chaves, palco central dos cortejos das Festas de Agosto.
• Parque Municipal Milton Prates: 46 hectares de área verde no centro, com lagoa, pedalinhos e zoológico municipal.
• Parque Estadual da Lapa Grande: complexo de cavernas a 12 km do centro, com 164 sítios arqueológicos catalogados e rios subterrâneos.
• Parque Sapucaia: reserva florestal na Serra do Ibituruna, com trilhas, mirantes e prática de asa-delta.

Quem quer conhecer Montes Claros, em Minas Gerais, vai curtir este vídeo do canal DEVA NO AR, que conta com mais de 50 mil visualizações e traz uma exploração completa pela cidade.

Como é o clima em Montes Claros ao longo do ano?

O clima é tropical semiárido, com verões chuvosos e invernos secos e ensolarados. Julho e agosto são os meses mais amenos e coincidem com o auge das celebrações.

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

Como chegar a Montes Claros?

A cidade fica a 422 km de Belo Horizonte, cerca de 6 horas pela BR-135. O Aeroporto de Montes Claros (MOC) recebe voos diretos de Belo Horizonte e Guarulhos. Ônibus interestaduais partem de dezenas de capitais e chegam ao terminal rodoviário próximo ao centro.

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Suba ao sertão mineiro e escute os tambores dos catopês

Montes Claros condensa a saga das tropas coloniais, a força industrial do século XX e uma cultura popular que resistiu ao tempo. Poucas cidades brasileiras têm essa combinação de céu aberto, cerrado no prato e reinado dançado por crianças em pleno agosto.

Você precisa reservar um fim de semana em agosto para conhecer Montes Claros, provar pequi na mesa do Mercado Municipal e acompanhar os catopês pela Praça da Matriz.