Mas será que toda essa polêmica decisão da Fifa teve algum impacto no desempenho da seleção americana?

Houve algo de diferente no desempenho da seleção americana, além do placar adverso.

O técnico, Mauricio Pochettino, havia desfeito com sucesso a ideia de que a equipe era um azarão da Copa.

Eles jogaram até com um pouco de arrogância no início do torneio, atacando as demais seleções de forma impressionante. Tanto que os torcedores passaram a acreditar que sua equipe poderia contrariar as expectativas desta vez.

“Vamos ganhar a Copa do Mundo”, previu um torcedor antes da partida. E ele não era o único a ter essa confiança entre o público que se reunia fora do Estádio de Seattle, nas horas que antecederam o início do jogo.

Muitos também mostraram grande satisfação quando seu atacante Balogun foi liberado para jogar, mesmo depois de receber um cartão vermelho direto por uma falta sobre o zagueiro bósnio Tarik Muharemovic, no jogo anterior.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, havia declarado na segunda-feira (6/7) ter pedido à Fifa que revisasse a decisão de expulsão do jogador pois ele “não achava que tivesse sido falta”.

Balogun marcou três gols nesta Copa do Mundo. Ele começou jogando contra a Bélgica, mas enfrentou dificuldades para fazer a diferença.

Questionado após a partida, Pochettino respondeu que a polêmica “não afetou o nosso desempenho. Não é uma desculpa. Não era o nosso dia.”

“Mas, do lado pessoal, qual o propósito dos insultos ou de recebermos tantas mensagens ruins?”, questionou o técnico.

“É norma da federação solicitar e tentar [impedir a suspensão]. Minha posição foi de treinar a equipe. Se Balogun estava disponível porque a Fifa permitiu que tivéssemos o jogador, não é um problema.”

“Fico decepcionado com muitas pessoas”, lamentou Pochettino. “Eles colocam a política e a manipulação, falam de ética e integridade [em primeiro lugar].”

“Se falarmos da história deste jogo, estou pessoalmente decepcionado.”

O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, revelou que Balogun o procurou logo depois da partida.

“Não é culpa dele, não é a ele que devemos culpar”, declarou Garcia. “Foi o que eu disse a ele.”

O ataque não foi o principal problema dos Estados Unidos contra a Bélgica. As falhas da defesa foram as grandes responsáveis pela goleada.

O belga Charles De Ketelaere estava sem marcação dentro da área quando abriu o placar. Depois, ele conseguiu levar a melhor sobre dois zagueiros para marcar de cabeça o segundo gol da Bélgica, momentos depois do empate dos Estados Unidos.

Mas o terceiro gol foi uma calamidade. De Ketelaere confrontou o hesitante goleiro americano Matt Freese, que havia saído da área para tentar tocar a bola. O goleiro entregou a bola de presente para Hans Vanaken, que chutou de fora da grande área, no canto inferior.

O placar de 3×1 fez a confiança dos torcedores americanos desabar. Eles começaram a sair do estádio nos 10 minutos finais, antes mesmo que Romelu Lukaku fechasse o placar, já nos acréscimos.

“Eles não tinham disposição para lutar pela bola”, disse um torcedor americano decepcionado. “Não havia nada. Não havia vontade, o time estava morto hoje.”

Outro torcedor destacou que “os Estados Unidos erraram sozinhos, o tempo inteiro.”

“Não foi o melhor jogo deles, mas a Bélgica jogou o necessário para vencer a partida. Para silenciar a torcida, como eles fizeram, eles se colocaram em uma ótima posição para vencer.”

Pochettino aceitou que seu time simplesmente não jogou o suficiente, desde o apito inicial.

“Em nenhum momento estivemos no jogo. Mesmo quando marcamos o gol de empate, entregamos o lance seguinte. Foi muito difícil desde o princípio.”

Após uma lenta preparação para a Copa do Mundo, poucos duvidam que os americanos tenham se engajado totalmente após o início do torneio.

Zonas de torcedores e bares em todo o país ficaram lotados e o uniforme da seleção do país era visto em toda parte.

A boa campanha até o mata-mata e o estilo da equipe, jogando no ataque, certamente ajudaram a aumentar o interesse das pessoas.

Agora, a questão é o que vem em seguida, com a seleção americana saindo do torneio nas oitavas de final, ao lado dos outros anfitriões, o México e o Canadá.

“Este não pode ser um reflexo direto do que estávamos tentando conquistar”, declarou o meio-campista americano Tyler Adams.

“Você tem dias bons e dias ruins e este foi um mau dia. Não fomos até onde gostaríamos. Mas, se inspirarmos alguns meninos nesta jornada, teremos feito alguma coisa certa.”

Alguns dos torcedores que conversaram com a BBC imediatamente após a derrota também achavam que, quando a poeira baixar, as últimas semanas acabarão sendo recordadas como positivas. Mas ainda há um longo caminho para que os Estados Unidos se consolidem como um país futebolístico.

“Organizamos um evento incrível e estamos muito animados com o futuro do futebol no país”, disse um torcedor. “Todos estão falando sobre a Copa do Mundo por aqui.”

Outro destacou que “a longo prazo, temos muito a fazer pela frente. Existe uma cultura estabelecida em torno do futebol e simplesmente ainda não chegamos lá.”

Outra incerteza é o futuro de Pochettino.

O contrato do ex-técnico do clube inglês Tottenham vence no final da Copa do Mundo. E, após a partida, ele não forneceu nenhuma indicação sobre o que o futuro reserva para ele.

“Agora é hora de descansar um pouco, pensar, conversar e ver qual será a decisão, nossa e da federação”, declarou ele.

“Estou muito feliz por termos construído boas relações, mas agora não é o momento. Nas próximas semanas, podemos começar a conversar, se a federação quiser.”