O Reino Unido tem um dos mercados de cosméticos injetáveis menos regulamentados da Europa. Ao contrário do que ocorre em muitos países europeus, qualquer pessoa pode se qualificar para aplicar preenchedores dérmicos e oferecer esses procedimentos ao público.

Agora, os governos da Escócia e da Inglaterra afirmam que vão endurecer a regulamentação desse setor bilionário. Mas isso será suficiente? E por que, mais de uma década depois de especialistas alertarem que os preenchedores dérmicos representavam “uma crise prestes a acontecer”, os pacientes continuam expostos a danos que poderiam ser evitados?

Em junho de 2024, Joanne (que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome) fez um BBL não cirúrgico em uma clínica temporária instalada em um apartamento em Essex, no Reino Unido, porque considerava o procedimento menos arriscado do que viajar para a Turquia para fazer um BBL cirúrgico. Isso foi antes da morte de Webb.

“Eu só queria um bumbum empinado”, diz Joanne, mãe de dois filhos e moradora do sul do País de Gales. “Eu devia ter dado meia-volta e ido embora.”

Pouco depois do procedimento, durante o qual recebeu 1 litro de preenchimento dérmico, ela desenvolveu uma sepse e precisou ser internada. Dois anos depois, afirma que ainda carrega cicatrizes nas coxas e nos glúteos deixadas pelo tratamento.

Os cosméticos injetáveis já foram associados a clientes de meia-idade e com alto poder aquisitivo que buscavam tratamentos discretos contra o envelhecimento. Mas o setor passou por uma transformação profunda na última década.

Procedimentos como os preenchedores dérmicos — géis injetáveis, geralmente à base de ácido hialurônico, usados para dar volume e contorno ao rosto e ao corpo — e o Botox hoje são direcionados a um público muito mais jovem e divulgados como tratamentos estéticos de rotina, e não como procedimentos médicos.

Para Collins, da Save Face, as redes sociais e os reality shows tiveram um papel importante nessa mudança. “As Kardashians, Love Island e as redes sociais transformaram em moda, entre as mulheres mais jovens, os lábios volumosos, as maçãs do rosto marcadas e o rosto sem linhas de expressão”, afirma.

Ao mesmo tempo, os procedimentos com injetáveis passaram a ser oferecidos em um número cada vez maior de estabelecimentos, muitas vezes em salões de beleza, o que, segundo Collins, faz com que sejam vistos como serviços estéticos comuns.

“As pessoas podem estar fazendo as unhas ou as sobrancelhas e enxergarem esses procedimentos como uma extensão disso”, diz. “Se você tem menos de 35 anos, é muito provável que veja esses tratamentos como procedimentos de beleza, e não como algo ligado à medicina.”

Segundo Collins, o resultado é que muitos consumidores acabam priorizando conveniência, popularidade e preço, em vez de verificar as credenciais de segurança dos profissionais.

“Percebemos repetidamente que as pessoas não sabem que o Botox é um medicamento de venda sob prescrição. Elas também não sabem que deveriam ser avaliadas por um profissional de saúde antes do procedimento”, afirma.

Tudo isso ajudou a impulsionar um crescimento extraordinário do setor. Mas, segundo Collins, também criou as condições para que profissionais sem qualificação adequada prosperassem. “A forma como esses procedimentos são apresentados nas redes sociais reduz muito a percepção de risco”, diz.

A dimensão desse mercado ainda é desconhecida, já que não existe um cadastro centralizado de profissionais nem um banco de dados oficial que acompanhe a expansão do setor.

Alexander Zargaran, cirurgião plástico do NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) e pesquisador da University College London, no Reino Unido, decidiu medir um dos maiores segmentos desse mercado: o Botox.

Sua análise identificou quase 20 mil profissionais atuando no Reino Unido em 2025, ante pouco mais de 3.5 mil identificados em 2023. “Sabemos que esse mercado está crescendo”, afirma Zargaran.

Embora parte desse aumento possa ser explicada por um mapeamento mais abrangente de profissionais que anunciam na internet e nas redes sociais, a dimensão do crescimento em apenas dois anos chama a atenção.

Parte do crescimento desse mercado foi impulsionada por profissionais sem formação na área da saúde, segundo a pesquisa de Zargaran. De acordo com o estudo, a proporção de esteticistas não médicos dobrou, passando de 12% para 24,8% entre 2023 e 2025.

O levantamento também mostrou que os procedimentos com Botox eram mais facilmente encontrados nas comunidades mais pobres. A concentração de profissionais era mais de seis vezes maior nas áreas mais carentes do que nas mais ricas. Ao mesmo tempo, os moradores dessas regiões tinham menos acesso a profissionais com formação médica.

Isso leva a uma questão mais ampla: se o Reino Unido conta hoje com dezenas de milhares de profissionais aplicando injetáveis cosméticos em todo o país, alguém não deveria ser responsável por regulamentar essa atividade?

Pelas leis atualmente em vigor no Reino Unido, qualquer pessoa pode fazer um curso, comprar produtos de preenchimento dérmico e oferecer esses procedimentos ao público.

Médicos, enfermeiros e dentistas são fiscalizados por conselhos profissionais com poder para investigar denúncias e aplicar sanções. Já os profissionais da estética sem formação na área da saúde não estão sujeitos a um órgão regulador equivalente.

Na Áustria, por exemplo, aplicações de toxina botulínica e de preenchedores dérmicos são classificadas como procedimentos médicos e, em geral, são restritas a médicos. Na França, profissionais sem formação médica são proibidos de realizar procedimentos estéticos injetáveis.

No Brasil, a chamada “harmonização de bumbum” (Brazilian butt lift) pode ser realizada por profissionais habilitados pelos conselhos de classe que permitam e estabeleçam diretrizes para a prática — por exemplo, de médicos e biomédicos. O polimetilmetacrilato, ou PMMA, também já foi usado nesse tipo de procedimento no Brasil, mas diante de uma onda de casos de complicações e mortes o Conselho Federal de Medicina (CFM) pediu, no ano passado, que a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) proibisse seu uso em procedimentos estéticos. Atualmente ele é liberado apenas para uso em casos médicos específicos, não mais estéticos.

Segundo Andrew Rankin, diretor-executivo do Joint Council for Cosmetic Practitioners (JCCP), a abordagem mais flexível adotada pelo Reino Unido reflete uma cultura regulatória que, historicamente, priorizou a liberdade de escolha do consumidor e o crescimento econômico.

“O Reino Unido adota uma filosofia mais inclusiva em relação à atividade econômica, na qual o governo procura equilibrar a proteção do público com a manutenção de uma economia inovadora e dinâmica”, afirma Rankin.

Mas, segundo Zargaran, a situação atual no Reino Unido dificulta que os consumidores avaliem as qualificações dos profissionais, compreendam que tipo de treinamento eles receberam e saibam a quem recorrer quando um procedimento dá errado.

“Se você é um profissional da saúde, passa por um treinamento que inclui princípios fundamentais, como o consentimento informado, a realização dos procedimentos, o acompanhamento dos pacientes e o reconhecimento de complicações”, afirma Zargaran.

Há mais de uma década, o governo encomendou uma revisão independente do setor de procedimentos estéticos após o escândalo das próteses mamárias da empresa PIP, que envolveu milhares de mulheres que receberam implantes de silicone não aprovados para uso médico.

O estudo, liderado pelo então diretor médico do NHS, Sir Bruce Keogh, analisou todo o setor de procedimentos estéticos, incluindo preenchedores dérmicos, Botox e outros tratamentos não cirúrgicos.

A revisão alertou que pessoas submetidas a procedimentos estéticos não cirúrgicos tinham “tão pouca proteção e possibilidade de reparação quanto alguém que compra uma caneta esferográfica ou uma escova de dentes”. A conclusão foi categórica: “Em nossa avaliação, os preenchedores dérmicos representam uma crise prestes a acontecer.”

A revisão recomendou a criação de um sistema de licenciamento para os profissionais, exigências mais rigorosas de treinamento e regras mais restritivas sobre quem poderia realizar procedimentos estéticos.

Após a publicação do relatório de Keogh, o governo adotou um modelo de autorregulação voluntária. Organizações como o JCCP foram criadas para estabelecer padrões e incentivar os profissionais a aderir a cadastros de acreditação.

Mas para Rankin, essa estratégia fracassou, e muitos profissionais continuam totalmente fora desses sistemas voluntários. “O que foi subestimado foi o quanto, em um modelo de autorregulação, muitos profissionais simplesmente não teriam interesse em cumprir esses padrões”, afirma.

Quatro dias depois de fazer um BBL líquido em uma clínica em Essex, em outubro de 2023, Louise Moller, de 28 anos e moradora de Bolton, foi levada às pressas ao hospital com sepse.

Ela ligou para a mãe, Janet Taylor, da emergência do hospital. “Mãe, acho que vou morrer”, disse.

Para impedir que a infecção se espalhasse pelo organismo, os cirurgiões precisaram remover grandes áreas de tecido necrosado do glúteo esquerdo.

Quatro dias depois de fazer um BBL líquido em uma clínica em Essex, em outubro de 2023, Louise Moller, de 28 anos e moradora de Bolton, foi levada às pressas ao hospital com sepse. Ela ligou para a mãe, Janet Taylor, da emergência do hospital. “Mãe, acho que vou morrer”, disse.

Para impedir que a infecção se espalhasse pelo organismo, os cirurgiões precisaram remover grandes áreas de tecido necrosado do glúteo esquerdo.

Taylor, mãe de Moller, denunciou o caso à polícia e também Ricky Sawyer, conhecido por realizar procedimentos estéticos de forma irregular e responsável pelo BBL não cirúrgico que também deixou Joanne com sepse.

Mas, como o procedimento havia sido realizado em Essex e Moller morava em Manchester, Taylor conta que foi informada de que o caso precisaria ser transferido entre as forças policiais.

Quando a reportagem da BBC News procurou, em 2025, a Polícia de Manchester e a Polícia de Essex, ambas afirmaram que a responsabilidade pela investigação cabia à outra corporação.

Procurada novamente para esta reportagem, a Polícia de Manchester não respondeu. A Polícia de Essex afirmou: “Entendemos a frustração provocada por este caso”, mas reiterou que a responsabilidade cabia à Polícia de Manchester.

Para Collins, da Save Face, a experiência de Moller evidencia uma falha mais ampla na fiscalização. “As pessoas presumem que existe algum órgão responsável por regular esses profissionais e responsabilizá-los quando algo dá errado”, afirma. “Mas, muitas vezes, simplesmente não existe.”

Enquanto Taylor tentava obter justiça para a filha, eu me infiltrei como cliente em uma clínica temporária que funcionava em um prédio comercial nos arredores de Londres, onde Ricky Sawyer continuava atendendo.

Durante a consulta, Sawyer se ofereceu para aplicar até 1 litro de preenchimento dérmico, forneceu medicamentos de venda sob prescrição sem que uma receita fosse emitida e sugeriu administrar anestesia local sem a presença de um profissional habilitado a prescrevê-la.

O cirurgião plástico Dalvi Humzah, que analisou as imagens gravadas pela BBC, considerou essas práticas como “chocantes” e “muito perigosas”.

Depois que a reportagem sobre Sawyer foi exibida, em fevereiro de 2025, ele foi proibido de exercer a atividade por decisão judicial, em uma ação movida pela subprefeitura do bairro de Trafford, em Manchester.

Recentemente, Sawyer compareceu à Justiça acusado de descumprir essa decisão, mas foi absolvido. Em seu depoimento, afirmou que sabia que os procedimentos eram perigosos.

Embora Sawyer hoje esteja proibido de atuar em toda a Inglaterra e no País de Gales, foram necessários vários anos para que isso acontecesse.

E o problema não se limita aos profissionais. Os produtos usados nesses procedimentos também são pouco regulamentados. Nos últimos anos, surgiram repetidas denúncias sobre a circulação de medicamentos ilegais e produtos falsificados no setor.

Uma investigação da BBC realizada de forma disfarçada em 2025, constatou que enfermeiros e farmacêuticos forneciam Botox sem realizar a consulta presencial exigida pelas normas profissionais.

As autoridades também têm alertado para a entrada de produtos falsificados e não autorizados no mercado britânico. Em 2023, a polícia da Irlanda do Norte apreendeu mais de 700 mil medicamentos falsificados e sem autorização, entre eles produtos de Botox.

Em Glasgow, na Escócia, policiais encontraram produtos de toxina botulínica, preenchedores dérmicos, agulhas e outros materiais para procedimentos estéticos avaliados em milhares de libras durante uma operação relacionada ao setor.

Segundo entidades que defendem maior fiscalização, a responsabilidade hoje está fragmentada entre conselhos municipais, forças policiais, órgãos reguladores de medicamentos e entidades profissionais, sem que exista uma única instituição encarregada de supervisionar o setor.

“É possível entrar em um salão de beleza em qualquer parte do país e fazer Botox no mesmo dia sem jamais passar por uma consulta adequada com um profissional habilitado a prescrever o medicamento”, afirma Collins, da Save Face. “Isso não deveria acontecer, mas acontece porque a fiscalização é muito limitada.”

Desde 2013, sucessivos governos reconhecem a necessidade de reformar o setor, mas as mudanças têm sido constantemente adiadas.

Um passo importante foi dado com a Lei de Saúde e Assistência de 2022 (Health and Care Act 2022), que concedeu aos ministros poderes para criar um sistema de licenciamento para procedimentos estéticos não cirúrgicos na Inglaterra. Em 2025, o governo confirmou que pretende implantar esse sistema.

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social do Reino Unido afirmou: “Em breve abriremos uma consulta pública sobre novas medidas rigorosas que garantirão que apenas profissionais de saúde qualificados possam realizar os procedimentos de maior risco.” Segundo o governo, também está em estudo um sistema de licenciamento para procedimentos considerados de menor risco.

Na Escócia, uma lei aprovada neste ano restringirá procedimentos como aplicações de Botox e de preenchedores dérmicos a locais específicos, como clínicas regulamentadas. A legislação também proibirá esses procedimentos em menores de 18 anos. Um porta-voz do governo escocês informou que as medidas deverão entrar em vigor em setembro de 2027, juntamente com um sistema de licenciamento administrado pelas autoridades locais para os procedimentos de menor risco.

O Departamento de Saúde da Irlanda do Norte afirmou que “não tem planos, neste momento”, de tornar obrigatória a regulamentação dos procedimentos estéticos não cirúrgicos nem de criar um sistema de licenciamento. Mas disse que adota “medidas firmes” contra o fornecimento, o uso indevido e a promoção ilegal de medicamentos como o Botox.

Já o governo do País de Gales informou que acompanha a implementação dos sistemas obrigatórios de licenciamento para acupuntura, agulhamento seco, colocação de piercings, eletrólise, tatuagem e maquiagem semipermanente. Segundo o governo, essa experiência “servirá de base para avaliar uma possível ampliação futura para outros procedimentos”.

Apesar dos avanços na Escócia e na Inglaterra, ainda há um longo caminho até que qualquer sistema de licenciamento esteja plenamente em funcionamento. Será necessária nova legislação, regulamentos detalhados ainda precisam ser elaborados e as autoridades locais terão de receber recursos suficientes para fiscalizar o cumprimento das novas regras.

Enquanto isso, o governo da Inglaterra indicou que os procedimentos de maior risco terão prioridade em uma proposta de classificação conhecida como “categoria vermelha”. Nela devem ser incluídos procedimentos como o BBL não cirúrgico, o lifting facial não cirúrgico e tratamentos de contorno corporal com preenchedores, usados para alterar o formato de regiões como abdômen, coxas e glúteos.

Segundo Rankin, do JCCP, há um amplo consenso de que alguns procedimentos “realmente deveriam ser restritos a profissionais devidamente qualificados”.

Os defensores da reforma esperam ainda que o futuro sistema de licenciamento passe a exigir autorização tanto para os profissionais quanto para os estabelecimentos onde os procedimentos são realizados.

Mais de uma década depois de o relatório de Keogh alertar que os preenchedores dérmicos representavam “uma crise prestes a acontecer”, os defensores de uma regulamentação mais rigorosa afirmam que o problema já não é a falta de alertas.

Mas, mesmo que novas regras sejam adotadas, continuará existindo o desafio de garantir que elas sejam efetivamente fiscalizadas e cumpridas.