Existem cidades brasileiras que se firmaram por vocação acadêmica e memória científica. No centro geográfico do Rio Grande do Sul, a 290 km de Porto Alegre, um município fundado em 1858 concentra três instituições de ensino superior, uma vila operária belga do início do século XX e alguns dos sítios paleontológicos mais importantes do Brasil. É conhecida como o Coração do Rio Grande.

Como uma cidade no centro geográfico do RS virou o Coração do estado?

Santa Maria ocupa uma posição estratégica que a firmou como capital regional do centro do estado. É a 5ª cidade mais populosa do Rio Grande do Sul, com cerca de 282 mil habitantes. A localização atrai serviços, saúde, defesa e ensino superior, o que faz do município o principal polo urbano da região central.

A história ganhou impulso no fim do século XIX, quando a cidade se tornou o cruzamento das principais linhas férreas do sul do país. Em 1898, a companhia belga Compagnie Auxiliaire de Chemins de Fer au Brésil arrendou a rede ferroviária gaúcha e mudou sua diretoria para o município. Até meados dos anos 1960, foi reconhecida como a maior cidade ferroviária do sul do país, título que ainda hoje aparece na arquitetura preservada do centro.

Por que a primeira universidade federal do interior do Brasil nasceu aqui?

A Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) foi criada pela Lei 3.834-C, sancionada em 14 de dezembro de 1960, e instalada oficialmente em 18 de março de 1961. O projeto, idealizado pelo professor José Mariano da Rocha Filho, tornou a instituição a primeira universidade federal criada fora de uma capital no Brasil.

A escolha da cidade não foi acidental. Santa Maria já concentrava faculdades privadas consolidadas, tinha posição estratégica no mapa ferroviário do Sul e crescia como cidade polo regional. Hoje, o campus principal ocupa 1.863 hectares no bairro Camobi, oferece 89 cursos de graduação e reúne cerca de 30 mil estudantes. Somam-se à UFSM a Universidade Franciscana (UFN) e o Instituto Federal Farroupilha, o que consolida o município como um dos principais polos universitários do interior gaúcho.

O que é a Vila Belga inaugurada por engenheiros belgas em 1905?

Segundo o portal Ipatrimônio, mantido pela Escola de Arquitetura da UFMG em parceria com o IPHAN, a Vila Belga foi projetada pelo engenheiro belga Gustave Vauthier e construída a partir de 1905. O conjunto foi encomendado pela Compagnie Auxiliaire de Chemins de Fer au Brésil para abrigar funcionários graduados da ferrovia.

São cerca de 80 residências geminadas, com paredes em alvenaria de tijolos, divisões internas em madeira e traçado urbanístico inspirado nas vilas operárias europeias do início do século XX. O conjunto foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico do Estado (IPHAE) em 22 de novembro de 2000, como parte do Sítio Ferroviário de Santa Maria. A área integra também a Estação Férrea (Gare), o Colégio Manoel Ribas e prédios da antiga Cooperativa dos Empregados da Viação Férrea.

Por que a região é considerada berço dos dinossauros mais antigos do planeta?

A região de Santa Maria abriga alguns dos sítios paleontológicos mais importantes do mundo. As rochas locais preservam fósseis de mais de 233 milhões de anos, do período Triássico, quando surgiram os primeiros dinossauros do planeta.

Em 1902, foi encontrado no município o primeiro fóssil da América do Sul, um Rincossauro. As descobertas transformaram a cidade em um santuário paleontológico visitado por pesquisadores de várias partes do Brasil e do exterior. O Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia, ligado à UFSM, mantém acervo científico e programação aberta ao público. A área integra o roteiro conhecido como Rota dos Dinossauros.

Que atrações culturais e áreas verdes entram no roteiro?

Além da Vila Belga e dos sítios paleontológicos, a cidade oferece parques, museus e patrimônio religioso. Confira os principais pontos:

• Parque Itaimbé: principal pulmão verde da cidade, recebe feiras, eventos culturais e apresentações musicais no centro urbano.
• Santuário da Medianeira: sede da maior romaria católica do RS, atrai fiéis de todo o estado no mês de novembro.
• Planetário da UFSM: inaugurado em 1971, foi o primeiro no interior do Brasil e mantém sessões de astronomia abertas ao público.
• Museu de Arte de Santa Maria (MASM): vinculado à UFSM, reúne exposições permanentes e itinerantes.
• Museu Educativo Gama D’Eça: também ligado à universidade, dedicado à história regional e à educação científica.
• Catedral Metropolitana: um dos marcos religiosos e arquitetônicos do centro histórico.
• Gare da Viação Férrea: antiga estação ferroviária transformada em espaço cultural do sítio histórico.

Este vídeo do canal Melhores Cidades para Morar, com 13.693 visualizações, apresenta um panorama completo sobre Santa Maria (Rio Grande do Sul), conhecida popularmente como o “Coração do Rio Grande” e a “Capital dos Blindados”.

Como é a qualidade de vida na cidade universitária?

A cidade combina o dinamismo de um polo acadêmico com o ritmo do interior gaúcho. Cerca de 30 mil estudantes universitários movimentam a economia, a cultura e a vida noturna concentrada no centro e no bairro Camobi.

O Hospital Universitário de Santa Maria (HUSM), ligado à UFSM, é referência estadual em alta complexidade e atende cerca de 1,3 milhão de pessoas da região central. A cidade também é sede da 3ª Divisão do Exército e da Base Aérea de Santa Maria (BASM), o que garante estabilidade econômica. A colonização italiana deixou uma gastronomia consolidada, com feiras coloniais, produção de queijos, embutidos e vinhos artesanais na zona rural.

Como é o clima em Santa Maria?

A cidade tem clima subtropical úmido, com as quatro estações bem definidas. Confira abaixo as médias por estação:

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

Como chegar a Santa Maria?

A cidade fica a cerca de 290 km de Porto Alegre, com acesso principal pela BR-158 e BR-287. O trajeto de carro leva em média quatro horas partindo da capital gaúcha.

O Aeroporto Regional de Santa Maria opera voos comerciais regulares para Porto Alegre e outras cidades do estado. Há também linhas rodoviárias diárias partindo da Rodoviária de Porto Alegre. A cidade é ponto de conexão para Cachoeira do Sul, Cruz Alta, São Sepé e para a chamada Quarta Colônia italiana, região de forte turismo rural nas proximidades.

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Uma cidade onde a ferrovia belga divide espaço com a paleontologia

Poucos endereços brasileiros conseguem juntar em pouco espaço a primeira universidade federal do interior do país, uma vila operária projetada por engenheiros belgas e alguns dos fósseis mais antigos do planeta. A combinação faz de Santa Maria referência de qualidade de vida no interior gaúcho, com camadas históricas que atravessam do período Triássico à formação do Brasil ferroviário.