Os Estados Unidos proibirão a exportação de determinados minerais críticos usados, intensificando os esforços para garantir as cadeias de suprimentos militares e reduzir a forte dependência de metais provenientes da China.

O Departamento de Indústria e Segurança anunciou na terça-feira (3) uma proibição, por um ano, da exportação de “massa negra” —produzida pela trituração de baterias— e de resíduos e sucata de tungstênio, material utilizado nas cadeias de suprimentos do setor de defesa.

A China domina a produção de uma ampla gama de metais essenciais para setores que vão da defesa à tecnologia e à energia. O país transformou esse controle em arma ao restringir o acesso aos materiais em uma guerra comercial de retaliações com os EUA, evidenciando os riscos para o Ocidente de depender de um único fornecedor.

Em resposta, outras nações, lideradas pelos EUA, correm para desenvolver novas fontes de abastecimento e ampliar a reciclagem interna.

Na semana passada, o presidente Donald Trump determinou que o Departamento de Comércio elaborasse as restrições às exportações, afirmando que a “oferta insuficiente” de determinados metais “representa um risco crescente para nossa defesa e segurança nacionais”.

Pelas novas regras, vendedores norte-americanos de massa negra e de resíduos e sucata de tungstênio deverão comercializar esses materiais exclusivamente com compradores dos EUA, “a menos que seja obtido um ajuste ou uma exceção”. As restrições, que, segundo a agência de informações de preços Argus, são as primeiras medidas desse tipo na história recente dos EUA, entrarão em vigor ainda neste mês.

O tungstênio, usado em munições, está cada vez mais escasso devido aos esforços globais de rearmamento, às guerras no Irã e na Ucrânia e às restrições chinesas às exportações. Seu preço disparou neste ano.

Os EUA não possuem minas de tungstênio em operação, mas contam com alguma capacidade de processamento de sucata, embora alguns especialistas afirmem que ela não seja suficiente para transformar toda a sucata do país novamente em produtos acabados.

Algumas empresas norte-americanas vinham pressionando a Casa Branca a proibir as exportações de sucata de tungstênio, diante do receio de que compradores chineses nos EUA estivessem pagando valores acima do mercado para garantir suprimentos que depois eram enviados de volta à China.

Neste ano, houve um aumento nas exportações norte-americanas de sucata de tungstênio para os polos de reciclagem das Filipinas, de Taiwan, do Vietnã e da Coreia do Sul, segundo dados do grupo de pesquisa Project Blue.

A massa negra normalmente contém metais usados em baterias, incluindo lítio, cobalto, níquel, manganês e grafite. No entanto, os EUA têm capacidade interna limitada para processar essa substância, grande parte da qual é reciclada e transformada em material utilizável na Ásia.

A União Europeia também está adotando restrições à exportação de massa negra e proibirá, a partir de novembro, as exportações para países que não integram a OCDE (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico).