“Se ele puder impedir que alguém tenha uma bomba nuclear, então sou a favor”, diz Pam Robinson, de 65 anos, que trabalhou durante 20 anos em uma fábrica de produtos químicos local.

David Carter, um veterano barbudo que interpreta o Papai Noel na época do Natal, diz: “O motivo de irmos até lá e mantermos tudo sob controle é para que o problema não chegue à nossa porta.”

Outros são mais diretos.

“Sinceramente, acho que deveríamos transformar esses lugares em estacionamento e não nos preocuparmos mais com isso”, diz o veterano James Camper, de 63 anos.

Os veteranos representam cerca de 10% da população da região, e muitas outras famílias têm membros em serviço ativo nas Forças Armadas.

Robinson — uma cristã fervorosa e não identificada com democratas ou republicanos que afirma que sua fé influencia suas escolhas de candidatos — acredita que a natureza remota da guerra impede que as pessoas da região fiquem mais descontentes com Trump.

“Vou te dizer uma coisa: se fosse um combate corpo a corpo e mais pessoas estivessem morrendo, as pessoas estariam se revoltando”, diz ela.

A posição de Kingsport como um dos principais fabricantes de munições — com Holston sendo o único fornecedor nacional de alguns componentes essenciais de explosivos — confere aos seus residentes uma perspectiva única no que diz respeito à guerra no Irã.

A fábrica emprega cerca de mil pessoas e é apenas um dos muitos complexos industriais extensos que se destacam nitidamente na exuberante paisagem das montanhas Apalaches.

“A fábrica vai estar aberta, estejamos em guerra ou não”, diz Daniel Overstreet, de 53 anos, ao lado de sua Harley Davidson no centro de Kingsport. “É o que é.”

Ele acredita que Trump e o governo estão “fazendo um ótimo trabalho”, mas que há “muita gente tentando lutar contra ele”.

“[Ele disse] que iria controlar os preços da gasolina, e por um tempo eles conseguiram”, diz Overstreet. “Ele disse que iria baixar os preços dos alimentos, mas ele não tem controle sobre isso. O presidente é basicamente um fantoche do Congresso e do Senado.”

“Ele está de mãos atadas, até certo ponto.”

Não é que as pessoas aqui não reclamem dos altos preços da gasolina e dos alimentos, da inflação e de outros problemas econômicos — é só que elas não culpam Trump por isso.

“Ele se saiu bem em algumas coisas; acho que ele precisa repensar seus conselheiros”, diz Robinson. “Acho que ele recebeu conselhos errados sobre alguns pontos.”

Foi o próprio Trump, no entanto, quem anunciou a decisão de atacar o Irã em fevereiro de 2026, após o fracasso das negociações. Em um vídeo de oito minutos publicado nas redes sociais, ele disse que “o objetivo é defender o povo americano, eliminando as ameaças iminentes do regime iraniano” e afirmou que o Irã “jamais terá uma arma nuclear”.

O evangelista William Bogle, de 75 anos, votou em Trump todas as vezes que ele se candidatou e acredita que o presidente está “fazendo um bom trabalho” — embora sua esposa “tenha que economizar cada centavo no supermercado”.

Trump “vai ter que se sair um pouco melhor em algumas coisas do que está fazendo agora”, diz ele.

“Eu sei que ele quer que o país prospere.”

Esse apoio inabalável reflete uma verdade mais profunda, por vezes oculta nas manchetes das pesquisas. Embora Trump tenha perdido popularidade entre os republicanos mais tradicionais e os eleitores independentes, sua base — que se identifica com seu lema “Make America Great Again” (Maga, ou “Fazer a América Grande Novamente”) — permanece muito mais firme em seu apoio.

Enquanto grande parte dos EUA observa para ver o quanto a queda na popularidade de Trump pode prejudicar os republicanos nas eleições de meio de mandato de novembro, aqui no “Cinturão Bíblico”, Trump segue em alta.

Na semana passada, quando os eleitores compareceram às urnas para eleições locais, a cédula incluía apenas um candidato democrata. Dos 11 distritos da comissão do condado, sete apresentavam apenas candidatos republicanos, e alguns sem oposição.

Muitos dizem que não podem e não vão cruzar as linhas partidárias por razões morais, citando o aborto como o principal fator decisivo, sendo a oposição ao socialismo e às questões “progressistas” difícil de ignorar.

Esses receios superam quaisquer críticas pessoais que possam ter de Trump, afirma David Carter, de 66 anos, avô, cristão e veterano de guerra.

Trump precisa ser mais humilde, ele admite, mas Carter só considera votar em candidatos que compartilhem dos valores morais da população. Isso significa se opor ao aborto, por exemplo.

Em Kingsport, existem pessoas com visões mais liberais, mas elas são uma minoria ínfima e menos expressivas.

O tatuador Adam Teague, de 44 anos, é um democrata gay com o corpo coberto de tatuagens que trabalha no centro de Kingsport.

“Antes de Trump assumir o cargo, eu usava camisetas com as cores do arco-íris e tudo mais”, diz Teague, que foi criado na fé batista. “Dei uma maneirada nisso, só para me sentir mais seguro.”

Trump saiu vitorioso nas eleições de 2024, em parte, devido à sua capacidade de atrair uma coalizão diversificada, incluindo pessoas de todas as idades e raças. Mas, embora seus apoiadores do movimento Maga continuem ao seu lado, as pesquisas sugerem que muitos jovens que o ajudaram a vencer a democrata Kamala Harris agora estão desiludidos.

Mary Herron, de 21 anos, que está saindo de uma loja de cupcakes com duas amigas, percebeu uma diferença de atitudes entre seus contemporâneos.

“Estou vendo uma mudança no apoio… o que é meio raro por aqui”, diz Herron. “Mas vi algumas pessoas que disseram: ‘Ah, é mesmo, eu votei nele, e agora não o apoio mais’.”

Trump entrou para a política quando as duas ainda estavam no ensino fundamental, conta sua amiga Emily Villalpando, de 21 anos. “Então, muitas das pessoas com quem crescemos meio que adotaram as opiniões de seus pais.”

“E agora que estamos crescendo, temos mais responsabilidades”, diz Villalpando, que estuda ciências biomédicas e quer ser médica. “A economia nos afeta muito mais.”

As três estudantes universitárias — cujo trio é completado pela amiga Caden Bayless — citam os direitos das mulheres e a atuação excessiva de agentes de imigração como grandes preocupações, mas se mostram céticas quanto a mudanças significativas de atitude ou de voto na região.

Bayless disse ter esperança de que a geração mais jovem possa promover mudanças, mas “dado o lugar onde vivemos… seria uma mudança muito difícil”.

O evangelista Bogle, ao resumir a região de Kingsport, acaba por abordar, sem querer, os seus receios.

“Vivemos num lugar maravilhoso, e se você não for conservador, não venha para cá”, diz. “Porque você não se encaixaria. Mas se você for conservador, venha, e nós o acolheremos.”

Ele diz que estará orando por Trump, assim como Robinson, que é mais moderado.

“Tudo o que você pode fazer é orar por seus líderes, e Deus lhe dará o que você deseja no final”, diz ela.