“Ela é o processador ou a RAM do nosso cérebro, ou seja, a capacidade de reter e manipular informações durante um breve período de tempo.”

“É como uma tábua de cortar, o espaço físico onde você coloca todos os ingredientes que precisa cortar e misturar”, compara ela.

“Se você colocar ingredientes demais, eles irão cair da tábua. E a memória de trabalho não pode ‘cozinhar’ [processar] mais do que cabe naquela tábua.”

Portanto, a carga cognitiva é a quantidade de esforço mental (a receita) que a memória de trabalho deve realizar para processar (cozinhar) as novas informações, segundo Valle.

A carga cognitiva tem duas partes: a intrínseca, que é a dificuldade inerente do tema; e a extrínseca, que pode aumentar quando o esforço mental for inútil, por ser provocado por explicações confusas ou excesso de estímulos, explica a educadora.

“Fazer um ovo frito traz menos carga cognitiva intrínseca do que cozinhar uma paella à valenciana”, compara ela.

“E, se a receita estiver mal redigida, se faltar luz ou se alguém estiver perturbando enquanto você cozinha, a dificuldade [carga extrínseca] do processo aumenta.”

Nossa capacidade de aprender depende do uso eficiente da nossa memória de trabalho, segundo Valle.

“O problema é a que a nossa capacidade é muito limitada e só pode conter de cinco a nove elementos. Tanto é assim que, se excedermos esta capacidade, se recebermos mais informações em um mesmo momento do que nosso cérebro pode processar, elas irão se perder.”

Quando se fala em um limite de cinco a nove “elementos”, estamos falando de dados ou de conceitos?

Podem ser ambos, segundo a especialista.

“Em psicologia, os fragmentos ou unidades de informação são chamados de chunks.”

“A memória de trabalho tem espaço para manipular entre cinco e nove chunks. A diferença entre dados e conceitos depende se a pessoa que os gerencia é especialista ou novato.”

“Para um estudante do primeiro ano de medicina, ‘frequência cardíaca alta’, ‘pressão arterial baixa’ e ‘pele fria’ são três dados diferentes, que ocupam espaço na memória de trabalho”, explica a professora. “Se eu der mais três sintomas, ela fica saturada.”

“Para um médico especialista, estes três dados são automaticamente agrupados em um único conceito: ‘choque hipovolêmico’.”

“O médico ocupa um único chunk da sua memória de trabalho com este conceito complexo e, por isso, sobram seis ou sete lacunas livres para incluir o tratamento, a informação que ele irá fornecer à enfermeira e o histórico do paciente.”

Valle destacou que a memória de trabalho não diferencia se o que está sendo empregado é um dado simples ou um conceito complexo, que já estava armazenado na memória de longo prazo.

“Cabem cinco a nove elementos, mas o tamanho deles depende do seu grau de conhecimento”, prossegue ela.

“Aprender consiste exatamente em transformar muitos dados soltos em um único conceito sólido, para que ocupe menos espaço na memória de trabalho e nos permita pensar em coisas mais difíceis.”

“A memória dos especialistas não é maior; ela é mais organizada.”

Valle destaca que os docentes podem ajudar a reduzir a complexidade intrínseca de um tema, por exemplo, segmentando as informações, do simples até o complexo.

Os professores também podem reduzir a carga extrínseca, eliminando distrações desnecessárias, como excesso de animações em uma apresentação, entre outras medidas.

Evidências indicam que é mais eficaz estudar duas horas por dia por várias semanas do que estudar muitas horas seguidas no mesmo dia, segundo a educadora.

“Estudando duas horas seguidas, é mais provável que você sature o espaço da sua memória de trabalho e acumule tanta carga cognitiva que acabe fatigado”, explica a professora. “E o cansaço e a frustração são distrações, ou seja, carga extrínseca [ruim].”

“Fazer breves pausas a cada meia hora permite, de um lado, que as informações passem da memória de trabalho para um estado de consolidação. E, de outro, ao voltar do descanso, você irá obrigar o cérebro a recordar onde estava.”

“O cérebro não aprende enquanto recebe informações, mas sim quando se esforça para recuperá-las”, destaca Valle.

Entre as tarefas que realizamos para aprender, as de manutenção (como reler ou recordar uma lista de elementos) têm efeitos neuronais limitados, segundo ela.

“Mas as tarefas de atualização [de pensar], que desafiam constantemente o cérebro a manipular as informações e não apenas a retê-las, são as que se associam mais consistentemente ao aumento da atividade em regiões do cérebro que são fundamentais para o aprendizado e a recompensa.”

Valle oferece alguns exemplos de tarefas que nos obrigam a pensar:

“O melhor é se a pessoa a quem explicarmos não detiver o conhecimento, pois o seu esforço será muito maior”, prossegue a professora.

“Ao acabar de ler esta reportagem, por exemplo, explique para alguém a diferença entre dado e conceito para a memória de trabalho.”

“Se ninguém quiser ou puder escutar, conte para você mesmo, por escrito (pois sempre é bom praticar a redação) ou falando. E, quando estiver estudando, deixe por escrito perguntas sobre o que foi mais complicado de entender, para que, ao voltar ao estudo, você comece respondendo àquelas perguntas.”

Valle destaca que, “hoje em dia, a IA pode nos ajudar, gerando perguntas ou problemas com diferentes formatos e níveis de dificuldade”.

O sono é fundamental para os processos de consolidação da memória, segundo Valle.

“Sabemos que, enquanto dormimos, o sistema glinfático limpa o cérebro dos resíduos metabólicos e também que, enquanto sonhamos [fase REM], repetimos o que foi aprendido durante o dia, o que ativa os mesmos neurônios e reforça suas conexões.”

O espaço e o momento escolhidos para estudar também são importantes, afirma a professora.

“Se você estudar em um espaço desordenado, com ruídos, ou deixar ativadas as notificações do celular, o seu cérebro usará parte da memória de trabalho para inibir esses estímulos.”

“Por outro lado, o momento do dia em que começamos a estudar deve ser escolhido de acordo com o nosso cronotipo, ou seja, devemos estudar quando nossas funções executivas estiverem no pico”, orienta Valle.

“Tentar memorizar algo complexo quando o corpo está no nível mais baixo de energia aumenta a carga cognitiva necessária para uma mesma tarefa.”

Aprendemos melhor aquilo no que pensamos, novamente, porque o esforço necessário promove a consolidação da memória.

Em termos celulares, consolidar significa criar novas conexões entre os neurônios. E sabemos que os neurônios que são ativados em conjunto acabam se unindo.

Por isso, ativar a recordação das novas informações com exemplos cotidianos conhecidos ajuda a criar essa nova conexão, o que garante sua passagem da memória de trabalho para a memória de longo prazo, explica Valle.

“Se você estiver estudando a inflação, compare o preço do café de hoje com o de um ano atrás”, orienta ela. “Ao conectar a definição com algo que o afeta, você irá criar uma âncora de onde retirar a recordação quando precisar recuperá-la.”

“Além de ajudar a aprender, isso treinará seu pensamento crítico, o que também é benéfico.”

Antes de nos sentirmos frustrados, devemos ter claro que, quando somos principiantes em algum tema, a carga cognitiva é sempre muito alta, segundo Valle.

“Quando você aprende a dirigir, precisa pensar em pisar na embreagem, olhar para os espelhos, mover a alavanca de câmbio, acelerar suavemente, ligar a seta, girar o volante e frear.”

“Como cada ação ocupa um espaço na memória de trabalho, você se sente saturado e, se nesse momento, alguém fizer uma pergunta irrelevante, o mais seguro é que você não saiba o que responder”, destacou a educadora à BBC News Mundo.

“Quando você já sabe dirigir e automatizou todos esses movimentos [eles ficam guardados na sua memória de longo prazo], pode manter um diálogo e ouvir o rádio enquanto dirige.”

Nesses momentos de frustração, Valle recomenda começar fragmentando as informações.

“Deixe-as em pedaços tão pequenos que pareçam ridículos, de tão fáceis de aprender. Esses pequenos sucessos gerarão dopamina, que ajudará a superar os desafios.”

Ela também aconselha a preparar esquemas simples com palavras-chave, para garantirmos que a ordem está correta.

“Depois, você passa a elaborar mapas conceituais complexos, integrando as informações relacionadas”, orienta a professora.

Um cérebro mais forte trabalha menos.

Segundo a neurociência, treinar a memória de trabalho causa redução da atividade em regiões fundamentais do cérebro, especialmente na rede frontoparietal, que é fundamental para as funções executivas, explica Valle.

“Da mesma forma que um atleta experiente consome menos energia para executar uma ação, em comparação com um principiante, o cérebro, à medida que se torna mais hábil em uma tarefa, exige menos recursos neuronais para atingir o mesmo resultado ou até mesmo ter melhor rendimento.”

O aprendizado eficaz não se resume em forçar o nosso cérebro além dos seus limites, segundo a especialista.

“Trata-se de entender e respeitar a arquitetura cognitiva com que todos nós operamos para minimizar os esforços inúteis e maximizar o aprendizado profundo.”

O aprendizado eficaz se baseia “em sermos mais inteligentes em relação à forma de apresentação das informações para o nosso cérebro”, conclui a professora.

Leia aqui o artigo de Noelia Valle no site de notícias acadêmicas The Conversation, com mais conselhos para professores e estudantes. E o site de divulgação científica da professora, “La Pizarra de Noe”, está disponível neste link.