Na entrevista coletiva, ele afirmou que sua equipe analisou os dados da lista de eleitores da Comissão Eleitoral e levantou que, dos aproximadamente 20 milhões de eleitores, 2,5 milhões teriam irregularidades — incluindo registros duplicados, múltiplos votos pelos mesmos eleitores e endereços inválidos.

Ele atribui a derrota de seu partido nas eleições a essa suposta manipulação da lista de eleitores.

Para comprovar suas alegações, ele exibiu vários slides em um telão. Um dos slides mostrava uma compilação de 22 eleitores com nomes e endereços diferentes, mas todos contendo a mesma foto: da cabeleireira brasileira Larissa Nery.

“Quem é essa senhora? Quantos anos ela tem? Ela votou 22 vezes em Haryana”, disse Gandhi.

“Uma única foto de banco de imagens de uma mulher, tirada pelo fotógrafo brasileiro Matheus Ferrero, foi usada repetidamente em várias inscrições de eleitores sob nomes diferentes.”

No Brasil, isso deu início a uma enxurrada de mensagens para a cabeleireira.

“As pessoas começaram a me marcar, algumas a me chamar no direct do Instagram (área de mensagens). Eu falei: gente, que loucura é essa? Estão me confundindo com alguém. Mas aí pesquisei no Google e percebi que não era pegadinha”, contou Nery à BBC News Brasil.

Ela precisou recorrer ao Google Tradutor para entender as inúmeras mensagens e menções que recebia. Quando compreendeu o que estava acontecendo, sentiu medo.

“Parece algo com uma grande dimensão fora do Brasil. Não sei se era perigoso para mim ou não. Não sei se falar sobre o assunto pode prejudicar alguém lá, não sei quem está certo ou errado, porque não conheço os partidos. Para ser sincera eu não fico por dentro das eleições nem no Brasil, quem dirá fora.”

A cabeleireira trabalha em um salão na região de Belo Horizonte e até o local de trabalho acabou envolvido na história.

“Hoje não vim de manhã, só à tarde. Pela quantidade de mensagens, não conseguia ver as das minhas clientes. Muito jornalista ligando.”

A enxurrada de contatos incomodou até seu chefe, ela conta.

“Tive que tirar o nome do salão do meu perfil porque estavam importunando o meu trabalho e meu chefe chamou atenção. Parece algo bobo, muita gente leva na brincadeira, mas está atrapalhando profissionalmente”, disse.

A história da foto original de Larissa começa em 2017, quando seu amigo, o publicitário Matheus Ferrero, hoje com 33 anos, queria começar a atuar profissionalmente na fotografia e a convidou para um ensaio.

Ela não era modelo e chegou a recusar o convite, mas acabou aceitando. As fotos foram feitas em Belo Horizonte.

O ensaio agradou aos dois e Matheus decidiu enviar uma das imagens para dois sites de fotografia. Ele afirmou à BBC que nunca recebeu pagamento e que buscava apenas ganhar visibilidade e ter seu nome associado ao trabalho.

“Bombou muito. Teve mais de 57 milhões de visualizações. Cheguei a ficar em segundo lugar como melhor fotógrafo global dentro da plataforma. Mas chegou um momento em que parou de fazer sentido postar, porque não ganhava dinheiro.”

A BBC News Brasil verificou uma série de evidências de que Matheus é o autor da imagem que virou peça central da crise política na Índia. Ele enviou à reportagem outros ângulos do mesmo retrato, feitos no mesmo dia, além de gravações da tela do site onde a fotografia viralizou, que já ultrapassa 50 milhões de visualizações.

A foto original também foi publicada por Matheus e por Larissa, em 2017, em perfis privados no Facebook, onde foi comentada por amigos.

A BBC encontrou esta mesma foto de Larissa sendo usada até em anúncios no site Mercado Livre e hospedada em outros bancos de imagem.

Com a repercussão recente, Matheus se assustou, removeu todo o material da internet e bloqueou as próprias redes sociais.

“Apaguei por receio, já que a foto foi usada de forma indevida. Não é algo que me representa mais. E fiquei com medo de usarem fotos de outras pessoas que fotografei. Me senti invadido. Do nada aparecem pessoas de lugares aleatórios. Fiquei pensando se eu tinha feito algo errado, mas não fiz.”

Ele hoje critica plataformas de hospedagem de fotos que, segundo ele, não protegeram nem o trabalho autoral nem a modelo contra usos indevidos.

“Acho importante deixar clara a minha revolta. Isso pode ajudar outros fotógrafos independentes.”

Matheus afirma que nunca esteve na Índia e que o mais próximo disso foi ter assistido à novela Caminho das Índias, da Rede Globo.

“Não faz parte do meu dia a dia acompanhar notícias de lá.”

Já Larissa diz que a experiência a fez refletir sobre os riscos de publicar imagens pessoais online.

“Tomem cuidado com as fotos que vocês postam. A gente é a primeira geração que está lidando com isso. Fiz uma foto em 2017, jovem, no muro da frente da minha casa. Achei que nunca ia dar em nada. E olha onde fui parar. Minha cara está nos telões da Índia, do outro lado do mundo.”