Enquanto isso, o líder chinês sinaliza que pode estar com as cartas geopolíticas na mão — e que sua influência, ainda que limitada, sobre Kim e Putin pode ser decisiva em qualquer negociação.

O desfile de 3 de setembro exibirá o poderio militar da China para marcar os 80 anos desde a rendição do Japão na Segunda Guerra Mundial, que pôs fim à ocupação de partes do território chinês.

Mas Xi transformou o evento em algo além disso — e o momento é estratégico. A Casa Branca sugeriu que o presidente Trump pode estar na região no fim de outubro e aberto a se encontrar com Xi.

Há muito sobre a mesa para eles discutirem: desde o aguardado acordo sobre tarifas e a venda do TikTok nos Estados Unidos, até a capacidade de Pequim de convencer Putin a aceitar um cessar-fogo — ou algo mais — na Ucrânia.

Agora, depois de ter se reunido com Kim e Putin, o líder chinês poderá se sentar com Trump sem dar a impressão de estar à margem das negociações — e, graças à sua proximidade com os dois, talvez até tenha informações que seu contraparte norte-americano desconhece.

Aos olhos do Ocidente, Rússia e Coreia do Norte são párias. Kim há muito mais tempo que Putin, por causa de seu programa nuclear; mas seu apoio à invasão da Ucrânia renovou as condenações internacionais. Por isso, o convite para Pequim representa um grande passo para ele — a última vez que um líder norte-coreano participou de um desfile militar na China foi em 1959.

Desde 2019, quando se encontraram para celebrar os 70 anos da aliança sino-coreana, Xi e Kim tiveram pouco contato público. Pequim também foi a primeira parada de Kim Jong Un em 2018, antes de suas cúpulas com o presidente Trump para tentar conter o programa nuclear de Pyongyang.

Mais recentemente, Xi chegou a parecer à margem da aliança cada vez mais estreita entre Moscou e Pyongyang — uma relação da qual Pequim talvez preferisse não participar.

A China tem procurado manter uma posição de neutralidade pública em relação à guerra na Ucrânia, ao mesmo tempo em que pede uma solução pacífica. Mas os Estados Unidos e seus aliados acusam Pequim de apoiar os esforços de Moscou, fornecendo componentes que a Rússia pode usar em sua máquina de guerra.

Alguns analistas chegaram a cogitar que a relação da China com a Coreia do Norte tivesse esfriado à medida que Kim se aproximava de Putin. Mas a visita de Kim a Pequim na próxima semana sugere o contrário.

Não é uma relação da qual o líder norte-coreano possa abrir mão facilmente — sua economia depende fortemente da China, que responde por quase 90% das importações de alimentos. Além disso, estar naquele palco, não apenas ao lado de Putin e Xi, mas também de outros líderes, como os da Indonésia e do Irã, dá a Kim legitimidade.

Para Xi, trata-se de uma alavanca diplomática diante de Washington, às vésperas de uma possível cúpula com Trump. Os dois países continuam em negociações para tentar chegar a um acordo e evitar tarifas devastadoras e uma guerra comercial. Mais uma trégua de 90 dias está em vigor, mas o tempo corre, e Xi quer ter a mão mais forte possível conforme as tratativas avançam.

Ele tem muito a oferecer: a China já ajudou Trump no passado, quando ele tentou se encontrar com Kim Jong Un. Poderia Xi repetir esse papel?

Mais importante ainda é a questão de qual papel a China poderia desempenhar para encerrar a guerra na Ucrânia.

E a pergunta mais instigante de todas: poderia haver um encontro entre Xi, Putin, Kim e Donald Trump?