Com o encerramento das operações da Spirit Airlines no início deste mês, diversas companhias aéreas de baixo custo dos Estados Unidos estão rapidamente assumindo rotas deixadas pela antiga ultra low-cost, que atuava em mercados sensíveis a preços e destinos turísticos.

Entre as principais empresas que estão expandindo seus serviços para atender a demanda antes atendida pela Spirit estão JetBlue, Breeze Airways, Frontier Airlines e Allegiant Air.

Essas companhias miram rotas, passageiros e slots aeroportuários liberados pela saída da Spirit, ajustando suas operações diante da ausência de uma das maiores do setor.

A JetBlue anunciou a inclusão de 11 destinos partindo do Aeroporto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, uma das principais bases da Spirit. Entre as novas rotas estão Baltimore, Charlotte, Nashville, Detroit, Houston, Chicago, Columbus, Indianapolis, Barranquilla, Cali e Ponce.

A empresa também ofereceu igualar o nível de fidelidade de membros silver e gold do programa Free Spirit da Spirit, além de tarifas promocionais de US$ 99 (R$ 496,69)para clientes afetados pelo fechamento da concorrente.

A Breeze Airways também está aproveitando o vácuo, iniciando voos a partir do Aeroporto Internacional de Atlantic City, em Nova Jersey, para destinos na Flórida, como Orlando, Fort Lauderdale e Tampa. A Spirit dominava cerca de 75% do tráfego desse aeroporto antes do encerramento.

A Frontier retomou serviços em rotas anteriormente operadas pela Spirit, como Las Vegas-Kansas City e Orlando-Memphis, e aumentou a capacidade em 13 rotas anuais da Spirit, incluindo oito que servem Orlando.

Apesar da corrida para preencher o espaço da Spirit, o setor de companhias low-cost enfrenta desafios semelhantes aos que contribuíram para o colapso da companhia, como aumento do preço do combustível, inflação e concorrência com grandes empresas aéreas.

A Associação de Companhias Low-Cost solicitou US$ 2,5 bilhões (R$ 12,5 bi) em auxílio federal para compensar custos de combustível, mas o pedido foi negado pelo Departamento de Transportes.

Além disso, a saída da Spirit reduziu a concorrência em vários mercados, com 17 rotas ficando sem nenhum serviço aéreo e o Aeroporto Regional Arnold Palmer, em Latrobe, no estado da Pensilvânia, perdendo sua única linha aérea. O número de rotas com monopólio subiu de oito para 63 após o fechamento da Spirit.

Outro impacto importante é a disputa pelos valiosos slots aeroportuários deixados pela Spirit, especialmente no Aeroporto LaGuardia, em Nova York, onde alguns horários podem valer até US$ 87 milhões (R$ 436,5 mi), segundo o Wall Street Journal.