Há mais de 50 anos, os astronautas do programa Apollo também experimentaram o isolamento provocado pela perda de sinal durante suas missões à Lua.

Talvez ninguém mais do que Michael Collins, da Apollo 11.

Em 1969, enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin faziam história ao dar os primeiros passos na superfície lunar, Collins estava sozinho no módulo de comando, orbitando a Lua.

Quando a sua nave passou pelo lado oculto da Lua, o contato com os dois astronautas na superfície lunar, assim como com o centro de controle da missão, foi perdido por 48 minutos.

Ele descreveu a experiência em seu livro de memórias O Fogo Sagrado – A Jornada de um Astronauta, publicado em 1974, dizendo que se sentiu “realmente sozinho” e “isolado de qualquer forma de vida conhecida”, mas que não sentiu medo nem solidão.

Em entrevistas posteriores, ele descreveu a paz e a tranquilidade proporcionadas pelo silêncio do rádio, afirmando que aquilo oferecia uma pausa nos constantes pedidos do controle da missão.

De volta à Terra, o apagão de comunicação será um momento de tensão para aqueles responsáveis por manter o contato com a espaçonave.

Na estação terrestre de Goonhilly, na Cornualha, no sudoeste da Inglaterra, uma enorme antena vem captando sinais da cápsula Orion, localizando com precisão a sua posição ao longo da viagem e enviando essas informações de volta à sede da Nasa.

O diretor de tecnologia de Goonhilly, Matt Cosby, disse à BBC: “Esta é a primeira vez que estamos rastreando uma nave com seres humanos a bordo”.

“Vamos ficar um pouco nervosos quando ela passar por trás da Lua, e depois ficaremos muito animados quando a virmos novamente, porque saberemos que todos estão seguros.”

Mas a expectativa é que essas interrupções na comunicação deixem de existir em breve. E, segundo Cosby, isso será essencial à medida que a Nasa — e outras agências espaciais ao redor do mundo — começarem a construir uma base lunar e a intensificar a exploração.

“Para uma presença sustentável na Lua, você precisa de comunicação completa — precisa de cobertura 24 horas por dia, inclusive no lado oculto, porque ele também deverá ser explorado”, afirmou.

Programas como o Moonlight, da Agência Espacial Europeia, planejam lançar uma rede de satélites ao redor da Lua para fornecer cobertura contínua e confiável de comunicação no futuro.

Para os astronautas do programa Artemis 2, o período sem contato com a Terra permitirá que dediquem toda a atenção à Lua.

Sondas espaciais da China e da Índia já exploraram esse misterioso “lado escuro”, mas agora os astronautas poderão observá-lo diretamente e registrá-lo em imagens para análises futuras.

Um dos pontos de interesse são as formações geológicas, como crateras e antigos fluxos de lava, que poderão ajudar futuras missões a explorar a região.

E é que esse hemisfério, que nunca conseguimos ver da Terra, tem uma aparência bem diferente daquele que enxergamos.

Artemis 2 vai sobrevoar a região a uma distância máxima de 10 mil quilômetros durante três horas, e a Nasa informou que perderá conexão com a nave durante parte do percurso.

“Embora seja difícil de acreditar, os olhos humanos são um dos melhores instrumentos científicos que temos”, disse Koch antes da decolagem.

Eles passarão o período de apagão focados na observação lunar — tirando fotos, estudando a geologia da Lua e simplesmente contemplando a sua grandiosidade.

Quando emergirem da sombra da Lua e o sinal for restabelecido, o mundo inteiro respirará aliviado.

E os astronautas, que já fazem história, poderão compartilhar as suas vistas extraordinárias com todos na Terra.

*Reportagem adicional Ana Pais e Pedro Martins