O Aeroporto Internacional de Guarulhos (GRU), em São Paulo, deixou de ocupar a vice-liderança e caiu para a terceira posição no ranking regional, com 43.565.746 milhões de passageiros em 2024.

A Cidade do México, que historicamente liderava a lista, ficou em segundo lugar, com 45.359.485 milhões.

Mesmo com a queda no ranking latino-americano, Guarulhos segue como o maior aeroporto do Brasil. Seu movimento foi muito superior ao de Congonhas (23,1 milhões), que aparece em sétimo lugar, e quase o triplo do registrado em Brasília (15,1 milhões), em décimo lugar.

Os números mostram ainda que Guarulhos recuperou o patamar pré-pandemia. Em 2019, o terminal havia registrado 43,1 milhões de passageiros, praticamente igual ao total de 2024.

Mas a nova liderança de Bogotá não para apenas no fluxo de passageiros. El Dorado também encabeça os rankings de volume de carga aérea e de movimentação de aeronaves no continente.

Enquanto as autoridades da capital colombiana comemoram o feito, analistas elogiam e, ao mesmo tempo, questionam a alta competitividade do setor e os desafios enfrentados por El Dorado.

Afinal, frente ao aumento do número de passageiros, o aeroporto de Bogotá é considerado pequeno e, às vezes, burocrático.

María Fernanda Sánchez recorda que, apenas 20 anos atrás, El Dorado se mostrava “pequeníssimo, como um grande casarão, pouco funcional, velho, com apenas seis ou sete portas de saída”.

Na época, ele estava longe de ficar de igual para igual com diversos aeroportos das capitais latino-americanas.

“Hoje, há dezenas de portas, uma grande infra-estrutura, modernidade, eficiência e tecnologia de ponta”, declarou Sánchez à BBC News Mundo (o serviço em espanhol da BBC). Ela é especialista em turismo e diretora da consultoria Tourism Innovation Consulting.

Sánchez conta que, em 2006, o governo decidiu remodelar, ampliar e transformar progressivamente o aeroporto da capital colombiana.

Este projeto coincidiu com a transformação da percepção internacional sobre a Colômbia. Os especialistas consultados pela BBC afirmam que esta transformação caminha lado a lado com a decolagem do setor aeroportuário.

“Era a época da política de segurança democrática de Álvaro Uribe [presidente da Colômbia, 2002-2010]”, explica Sánchez.

“O país começou a transmitir uma percepção de segurança, de que era possível visitá-lo sem que acontecesse nada de grave.”

A política de Uribe foi duramente criticada, devido aos relatos de abusos das forças do Estado e de grupos paramilitares frente à população civil. Mas ela reduziu os índices de violência e debilitou as guerrilhas de esquerda, que estavam em guerra contra o Estado colombiano.

Em 2016, as Farc (Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia) e o governo do país assinaram um acordo de paz histórico, que mudou ainda mais a percepção internacional sobre a Colômbia.

“Até aquela época, para muitas pessoas, éramos apenas Cartagena, uma cidade caribenha quase considerada fora de um país taxado de violento e inseguro”, relembra Sánchez.

Desde então, o número de turistas que visitam a Colômbia vem aumentando, exceto pelo colapso causado pela pandemia de covid-19, e atingiu o recorde de 6,7 milhões de visitantes estrangeiros em 2024.

A maioria destes visitantes entra no país pelo aeroporto El Dorado, que foi reformado e ampliado. Com sua localização vantajosa, ele ultrapassou os aeroportos mais competitivos do continente.

Basta procurar no mapa as cidades de São Paulo, Bogotá e a Cidade do México e localizar alguns destinos populares para cidadãos latino-americanos — como Madri, na Espanha, Miami e Nova York, nos Estados Unidos, ou Londres — para perceber que Bogotá, aberta para o Oceano Atlântico, perto do Caribe e da linha do Equador, detém posição estratégica como porto de entrada para a América do Sul.

“Estamos a cerca de três horas e meia ou menos de diversos dos principais destinos da região na América Central, do Sul e de Miami, nos Estados Unidos”, defende Andrés Santamaría, diretor do Instituto Distrital de Turismo da Prefeitura de Bogotá.

As companhias aéreas também aproveitam a altitude de Bogotá.

A capital colombiana fica a mais de 2,6 mil metros sobre o nível do mar. É a terceira capital mais alta do continente, atrás de Quito, no Equador (2,8 mil metros), e de La Paz, a capital administrativa da Bolívia, a 3,6 mil metros.

Em aeroportos situados a grande altitude, os aviões economizam tempo e combustível na decolagem e na aterrissagem, atingindo a altura necessária com mais eficiência, segundo Sánchez e Santamaría.

Esta economia de tempo e combustível também pode repercutir em preços de passagens aéreas mais competitivos para os clientes, destacam os especialistas.

“Com condições como estas, não surpreende que uma companhia aérea de prestígio como a Emirates Airlines tenha criado voos diários entre Bogotá, Miami e Dubai e que tantas companhias com códigos compartilhados façam escala no El Dorado”, explica Sánchez.

O alto fluxo de passageiros mostrou às autoridades que Bogotá tem um filão turístico e de negócios para explorar. Elas acreditam que este campo pode aumentar ainda mais os números de El Dorado.

Cidadãos de Bogotá acostumados a viajar ainda observam com surpresa o boom turístico colombiano e da sua capital. Eles costumavam considerar sua cidade “a capital feia da América Latina” e observavam outras cidades colombianas se tornarem mais atraentes para os turistas internacionais, como Medellín e Cartagena.

“Dos mais de 45 milhões de passageiros [que passam anualmente por El Dorado], cerca de seis milhões são cidadãos estrangeiros em trânsito, o que é uma oportunidade para Bogotá”, destaca Santamaría.

“É algo que muitas cidades fazem ao redor do mundo: atrair passageiros para que fiquem por mais tempo e que, no futuro, pensem em Bogotá como destino turístico.”

Diversas empresas e instituições parecem estar se coordenando com este propósito.

A empresa aérea colombiana Avianca, por exemplo, é uma das mais antigas do mundo e seu principal hub é Bogotá. Ela mantém uma estratégia chamada stopover, que oferece aos passageiros em trânsito a troca da sua passagem sem custos para as 24 horas seguintes.

Empresas de turismo, transporte, hotelaria e autoridades trabalham para visibilizar mais a cidade como atraente destino gastronômico e cultural para passageiros de longa e curta permanência.

Estas estratégias também são destinadas ao grande fluxo de passageiros que viajam a negócios.

“Bogotá vem trabalhando há tempos no turismo de reuniões, com congressos, simpósios, cursos e encontros”, afirma Sánchez. “É impressionante a quantidade de eventos acolhidos pela cidade graças ao aeroporto.”

“Se preciso fazer uma reunião com meus executivos, o ponto para todos na América Latina é Bogotá. Existem voos de toda a região e de aeroportos importantes da Europa e dos Estados Unidos.”

Os analistas apontam que, quando o aeroporto de Bogotá cresce, a cidade acompanha esse crescimento e vice-versa.

“Se esta coordenação for bem implementada, ela poderia gerar mais 700 mil a um milhão de passageiros por ano no futuro próximo”, calcula Santamaría.

Mas uma coisa é a intenção e outra é a realidade, que não está livre de desafios. Diversas capitais latino-americanas concorrem pelos céus do continente e a liderança de Bogotá enfrenta suas limitações.

Além do aeroporto Benito Juárez, a Cidade do México inaugurou, em 2022, o Aeroporto Internacional Felipe Ángeles.

Este é um fator que a própria prefeitura de Bogotá reconhece como fundamental para a redução do número de passageiros no principal aeroporto da capital mexicana e o crescimento de El Dorado no ranking latino-americano.

Por outro lado, Lima, no Peru, inaugurou um novo aeroporto em maio de 2025.

Sua localização é privilegiada para destinos do Canadá e da Argentina, em aviões de fuselagem estreita. E também está mais próximo de países asiáticos como a China, uma potência que vem fortalecendo suas relações de investimento e cooperação com a América do Sul nas últimas décadas.

A necessidade de modernização e ampliação é exatamente o ponto que lança dúvidas sobre a liderança do aeroporto El Dorado a curto e médio prazo.

“Hoje, ele consegue atender o grande número de passageiros, mas precisará ser ampliado para continuar crescendo”, explica Santamaría. “É evidente. Existem planos de ampliação para 2027.”

Com seus dois terminais, El Dorado concorre com os dois do aeroporto Benito Juárez, na Cidade do México, mais o novo aeroporto Felipe Ángeles, além dos três terminais de Guarulhos.

“Nós cresceríamos muito com a ampliação do aeroporto, mas cumprir com este objetivo a tempo é um desafio”, reconhece Santamaría.

“A Colômbia e Bogotá não esperavam ter esta percepção turística que se observa agora.”

Outras preocupações também surgem no horizonte. A primeira delas é a burocracia, que permeia praticamente todas as instituições estatais colombianas.

Passageiros e analistas se queixam do longo tempo passado na imigração. Nas horas de pico, ela estende a experiência da viagem.

“O boom de Bogotá e seu aeroporto ficou fora de controle na imigração”, destaca Sánchez. “Existem ocasiões em que as pessoas ficam três horas paradas, esperando por um carimbo. Isso não pode acontecer.”

Mas ela reconhece os avanços tecnológicos, como as portas de reconhecimento biométrico.

“Por fim, existe a segurança”, acrescenta Sánchez.

“A percepção é muito diferente de décadas atrás, mas percebo uma preocupação crescente, devido a casos como o recente assassinato do senador Miguel Uribe Turbay [1986-2025], ocorrido na cidade.”

Saberemos nos próximos meses se esses desafios prejudicam o dinamismo de Bogotá como centro turístico e aeroportuário, quando os números e rankings forem atualizados.

Por enquanto, as autoridades e empresas do setor tentam maximizar esse boom. Eles esperam que seja muito mais do que uma moda passageira.