Este enfoque parece atraente para alguns líderes políticos. Mas seus críticos alertam que ele costuma ser apresentado sem fazer menção às denúncias de violações de direitos humanos, documentadas no âmbito destas políticas.

“É preciso tomar cuidado quando se fala em ‘modelo Bukele’ porque, na verdade, não se trata de um modelo”, declarou à BBC News Mundo (o serviço em espanhol da BBC), a pesquisadora Sonja Wolf, da Faculdade de Governo e Economia da Universidade Panamericana da Cidade do México. “Mas convém a Bukele que ele receba este nome e se propague para outros países.”

Wolf é a autora do livro Mano Dura (“Mão forte”, em tradução livre), que examina a política de controle das gangues de El Salvador.

Ela afirma que parte da atração internacional despertada por este enfoque ocorre porque o contexto político do seu desenvolvimento no país centro-americano nem sempre é conhecido.

“Muitos não entendem o regime político que Bukele vem consolidando”, explica ela.

“É o que se pode descrever como autocracia eleitoral, onde, para se manter no poder, é preciso demonstrar que ele conta com o apoio do ‘povo’.”

Neste sentido, o regime de exceção, que vem permitindo detenções em massa, cumpre com uma dupla função: combater a criminalidade e reforçar sua legitimidade política.

“Além das eleições, é fundamental para Bukele manter altos níveis de popularidade”, prossegue a pesquisadora.

“O regime de exceção, apesar dos custos incorridos para as pessoas detidas e para a democracia em El Salvador, conta com o apoio popular e serve para sustentar seu projeto político.”

Wolf destaca que a projeção internacional destas políticas também desempenha papel fundamental.

“A promoção do regime de exceção no exterior e as visitas de líderes políticos a locais como o Cecot contribuem para reforçar sua imagem e legitimar sua permanência no poder”, segundo ela.

Em fevereiro de 2024, quando foi reeleito presidente com mais de 80% dos votos, Bukele destacou os resultados obtidos pelo seu governo em termos de segurança. Ele se gabou de ter atingido seus objetivos “com uma receita salvadorenha”, rebatendo seus críticos.

“Passamos de ser o país mais inseguro do mundo para ser o mais seguro de todo o continente americano. E o que disseram? Que está violando direitos humanos”, declarou ele aos seus seguidores, em referência às denúncias internacionais sobre sua política de pulso firme.

“Os direitos humanos de quem? Não das pessoas honradas”, prosseguiu Bukele.

“Talvez tenhamos priorizado os direitos das pessoas honradas sobre os dos criminosos, é só o que fizemos e, a isso, vocês chamam de violar os direitos humanos.”

A atração pela política de “pulso firme” de Bukele para setores da direita radical na América Latina e em outras partes do mundo se deve a diversos fatores.

De um lado, ela oferece uma resposta rápida e visível a uma das principais preocupações dos eleitores: a insegurança, no caso da América Latina, aliada à imigração irregular, nos Estados Unidos e na Europa.

As imagens de milhares de presos em megaprisões, além da drástica redução dos homicídios em El Salvador, projetam a ideia de que a estratégia foi eficaz. De fato, o país deixou de ser um dos mais violentos do mundo e passou a figurar entre os mais seguros do continente, reforçando esta percepção.

Mas a política salvadorenha trouxe altos custos.

Segundo a organização salvadorenha Cristosal, o regime de exceção vigente desde março de 2022 normalizou a detenção em massa de pessoas com limitado controle judicial, deixando milhares de detidos sem provas suficientes contra eles.

Por outro lado, a Human Rights Watch documentou casos de tortura, maus tratos, detenções arbitrárias e desaparecimentos forçados.

A organização também denunciou a debilitação das instituições democráticas e a falta de garantias judiciais no governo de Nayib Bukele.

Especialistas das Nações Unidas alertaram que a detenção prolongada, sem acesso à assistência legal, nem revisão judicial, pode constituir grave violação do direito internacional.

Em relatório conjunto com a Cristosal sobre o sistema penitenciário salvadorenho, a Human Rights Watch concluiu que “os casos de tortura e maus tratos no Cecot não foram incidentes isolados, mas sim violações sistemáticas, repetidas ao longo de toda a detenção”.

Mas a atração do chamado “modelo Bukele” não reside apenas na sua estratégia de segurança, mas também nas suas dimensões políticas, segundo analistas.

Muitos líderes observam os altos níveis de popularidade do presidente salvadorenho como um sinal de que este tipo de política e retórica de “pulso firme” podem gerar apoio eleitoral.

“Quando são realizados estudos sobre cultura política na América Latina, as pessoas costumam inicialmente expressar apoio à democracia”, explica Wolf. “Mas, quando surgem perguntas mais específicas, o que se observa é que muitos preferem líderes que resolvam seus problemas.”

“As pessoas, na prática, não são tão democráticas quanto podemos imaginar.”

Para os políticos, este modelo baseado em forte liderança e poucos contrapesos institucionais acaba sendo especialmente atraente.

Mas diversos analistas alertam que esta atração pode ser enganosa.

O modelo dificilmente pode ser exportado e depende, em grande parte, de condições específicas de El Salvador, além de decisões políticas que nem sempre seriam viáveis ou legais em outros países.

O Equador é um dos países que tentaram aplicar esta técnica.

A medida foi acompanhada pela militarização da segurança, detenções em massa e pelo anúncio de novas prisões de segurança máxima.

Mas as medidas não produziram os resultados esperados. Os níveis de violência permaneceram elevados no país.

O índice de homicídios no Equador passou de cerca de 8 a cada 100 mil habitantes, em 2020, para cerca de 45 em 2023. E, em 2025, atingiu 51 a cada 100 mil pessoas, no ano mais violento da história recente do país, segundo dados do Instituto Nacional de Estatística e Censos (Inec), do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime e estimativas do portal especializado InSight Crime.

Mas não se registrou redução sustentada da violência, como ocorreu no país vizinho.

Honduras continua sendo um dos países mais violentos da região, com índice de homicídios de cerca de 23 a cada 100 mil habitantes em 2025, segundo o balanço anual de segurança do portal InSight Crime.

Estes números levaram diversos especialistas a questionar a eficácia deste enfoque.

“Existe um motivo por que o modelo de segurança de Bukele não deu resultados nos países que tentaram reproduzi-lo parcialmente, como Honduras e o Equador”, declarou à BBC a diretora para as Américas da Human Rights Watch, Juanita Goebertus.

“O chamado ‘modelo Bukele’ não se baseia apenas nas prisões em massa. Ele também traz concentração de poder, debilitação da supervisão judicial, dezenas de milhares de pessoas detidas sem processo devido e até acordos secretos com gangues”, prossegue ela.

“Esta não é uma estratégia sustentável de segurança pública. Os homicídios diminuíram em El Salvador, mas às custas da debilitação das instituições necessárias para garantir a segurança duradoura.”