“Para Roma, isso tinha uma ressonância poderosa, porque acontece depois daqueles terríveis dias curtos, quando o mundo está escuro, frio e nada cresce”, acrescenta a professora.

“É uma espécie de período de pausa e reflexão.”

Quando os romanos ganharam mais poder, começaram a espalhar seu calendário por todo o vasto império.

Depois da queda de Roma, quando a Igreja Católica se estabeleceu como força preponderante na Idade Média, o 1° de janeiro passou a ser considerado uma data demasiadamente pagã em algumas regiões.

Diante disso, muitos dos países onde o cristianismo predominava queriam mudar o Ano Novo para o dia 25 de março, data que marca a aparição do arcanjo Gabriel à Virgem Maria.

“Embora o Natal seja quando Cristo nasceu, a Anunciação é quando se revela a Maria que ela vai dar à luz uma nova encarnação de Deus”, disse Spencer à BBC.

“Esse é o momento em que a história de Cristo começa, por isso faria sentido que o novo ano iniciasse aí.”

No século 16, contudo, o papa Gregório 13º introduziu o calendário gregoriano e o primeiro de janeiro foi reestabelecido como Ano Novo nos países católicos.

A Inglaterra, no entanto, que havia se rebelado contra a autoridade do papa e professava a religião protestante, continuou a celebrar a passagem do ano no dia 25 de março até 1752.

Naquele ano, porém, um ato do Parlamento alinhou os britânicos com o resto da Europa.

Hoje, a maioria dos países segue o calendário gregoriano — e é por isso que os fogos de artifício tomam o céu no dia 1º de janeiro de cada ano.