Trump está semeando divisão em seu próprio quintal, ameaçando atingir até mesmo a União Europeia (UE) com tarifas — tudo em sua primeira semana de governo. Suas ações podem fazer com que outros aliados dos EUA se perguntem o que os espera.

Em contraste, a China vai querer parecer um parceiro comercial global calmo, estável e talvez mais atraente.

“A política de Trump, de colocar a América em primeiro lugar, trará desafios e ameaças a quase todos os países do mundo”, diz Yun Sun, diretor do programa China no centro de pesquisas Stimson Centre.

“Da perspectiva da competição estratégica EUA-China, uma deterioração da liderança e credibilidade dos EUA beneficiará a China. É improvável que isso se torne bom para a China no nível bilateral, mas Pequim certamente tentará fazer uma limonada.”

Como líder da segunda maior economia do mundo, Xi não escondeu sua ambição de que a China lidere uma ordem mundial alternativa.

Desde o fim da pandemia de covid, ele viajou muito e apoiou grandes instituições internacionais, como o Banco Mundial, e tratados como os acordos climáticos de Paris.

A mídia estatal chinesa retratou isso como uma forma de abraçar países em todo o mundo e aprofundar os laços diplomáticos.

Antes disso, quando Trump interrompeu o financiamento dos EUA para a OMS em 2020, a China prometeu fundos adicionais. Agora, são altas as expectativas de que Pequim poderá intervir para preencher o vácuo dos EUA novamente, após a saída de Washington da OMS.

O mesmo se aplica ao congelamento da ajuda que está causando tanto caos em países e organizações que há muito dependem do financiamento dos EUA: a China pode querer preencher a lacuna, apesar de uma crise econômica.

Em seu primeiro dia de volta ao cargo, Trump congelou toda a assistência estrangeira fornecida pelos EUA, que é de longe o maior doador de ajuda do mundo.

Centenas de programas de ajuda estrangeira entregues pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID, na sigla em inglês) foram paralisados. Alguns já recomeçaram, mas os contratantes de ajuda descrevem o caos contínuo enquanto o futuro da agência está em jogo.

John Delury, historiador da China moderna e professor da Universidade Yonsei em Seul, diz que a doutrina “América Primeiro” de Trump pode enfraquecer ainda mais a posição de Washington como líder global.

“A combinação de tarifas sobre os principais parceiros comerciais e o congelamento da assistência estrangeira envia uma mensagem ao Sul Global e à OCDE de que os EUA não estão interessados ​​em parcerias e colaborações internacionais”, ele diz à BBC News.

“A mensagem consistente do presidente Xi de globalização ‘ganha-ganha’ assume um significado totalmente novo à medida que a América se afasta do mundo.”

Em sua tentativa de governança global, Pequim tem buscado uma chance de derrubar a ordem mundial liderada pelos americanos dos últimos 50 anos — e a incerteza do Trump 2.0 pode muito bem ser isso.

“Se isso realmente confere a Pequim uma vantagem fundamental, eu não tenho certeza”, diz Chong.

“Muitos aliados e parceiros dos EUA, especialmente no Pacífico, têm um motivo para trabalhar com Pequim, mas também têm motivos para serem cautelosos. É por isso que vimos Japão, Coreia do Sul, Filipinas e Austrália se aproximarem, em parte por causa das apreensões que nutrem em relação à China.”

Há um “ímpeto crescente” para um possível relacionamento trilateral entre Austrália, Japão e Coreia do Sul, motivado pelo “impacto de uma segunda administração Trump”, de acordo com o Instituto Australiano de Assuntos Internacionais.

Todos os três estão preocupados com a assertividade da China com as Filipinas no Mar da China Meridional. Eles também estão preocupados com uma possível guerra pela ilha autônoma de Taiwan. Pequim a vê como uma província separatista que, eventualmente, fará parte do país, e não descartou o uso da força para conseguir isso.

Taiwan tem sido há muito tempo uma das questões mais controversas nas relações EUA-China, com Pequim condenando qualquer apoio percebido de Washington a Taipei.

Mas pode ser difícil para Washington reagir aos sinais de agressão chinesa quando Trump ameaça repetidamente anexar o Canadá ou comprar a Groenlândia.

A maioria dos países da região usou uma aliança militar com Washington para equilibrar seu relacionamento econômico com a China.

Mas agora, cautelosos com Pequim e usurpação dos EUA, eles podem criar novas alianças asiáticas, sem nenhuma das maiores potências do mundo.

Trump anunciou as tarifas no fim de semana, enquanto as famílias chinesas celebravam o Ano Novo e convidavam o Deus da Fortuna para suas casas.

Lanternas vermelhas brilhantes balançam atualmente sobre as ruas vazias de Pequim, já que a maioria dos trabalhadores foi para suas cidades de origem durante o maior feriado do ano.

A resposta da China tem sido muito mais silenciosa do que a do Canadá ou do México. O Ministério do Comércio anunciou planos de tomar medidas legais e usar a Organização Mundial do Comércio para expressar suas queixas.

Mas isso representa pouca ameaça a Washington. O sistema de solução de controvérsias da OMC está efetivamente fechado desde 2019, quando Donald Trump — em seu primeiro mandato — bloqueou a nomeação de juízes para lidar com apelações.

À medida que o feriado chega ao fim e os funcionários do partido comunista retornam a Pequim e ao trabalho, eles têm decisões a tomar.

Os funcionários foram encorajados nas últimas semanas por sinais de que o governo Trump pode querer manter o relacionamento estável, especialmente depois que os dois líderes tiveram o que Trump chamou de “um ótimo telefonema” no mês passado.

Por enquanto, a China está se mantendo calma, talvez na esperança de fechar um acordo com Washington para evitar mais tarifas e impedir que o relacionamento entre as duas maiores economias do mundo saia do controle.

Mas alguns acreditam que isso não pode durar, pois tanto republicanos quanto democratas passaram a ver a China como a maior ameaça econômica e de política externa do país.

“A imprevisibilidade de Trump, sua impulsividade e imprudência levarão inevitavelmente a choques significativos no relacionamento bilateral”, diz Wu Xinbo, professor e diretor do Centro de Estudos Americanos da Universidade Fudan.

“Além disso, sua equipe contém alguns falcões, até mesmo falcões extremos sobre a China. É inevitável que o relacionamento bilateral enfrente sérias interrupções nos próximos quatro anos.”

A China certamente está preocupada com seu relacionamento com os EUA e com os danos que uma guerra comercial pode causar à sua economia em desaceleração.

Mas também estará procurando maneiras de usar o pêndulo político atual para balançar a comunidade internacional em seu caminho e dentro de sua esfera de influência.