Esta última operação, executada diretamente dentro de uma capital soberana, marca uma escalada dramática na participação dos EUA na região.

A destituição forçada de Maduro será aclamada como uma grande vitória por algumas das figuras mais belicistas do governo dos Estados Unidos, muitas das quais têm argumentado que apenas uma intervenção direta poderia forçar Maduro a abandonar o poder.

Washington não o reconhece como presidente do país desde que as eleições de 2024 foram amplamente rejeitadas pelos observadores internacionais por não terem sido livres nem justas.

Para o governo da Venezuela, essa intervenção confirma o que vem afirmando há algum tempo: que o objetivo final de Washington é uma mudança de regime.

A Venezuela também acusou os EUA de quererem “roubar” suas reservas de petróleo, as maiores do mundo, e outros recursos, uma acusação que considerou justificada depois que os EUA confiscaram pelo menos dois petroleiros na costa.

Os ataques e a captura ocorrem após meses de escalada militar dos Estados Unidos na região.

Os EUA enviaram para a região o seu maior contingente militar em décadas, composto por aviões de combate, milhares de soldados, helicópteros e o maior navio de guerra do mundo.

Realizaram dezenas de ataques contra embarcações pequenas supostamente dedicadas ao tráfico de drogas no Caribe e no Pacífico oriental, nos quais morreram pelo menos 110 pessoas.

Qualquer dúvida que pudesse existir sobre o fato de que essas operações estavam relacionadas, pelo menos em parte, com uma mudança de regime, foi dissipada com as ações deste sábado.

O que ainda não está claro é o que acontecerá agora dentro da própria Venezuela.

Em uma coletiva de imprensa na Flórida neste sábado, Trump afirmou que seu governo deve administrar a Venezuela até que uma transição seja concluída, após a captura de Maduro.

“Nós vamos governar o país até o momento em que possamos fazer uma transição segura, adequada e criteriosa. Não queremos que outra pessoa assuma o poder e nos deparemos com a mesma situação que tivemos nos últimos anos”, declarou.

Trump não estabeleceu um prazo limite para a ocupação americana. Ele afirmou que caberia aos Estados Unidos decidir quando o país retornaria ao controle venezuelano.

O presidente americano também disse que Marco Rubio, secretário de Estado, está em contato com a vice-presidente venezuelana Delcy Rodríguez, que concordou em fazer o que os EUA “precisam” para a transição.

No entanto, horas depois, ela afirmou que há apenas um presidente em seu país: Maduro e que não tem planos para cooperar com os EUA. “O que estão fazendo com a Venezuela é uma barbárie”, afirmou.

Após a declaração de Rodriguez, Rubio afirmou que os Estados Unidos tomarão decisões com base nas “ações e fatos” do governo venezuelano nos próximos dias.

“Acreditamos que eles terão oportunidades únicas e históricas para prestar um grande serviço ao país, e esperamos que aproveitem essa oportunidade”, disse o secretário ao The New York Times, referindo-se a autoridades do governo venezuelano.

É evidente que os EUA desejam que a oposição venezuelana, da qual são aliados, assuma o poder, possivelmente liderada pela líder oposicionista María Corina Machado, ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, ou pelo candidato oposicionista das eleições de 2024, Edmundo González.

No entanto, mesmo alguns dos críticos mais ferrenhos de Maduro alertam que isso não seria fácil, dado o controle rígido sobre o poder exercido pelo governo do país.

O governo controla o Poder Judiciário, o Tribunal Supremo de Justiça, o Exército e está alinhado com paramilitares fortemente armados conhecidos como colectivos.

Alguns temem que a intervenção dos EUA possa desencadear uma fragmentação violenta e uma prolongada luta pelo poder.

Mesmo alguns dos que detestam Maduro e desejam sua saída mostram-se receosos com a intervenção dos Estados Unidos como meio para alcançar esse objetivo, lembrando-se das décadas de golpes de Estado e mudanças de regime apoiadas pelos EUA na América Latina durante o século 20.

A própria oposição também está dividida: nem todos apoiam a transição para Machado nem o seu apoio a Trump.

Não está claro qual será o próximo passo dos EUA.

Tentarão promover novas eleições? Tentarão destituir outros altos cargos do governo ou do exército e obrigá-los a enfrentar a justiça nos EUA?

Quanto a Trump, seu governo tem se tornado cada vez mais agressivo na região, com um resgate financeiro para a Argentina, tarifas impostas ao Brasil para tentar influenciar o julgamento por golpe de Estado contra o aliado de Trump e ex-presidente brasileiro de direita Jair Bolsonaro, e agora a intervenção militar na Venezuela.

Agora, ele se beneficia de ter mais aliados na região, já que o continente se inclinou para a direita nas últimas eleições, como no Equador, na Argentina e no Chile. Mas, embora Maduro tenha poucos aliados na região, ainda há grandes potências como o Brasil e a Colômbia que não apoiam a intervenção militar dos EUA.

E alguns dos próprios apoiadores de Trump nos EUA também não estão satisfeitos com o seu crescente intervencionismo, depois de ter prometido colocar “os EUA em primeiro lugar”.

Para os aliados mais próximos de Maduro, os acontecimentos de sábado levantam questões urgentes e receios sobre o seu próprio futuro.

É possível que muitos não queiram abandonar a luta nem permitir uma transição, a menos que sintam que podem receber algum tipo de proteção ou garantia contra a perseguição.