A dor que surge quando um pai ou mãe com demência deixa de reconhecer seus próprios filhos é devastadora e, para muitos cuidadores, representa o início de um luto silencioso, sem despedida, que abala profundamente o emocional.

O impacto emocional do não reconhecimento

“Ela olha pra mim e não sabe quem sou. Sou sua filha, mas, aos olhos dela, sou apenas mais uma pessoa.”

Essa cena, comum nos estágios avançados da demência, simboliza a ruptura de vínculos que sustentaram uma vida inteira. Para quem cuida, resta o desafio de continuar oferecendo afeto, presença e paciência mesmo sem reciprocidade — o que pode levar à sobrecarga emocional, frustração e até depressão.

Nesses casos, é fundamental contar com uma rede de apoio. Cuidar de alguém que já não reconhece é um ato de generosidade profunda, que exige ressignificar a relação. Amar, mesmo sem resposta, é uma das formas mais puras de cuidado.

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O que acontece no cérebro do paciente?

Na doença de Alzheimer e em outras demências, o comprometimento progressivo do cérebro afeta áreas como o hipocampo (memória), o lobo temporal (reconhecimento facial) e a amígdala (respostas emocionais). À medida que essas regiões são danificadas pelo acúmulo de proteínas anormais, os circuitos que sustentavam as memórias e os vínculos se desorganizam.

Esse processo, que muitas vezes começa com a troca de nomes, avança até a perda completa do reconhecimento de rostos queridos. Trata-se de uma falência neurológica, não emocional — não é rejeição, nem desamor.

Como enfrentar essa realidade de forma mais leve e humana

• Grupos de apoio e psicoterapia ajudam a transformar sofrimento em aceitação.
• Compreender o processo neurodegenerativo ajuda a lidar com a frustração.
• Ensinar familiares a ressignificar o vínculo: mesmo sem reconhecimento, o amor pode ser sentido.
• Quando a comunicação verbal desaparece, priorizar dignidade e conforto: toque suave, presença silenciosa, olhar sereno.

Estratégias para manter os vínculos afetivos

• Música familiar que ativa memórias profundas.
• Toque terapêutico e massagens suaves para acolher.
• Rituais simbólicos, como orações, leitura e fotos antigas.
• Respeito à rotina, oferecendo previsibilidade e segurança.
• Falar pelo nome, sorrir e rir junto, mesmo sem resposta.

O amor que se transforma em cuidado

A demência desafia a amar de um jeito novo — um amor que não depende do reconhecimento, da resposta ou da memória. Ele se manifesta na presença, no toque, no silêncio. Mesmo quando tudo parece perdido, ainda há vínculo, ainda há sentido, ainda há tempo para cuidar.

Se você vive essa jornada, não está sozinho. Compartilho reflexões e orientações sobre demência e cuidado nas minhas redes sociais. E, se precisar, estou à disposição para acompanhamentos especializados — porque o cuidado certo pode transformar tudo.

*Julianne Pessequillo é geriatra

(Este texto foi produzido em uma parceria exclusiva entre VEJA SAÚDE e Brazil Health)