Dois anos após ser encontrado se equilibrando no telhado de uma casa para escapar da enchente histórica, o cavalo Caramelo vive uma vida de celebridade animal no Rio Grande do Sul. É uma agenda movimentada, com participações em cerimônias e feiras, homenagens, gravações para televisão e visitas escolares.

Caramelo foi resgatado na noite de 9 de maio, no bairro Mathias Velho, em Canoas, depois de passar aproximadamente quatro dias ilhado.

A imagem repercutiu internacionalmente e se tornou um símbolo da tragédia climática e também da reconstrução de um estado que tem forte conexão cultural com o animal, o que fez com que Caramelo se tornasse convidado de honra em diferentes celebrações gaúchas.

Em abril, ele foi homenageado no Jockey Club de Porto Alegre durante a Expochurrasco, evento que reuniu 10 mil pessoas em um churrasco com 14 toneladas de carne.

Em dezembro, participou do lançamento do CTG nas Escolas, projeto do governo estadual voltado a aumentar a presença da cultura tradicionalista gaúcha entre o público mais jovem.

No mesmo mês, foi anunciado que um monumento a Caramelo será erguido às margens da BR-386, no município de Estrela, na região do Vale do Taquari, com entrega prevista ainda este ano. A obra é do escultor Ranilson Viana, responsável pela estátua de Nossa Senhora de Fátima de 54 metros de altura, em Crato (CE).

O dia a dia de Caramelo é compartilhado em uma conta no Instagram com mais de 100 mil seguidores, com atualizações sobre a rotina, participações em eventos e mobilizações de ajuda a animais. Quem acompanha o caso também pode adquirir produtos licenciados: o cavalo virou personagem de livro infantil, inspirou um quebra-cabeça e um boneco de pelúcia, cuja renda foi destinada a escolas atingidas pelas enchentes.

A recuperação plena de Caramelo aconteceu em julho de 2024, dois meses após o resgate, quando voltou ao peso ideal depois de chegar ao hospital com desidratação severa e 50 kg abaixo do normal.

Quatro meses após o resgate, foi o convidado mais aplaudido na abertura da Expointer, em Esteio, e recebeu homenagem no Acampamento Farroupilha, em Porto Alegre. Pouco depois, participou do quadro de amigo secreto de Natal do Fantástico, da TV Globo, e estrelou um vídeo promocional da série Yellowstone.

Apesar da presença online e dos convites frequentes, Caramelo vive a maior parte do tempo como qualquer outro cavalo, em uma rotina tranquila em sua baia no hospital veterinário da Ulbra ou pastando nos gramados do campus, onde mora desde o resgate.

Ele também passou a receber visitantes. Em janeiro deste ano, a Ulbra abriu à comunidade a possibilidade de visita guiada ao cavalo de segunda a sexta-feira, das 14h às 15h, voltada a pequenos grupos escolares e interessados em conhecer o ambiente. O público pode conhecer as baias do hospital veterinário e o espaço onde Caramelo passa o dia.

Na quarta-feira (6), Caramelo recebeu uma visita especial: três voluntários que participaram do seu resgate foram ao Rio Grande do Sul para reencontrá-lo pela primeira vez. Os médicos veterinários Leandro Castro e Fábio Tuth e o bombeiro civil João Marques saíram de Sorocaba, no interior paulista, em maio de 2024, para ajudar no resgate de grandes animais, após o fechamento do Aeroporto Salgado Filho, em Porto Alegre.

Dois anos depois, eles reencontraram um cavalo com cerca de 400 kg, saudável, bem cuidado e um pouco temperamental. O contraste com o animal que salvaram em 2024 —sedado dentro de um bote, sem nome ainda, com desidratação severa e 50 kg abaixo do peso ideal— era evidente.

“Ver o Caramelo bem, nessas condições, não tem dinheiro no mundo que pague”, disse Leandro. “Nós vimos aquele animal magro, desnutrido, desidratado, com um olhar de medo, de incerteza, de apreensão… E agora o vemos altivo, com score corporal excelente, pelos brilhando, treinando com saúde e um olhar de paz.”

O veterinário afirmou que a repercussão do caso ajudou a colocar em foco a importância de protocolos específicos para grandes animais em tragédias climáticas. “O Caramelo deixou um legado profissional para a medicina veterinária sobre preparação para resgates em emergências. Essa sensibilidade que ele gera nas pessoas vai fazendo com que as coisas tomem uma proporção técnica maior.”

Leandro, que atua com equinos desde 2011, conta que o nome de Caramelo surge com frequência em convites para cursos e palestras de conscientização e prevenção.

O hospital veterinário da Ulbra oficializou a adoção de Caramelo em dezembro de 2024 e busca, com a visibilidade do cavalo, financiamento para a construção de um santuário no local onde o animal possa viver solto.