O mestre-destilador da Jim Beam, parte da sétima geração da família a produzir o bourbon número 1 do mundo em vendas, visitou o Brasil pela primeira vez.

Veio ver de perto o mercado e acompanhar o lançamento de Jim Beam Black Cherry, com licor de cereja preta. Leia trechos da entrevista.

Como saber se um bourbon é do bom?

Um aspecto negativo seria se o grão não fosse de qualidade, o que geraria um sabor estranho, talvez um pouco mofado. E deve ser uma bebida refrescante, mesmo se você bebê-la pura.

Por que produzir destilados saborizados?

O produto atrairá mais pessoas para a categoria bourbon. se você não é apreciador e está apenas o experimentando (puro), ele pode ser um pouco forte, difícil de adquirir o gosto. Mas este, com sabor de cereja, o torna mais suave e fácil de beber.

Há diferença como americanos e brasileiros consomem bourbon?

Não acho que seja tanto sobre gosto. Quanto aos estadunidenses, houve uma educação (sobre a bebida) nos EUA. Estamos mais adiantados do que no Brasil nesse aspecto. Com algum tempo e trabalho duro (de marketing), ficaremos bem. Voltarei (ao país), ajudarei, meu filho (o sucessor, Freddie Noe) virá. É disso que se trata. É educar o consumidor sobre o que há nas garrafas.

Leia, abaixo, mais trechos da entrevista feita com Fred Noe.

O que torna o Jim Beam único?

Usamos apenas três ingredientes: água, grãos e fermento. Não usamos nenhuma enzima externa para ajudar na fermentação. Continuamos produzindo da mesma maneira. Nosso fermento, o próprio Jim Beam capturou em seu quintal e ainda o propagamos até hoje. Não entregamos o fermento para uma indústria externa produzir e vender de volta para nós. Ainda estamos fazendo isso com meu filho e sua equipe, que ainda produzem o fermento na fábrica. Então, quero dizer, isso é algo de que nos orgulhamos muito, pois não terceirizamos nenhum dos nossos processos. Água, ainda estamos no interior. Estamos obtendo água com calcário puro, enquanto muitas destilarias usam água da cidade agora, que foi tratada com produtos químicos para limpá-la. Então, estamos fazendo isso da maneira natural, como deveria ser.

Como manter a consitência da marca ao longo dos anos?

Acho que muito disso se deve à proteção do legado que foi passado para mim e meu pai, e que continuamos fazendo da mesma maneira. Sabe, temos alguma tecnologia. Isso nos ajuda a controlar o processo, mas, como continuamos cozinhando os grãos da mesma forma, continuamos usando a mesma fonte de água que Jim Beam usava.

E como o clima influencia a produção?

Bem, o clima é o que faz os barris funcionarem. Quando você coloca o uísque nele, é cristalino: é como água em uma garrafa. E não podemos adicionar corantes ou aromatizantes. Mas, no interior do barril, à medida que a temperatura sobe no verão, o uísque se expande ao entrar na madeira. À medida que entra na madeira, há uma camada caramelizada de açúcar que se forma exatamente onde termina a carbonização e começa a madeira depois de ser queimada. Essa camada caramelizada é onde o uísque passa. É aí que você capta a cor e o sabor. Está tudo na madeira. Nos invernos frios, o uísque se contrai, sai da madeira e entra e sai. Esse movimento para dentro e para fora, com a mudança das estações no Kentucky, faz o barril funcionar. Se você estivesse em um clima muito quente o tempo todo, não sentiria tanto frio ao retirá-lo. Então, Kentucky é o lugar para fazer bourbon.

A crise climática alterou algo?

Nos últimos dez anos, não mudou muito.

E como você me recomenda beber bourbon?

Eu diria que você bebe do jeito que quiser. Se você gosta com suco, refrigerante com gelo… Sempre digo às pessoas para beberem do jeito que quiserem. Não há regras para beber bourbon. Nunca houve. Eu acho, sabe, que seria muito conservador para dizer que você vai beber em um copo específico. Só com gelo, só com água. Só que não. Beba como quiser.

E como você gosta de beber?

Eu bebo com um pouco de gelo e água.

E além do bourbon, qual é o seu tipo de uísque favorito no mundo?

Uh, eu estou gostando bastante de uísque japonês agora, por causa do meu relacionamento com o master blenders da Suntory, Shinji Fukuyo. E trabalhamos juntos em um projeto. E desde então, ele me manda uísque japonês. Eu mando bourbon para ele. E quando nos encontramos, conversamos sobre o que provamos e a arte de misturar. Estou realmente impressionado, porque misturar é algo relativamente novo no Kentucky. O blendd whisky misturado nos Estados Unidos nunca foi considerado de alta qualidade.

Como é ser um mestre destilador? Me fale como é um dia de trabalho.su

Eu tenho me afastado e passado o legado para o meu filho ultimamente, mas antes, como qualquer outra pessoa, eu ia para o escritório, lidava com e-mails, o que ninguém gosta de fazer, ia para reuniões. Mas, sabe, uma coisa sobre o trabalho ainda é que você está protegendo o legado. Você se certifica de que o grão ainda é de alta qualidade, vai lá, conversa com as pessoas e as carrega com grãos. Como está o grão? Sabe, você conversa com outras pessoas: ‘Como estão indo? Como estão as coisas? Simplesmente entrar lá, ser visto, provar, cheirar. É isso que ele faz. Mas agora meu filho faz. Então, eu meio que vou lá, visito, digo “olá”, saio na estrada e ensino as pessoas.

Como você e seu filho dividem responsabilidades?

Estamos com um projeto nos Estados Unidos. Eu converso sobre legado e herança. Ele fala com ele sobre inovação. Então, nos reunimos no final para perguntas e respostas, comida e bebida. Todos que vêm são parceiros distribuidores, donos de bar, donos de loja de bebidas, e interagimos com as pessoas, e elas veem que somos pessoas normais, assim como elas. Nós vestimos nossas calças como todo mundo. É o nosso trabalho, acho que é isso, a paixão que temos. Eu consegui interagir de verdade. Acho isso muito legal. Não somos uma ferramenta de marketing inventada por alguém

É mais fácil ou mais difícil trabalhar com seu filho?

É fácil. Quer dizer, ele é muito curioso, e eu estou lá como um recurso. Não estou dizendo a ele o que fazer, mas se ele precisar de mim, estou lá para apoiá-lo. Dou a ele a liberdade, faça o que quiser.

Publicado em VEJA São Paulo de 25 de julho de 2025, edição nº 2954.

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