A iniciativa, que ganhou as páginas de jornais estrangeiros como o The Telegraph, um dos principais do Reino Unido, chama atenção internacionalmente porque, embora a PrEP e a PEP sejam distribuídas gratuitamente em dezenas de países, só em São Paulo elas podem ser obtidas em pleno metrô.

O modelo é considerado inovador por facilitar o acesso e oferecer quase um anonimato ao usuário. Embora ele não deixe de constar dos registros do SUS e ainda receba uma ligação de um médico, não é preciso lidar presencialmente com ninguém, muito menos com profissionais que não são especializados no tema.

A estratégia é bem-vista por especialistas porque ajuda a vencer uma das principais barreiras ao uso desses medicamentos: o preconceito ainda ligado ao HIV, que faz com que até formas de prevenção sejam vistas com desconfiança e leva algumas pessoas a evitar buscá-las em unidades de saúde tradicionais por receio de serem associadas à promiscuidade.

Ricardo Vasconcellos, que acompanha o tema de perto desde que participou dos primeiros estudos sobre o medicamento no Brasil, há cerca de uma década, diz que “uma das maiores dificuldades para fazer com que a PrEP e a PEP cumpram seu objetivo como política pública de saúde é o acesso”.

“Pode ser por causa da localização — porque o posto de saúde pode ficar longe —, pelo horário de funcionamento — já que algumas pessoas trabalham das 8h às 17h e não conseguem sair para buscar o medicamento — e também pelo fator humano — desde o julgamento por parte dos profissionais de saúde até a vergonha de falar sobre a própria vida sexual e suas vulnerabilidades”, ele explica.

Segundo a Secretaria Municipal de Saúde de São Paulo, desde a implantação da primeira máquina, em junho de 2024, cerca de 15 mil dispensações de PrEP e PEP foram realizadas nas estações de metrô.

Cerca de 85 mil pessoas já fizeram uso desses medicamentos na cidade, seja pelas máquinas, seja pelos postos de saúde — formas de acesso que às vezes se complementam, principalmente para usuários já frequentes.

O número de adeptos cresceu cerca de 15% no ano passado, enquanto a cidade caminha para o décimo ano consecutivo de redução no número de novos casos de HIV. Desde 2016, a queda acumulada chega a 53%.

Como a prevenção ao HIV reúne um amplo conjunto de políticas, é difícil atribuir a queda nos novos diagnósticos apenas à PrEP ou à distribuição nas estações de metrô. Ainda assim, a redução coincidiu com a introdução do medicamento — inicialmente em estudos clínicos, a partir de 2014, e depois na rede pública, em 2018 —, ganhando ainda mais ritmo após a entrada em operação das máquinas.

Os jovens de 15 a 29 anos representam quase metade dos usuários das máquinas — faixa etária que também registrou a maior queda no número de novas infecções por HIV na cidade na última década.

Para acessar o tratamento, o usuário precisa baixar o aplicativo e-saúdeSP, apresentar um exame negativo para HIV (que pode ser feito tanto em laboratórios quanto por meio de testes rápidos distribuídos pelo SUS), agendar uma consulta virtual para receber orientações de uso, obter um QR Code e apresentá-lo nas máquinas instaladas nas estações de metrô.

O tratamento é voltado especialmente para pessoas com maior vulnerabilidade à infecção, como homens que fazem sexo com homens, pessoas trans, trabalhadores do sexo e pessoas que têm parceiros vivendo com HIV. Mas está disponível para qualquer indivíduo com mais de 15 anos, peso mínimo de 35 quilos e que, para retirar o medicamento no metrô, seja residente da cidade de São Paulo.

Embora a iniciativa seja elogiada pela comunidade científica internacional, o Ministério da Saúde afirmou à BBC News Brasil que não pretende expandir o modelo para o restante do país.

Segundo a pasta, “os custos apresentados para sua implementação e manutenção são incompatíveis com a sustentabilidade do Sistema Único de Saúde (SUS)”.

Na cidade de São Paulo, cada máquina custa cerca de R$ 19,3 mil por mês, segundo a contratação mais recente da prefeitura, firmada há dois meses.

O Ministério da Saúde sustenta, porém, que os resultados obtidos pela estratégia nacional de prevenção já são suficientes sem a adoção das máquinas.

Como evidência, o governo cita o indicador PrEP:HIV, que mostra quantas pessoas usam PrEP para cada novo diagnóstico de HIV. Quanto maior essa proporção, maior é a cobertura do medicamento.

O Brasil registra 5,2 usuários de PrEP para cada novo diagnóstico da infecção, acima da referência internacional mínima de três, ainda segundo a pasta.

Para o infectologista Ricardo Vasconcelos, as máquinas de PrEP são uma boa porta de entrada para a prevenção, principalmente dos chamados grupos de risco, mas não deveriam ser a única forma de manter o tratamento.

Isso porque, ao retirar o medicamento pelo equipamento, o usuário precisa fazer apenas o teste de HIV. Com isso, parte dos pacientes deixa de realizar exames para detectar outras ISTs e de monitorar a função dos rins.

Esse acompanhamento é recomendado porque um dos medicamentos que compõem a PrEP pode reduzir a capacidade dos rins de filtrar o sangue. Embora esse efeito seja incomum e, em geral, discreto e reversível, ele deve ser acompanhado por meio de exames periódicos.

“As máquinas devem ser celebradas. Não é à toa que a cidade de São Paulo concentra quase 40% dos usuários de PrEP do Brasil e está vendo os novos casos de infecções caírem. Isso tem como origem a facilidade do acesso. Mas elas não deveriam funcionar sozinhas nessa prevenção”, afirma.

A avaliação é compartilhada pelo infectologista Márcio Fernandes, da Sociedade Brasileira de Infectologia (SBI). Segundo ele, embora o atendimento presencial possa assustar alguns pacientes por causa do estigma associado ao HIV, esse acompanhamento continua sendo indispensável.

“Muitos usam a PrEP isoladamente, então ficam protegidos do HIV, mas suscetíveis a outras infecções”, diz. “Se você está em uma unidade de saúde e chega com uma secreção no pênis ou na vagina, pode ser encaminhado imediatamente para fazer um teste. No atendimento automatizado, isso não pode ser feito.”

A preocupação é reforçada pelo aumento dos diagnósticos de sífilis, observado tanto no Brasil quanto em outros países. Fernandes ressalva, porém, que parte desse crescimento também decorre da ampliação da testagem, inclusive no SUS.

“Há poucos anos, o paciente chegava com corrimento uretral, por exemplo, e a gente receitava um combo de medicamentos que podiam tratar várias infecções ao mesmo tempo, mas não fazia um diagnóstico específico. À medida que a gente foi tendo mais testes disponíveis, passamos a diagnosticar muito mais e os casos, claro, também subiram”, diz Fernandes.