Um cafezinho depois do almoço pode até cair bem para dar energia. Mas, apesar dos efeitos estimulantes, a cafeína presente no produto pode inibir a absorção de alguns nutrientes.

Estudos indicam que a disponibilidade de minerais como cálcio, ferro, potássio, zinco e magnésio, importantes para o bom funcionamento do organismo, pode ser afetada. No entanto, a relação não é tão automática assim: os efeitos são multifatoriais e também dependem da idade, dieta, sexo do indivíduo, e até da dose ingerida.

Entenda melhor os possíveis impactos e como minimizá-los.

Efeitos na absorção de minerais

A cafeína estimula a eliminação de cálcio pelo organismo. Em pessoas com histórico de baixa ingestão do mineral, a disponibilidade pode ser afetada pelo café. O cálcio é fundamental para a saúde óssea, e sua deficiência pode acelerar processos como a osteopenia e a osteoporose.

Em laboratório, é observado que concentrações elevadas de cafeína também estimulam a liberação de cálcio das células, mas isso provavelmente não acontece no corpo humano com doses normais de consumo, segundo pesquisas.

A absorção de ferro, que contribui no transporte de oxigênio e na produção de energia, também pode ser afetada pela cafeína. Em testes com seres humanos, uma xícara de café reduziu em 39% a captação do mineral. Uma redução leve também acontece quando o café foi consumido uma hora depois da refeição, mas o mesmo não ocorre quando ele é ingerido uma hora antes.

A ingestão de cafeína também parece interferir nas concentrações de potássio e no aproveitamento de zinco pelo organismo.

No entanto, os impactos são geralmente pequenos e sem uma comprovação mais robusta de que trazem danos à saúde no longo prazo. Além disso, é fácil de contorná-los: para evitar problemas, dá para esperar passar uma hora da refeição, ou consumir doses menores de cafeína logo após comer (entre 30 e 50 ml, o equivalente a um espresso padrão).

Cafeína também tem impactos positivos

A cafeína é popularmente associada aos efeitos estimulantes, com o aumento do desempenho cognitivo e a diminuição no tempo de reação. Isso é relacionado às suas ações no cérebro, inibindo as funções da adenosina, substância que reduz a atividade dos neurônios e promove relaxamento.

Há propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, o que explica sua utilização na produção de medicamentos.

O consumo moderado de cafeína também vem sendo associado a benefícios cognitivos no longo prazo, e poderia até ajudar a prevenir demências. O limite a partir do qual seus impactos deixam de ser positivos é a faixa de 300 miligramas por dia, o equivalente a duas a três xícaras médias.

A cafeína para além do café

Apesar de estar mais presente no café, a cafeína também faz parte da composição de pelo menos outras 60 plantas, como guaraná, cacau e diversos chás. Ela também é comumente encontrada em bebidas energéticas, refrigerantes e medicamentos.

Após a ingestão, a cafeína é rapidamente absorvida pelo organismo – 99% em até 45 minutos. A absorção é ainda mais rápida quando o café é preparado em alimentos sólidos e pode ser mastigado. Em pacientes saudáveis, o corpo leva até cinco horas para metabolizar e eliminar metade da cafeína consumida.