Antes endêmica na região Norte do Brasil, a febre do oropouche começou a se espalhar pelo país no ano passado, impulsionada pelas mudanças climáticas que aumentaram a circulação dos mosquitos que atuam como vetores do vírus.

Agora, um estudo recém-publicado na Nature Medicine aponta que a expansão da doença pode ser ainda maior do que o imaginado: a subnotificação histórica em torno do oropouche é tão grande que, segundo os pesquisadores, pode haver até 200 casos reais para cada contágio conhecido.

Veja o que os pesquisadores descobriram.

Subnotificação do oropouche: até 5,5 milhões de brasileiros doentes

O trabalho publicado nesta terça-feira (24) não se limitou à realidade brasileira, avaliando também os dados de outros países da América Latina e do Caribe. Considerando registros entre 1960 e 2025, os pesquisadores conseguiram mapear o nível da subnotificação na região e estimar a incidência real do problema.

De acordo com o trabalho, que também contabilizou 32 surtos de oropouche ao longo das décadas nas Américas (19 deles em território brasileiro), seriam ao menos 9,4 milhões de contágios em toda a região. Desse total, 5,5 milhões foram localizados no Brasil, número que equivale a 2,5% da atual população do país.

Os pesquisadores apontam duas causas prováveis como as principais “culpadas” de uma subnotificação tão grande: a dificuldade de acesso a serviços de saúde na bacia amazônica, local onde a doença costumava ser registrada exclusivamente no passado, o que impedia um correto diagnóstico do quadro; e uma provável alta proporção de casos assintomáticos ou leves, que fazem com que mesmo quem tem acesso a atendimento médico acabe não recorrendo ao serviço nem tendo a infecção confirmada.

A identificação do problema também fornece mais evidências para afirmar que a maioria dos casos de oropouche não tem desfechos graves. Essa era uma hipótese que, embora fosse suspeitada, ainda não dispunha de estudos robustos a seu favor.

O que é a febre do oropouche e como se proteger

O oropouche é uma doença viral (causada pelo Orthobunyavirus oropoucheense, ou OROV) transmitida por mosquitos. Tradicionalmente, o principal vetor é o Culicoides paraensis, mais conhecido como maruim ou mosquito pólvora. A expansão do OROV pelo Brasil fez com que outros insetos entrassem nessa cadeia de transmissão, incluindo o pernilongo comum.

Além da própria febre, ela pode provocar mal-estar generalizado, que inclui dores no corpo e perda de apetite. Seus sintomas são facilmente confundidos com os de outras arboviroses (as doenças transmitidas por mosquitos, como a dengue) e, sem testes laboratoriais para confirmá-la, é possível que muitos casos em áreas não endêmicas tenham sido ignorados em anos recentes.

Não há vacina contra a febre do oropouche. Por isso, o principal método de proteção é investir em maneiras de manter os mosquitos afastados, usando repelentes, telas, mosquiteiros e eliminando focos de proliferação.

Outro estudo publicado nesta semana pelo mesmo grupo que apontou a subnotificação, porém, chamou ainda atenção para mais um ponto de cuidado: no caso do oropouche, não basta cuidar apenas de focos de proliferação em ambientes urbanos, sendo necessário também observar áreas rurais e florestais, de onde vêm os mosquitos responsáveis pela maioria dos casos associados ao OROV.

Sem um remédio específico contra o oropouche, o tratamento foca nos sintomas. Repouso e hidratação em dia são indicados, assim como uso de medicamentos antitérmicos (caso não tenha certeza de qual doença você tem, evite aqueles contraindicados em caso de suspeita de dengue).

A maioria dos pacientes se recupera em cerca de uma semana, sem complicações. Sintomas severos podem exigir internação hospitalar para evitar o agravamento do quadro, que em situações raras pode matar.