As restrições de viagens para o front impostas pela Ucrânia impossibilitaram a obtenção de um quadro completo da situação. Mas cinco soldados ucranianos descreveram para a BBC o que aconteceu.

No dia 9 de março, “Volodymyr” (nome fictício) enviou para a BBC uma mensagem via Telegram. Ele contou que ainda estava em Sudzha, onde havia “pânico e colapso no front”.

As tropas ucranianas “estão tentando sair – colunas de tropas e equipamentos. Algumas são queimadas por drones russos na estrada. É impossível sair durante o dia.”

O movimento dos soldados, logística e equipamento dependia de um caminho principal entre Sudzha e a região de Sumy, em território ucraniano.

Volodymyr contou que, um mês atrás, era possível viajar naquela estrada com relativa segurança. Mas, em 9 de março, “tudo estava sob o controle do fogo inimigo – drones 24 horas por dia. Em um minuto, você pode ver dois a três drones. É muito.”

“Temos toda a logística aqui na estrada entre Sudzha e Sumy”, prossegue ele. “E todos sabiam que [os russos] tentariam interromper. Mas, novamente, foi uma surpresa para o nosso comando.”

Na época das mensagens, pouco antes da retomada de Sudzha pela Rússia, Volodymyr afirmava que as forças ucranianas estavam sendo pressionadas de três lados.

No dia 11 de março, as forças ucranianas lutavam para evitar a interrupção da estrada, segundo as mensagens recebidas de “Maksym” no Telegram.

“Alguns dias atrás, recebemos uma ordem para deixar as linhas de defesa em uma retirada organizada”, contou ele. Maksym destacou que a Rússia havia reunido forças significativas para retomar a cidade, “incluindo grandes números de soldados norte-coreanos”.

Especialistas militares estimam que a Rússia tenha reunido até 70 mil soldados para retomar Kursk, incluindo cerca de 12 mil norte-coreanos.

A Rússia também enviou suas melhores unidades de drones para o front e usava aparelhos kamikazes e variantes de visão em primeira pessoa (FPV, na sigla em inglês) para “assumir o controle das principais rotas logísticas”.

Eles incluíram drones guiados por fibra óptica, sem o uso de rádio. Interferir neles com aparelhos eletrônicos é impossível.

Com isso, segundo Maksym, “o inimigo conseguiu destruir dezenas de equipamentos” e os destroços haviam “congestionado as rotas de abastecimento”.

No dia 11 de março, “Anton” descreveu a situação como “catastrófica”.

O terceiro soldado que conversou com a BBC estava destacado para o quartel-general do front em Kursk. Ele também salientou os danos causados pelos drones FPV russos.

“Costumávamos ter vantagem em questão de drones, agora não temos mais”, declarou ele.

Segundo ele, a Rússia tinha vantagem com ataques aéreos mais precisos e maior número de soldados. E as rotas de abastecimento haviam sido cortadas.

“A logística não funciona mais”, segundo ele. “O abastecimento organizado de armas, munição, alimentos e água, agora, é impossível.”

Anton contou que conseguiu deixar Sudzha a pé, à noite. “Quase morremos em várias oportunidades. Os drones estão no céu a todo tempo.”

O soldado previa que toda a presença ucraniana em Kursk seria perdida, mas que, “do ponto de vista militar, a direção de Kursk se exauriu. Não há mais motivos para mantê-la.”

Autoridades ocidentais estimam que a ofensiva ucraniana em Kursk envolveu cerca de 12 mil soldados. Eram alguns dos seus oficiais mais bem treinados, equipados com armas fornecidas pelo Ocidente, incluindo tanques e veículos blindados.

Blogueiros russos publicaram vídeos exibindo parte dos equipamentos sendo destruídos ou capturados. No dia 13 de março, a Rússia declarou que a situação em Kursk estava “totalmente sob controle” e que a Ucrânia havia “abandonado” grande parte do seu material.

Em postagens nas redes sociais em 11 e 12 de março, o quarto soldado, “Dmytro”, comparou a retirada do front a “uma cena de filme de terror”.

“As estradas estão tomadas por centenas de carros destruídos, veículos blindados e ATVs (veículos-todo-o-terreno). Existem muitos feridos e mortos”, ele conta.

Dmytro destaca que os veículos, muitas vezes, eram caçados por diversos drones.

Ele contou que conseguiu fugir por pouco, pois o carro em que ele viajava ficou atolado. Dmytro e seus colegas tentaram empurrar o veículo para liberá-lo, quando foram atacados por outro drone FPV.

O drone não atingiu o veículo, mas feriu um dos seus colegas. Eles precisaram se esconder na floresta por duas horas, até serem resgatados, segundo o relato.

Dmytro afirma que muitos ucranianos se retiraram a pé, alguns “andando de 15 a 20 km”. A situação havia mudado de “difícil e crítica para catastrófica”.

Em uma mensagem em 14 de março, ele informou que “tudo está acabado na região de Kursk… a operação não foi bem sucedida”.

Ele estimou que milhares de soldados ucranianos haviam morrido desde o primeiro cruzamento da fronteira com a Rússia, em agosto do ano passado.

Um quinto soldado pareceu apresentar uma situação menos sombria.

No dia 13 de março, “Artem” enviou uma mensagem pelo Telegram de um hospital militar, onde estava sendo tratado. Ele foi ferido por estilhaços em um ataque de drones.

Artem contou que estava lutando mais a oeste, perto da aldeia de Loknya. Lá, forças ucranianas estabeleciam forte resistência, “lutando como leões”.

Ele acreditava que a operação tivesse alcançado algum sucesso.

“É importante que, até o momento, as Forças Armadas da Ucrânia tenham criado [e mantido] esta zona-tampão”, segundo ele. “Graças a ela, os russos não podem entrar em Sumy.”

O principal general ucraniano, Oleksandr Syrskyi, defende que as forças ucranianas se retiraram para “posições mais favoráveis”. Ele afirma que elas permanecem em Kursk e lá ficarão “pelo tempo que for conveniente e necessário”.

Syrskyi declarou que a Rússia sofreu mais de 50 mil baixas durante a operação, incluindo os soldados mortos, feridos ou capturados.

Mas, agora, a situação é muito diferente de agosto passado. Analistas militares estimam que já tenham sido perdidos dois terços dos 1 mil quilômetros quadrados conquistados no ataque.

A eventual esperança de que a Ucrânia pudesse negociar Kursk em troca de parte do seu próprio território foi significativamente reduzida.

Na semana passada, o presidente Volodymyr Zelensky declarou acreditar que a operação em Kursk havia “cumprido sua tarefa”, forçando a Rússia a retirar as tropas do leste e reduzindo a pressão sobre a cidade ucraniana de Pokrovsk.

Mas ainda não sabemos ao certo a que custo.