O mandato presidencial de Zelensky expirou em maio do ano passado. No entanto, a Ucrânia está sob lei marcial desde a invasão russa em fevereiro de 2022, o que suspendeu as eleições presidenciais.

Em novembro, todos os partidos do parlamento ucraniano apoiaram o adiamento das eleições até o fim da guerra, e Zelensky prometeu realizar uma nova eleição assim que o conflito terminar.

As declarações de Trump ocorreram apenas algumas horas depois de a Rússia questionar a legitimidade de Zelensky, já que seu mandato chegou ao fim — uma alegação que Moscou tem repetido nos últimos meses.

Trump também voltou a fazer críticas aos gastos dos EUA com a guerra na Ucrânia.

Chamando o presidente ucraniano de “um comediante modestamente bem-sucedido que convenceu os Estados Unidos da América a gastar 350 bilhões de dólares em uma guerra que não poderia ser vencida”, Trump disse que, sem os EUA, a Ucrânia nunca conseguirá resolver o conflito.

Trump também criticou a Europa, afirmando que a guerra na Ucrânia é “muito mais importante para a Europa do que para nós”.

“Temos um grande e belo oceano como separação”, declarou.

Pouco tempo depois da postagem de Trump, o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Andrii Sybiha, declarou que seu povo e o presidente Zelensky “se recusaram a ceder à pressão do [presidente russo] Putin” e afirmou: “Ninguém pode forçar a Ucrânia a desistir” e “defenderemos nosso direito de existir.”

Mais cedo nesta quarta-feira, em uma coletiva de imprensa, Zelensky havia afirmado que, se alguém quiser substituí-lo como líder neste momento, isso não funcionará, pois sua aprovação continua alta.

Ele citou uma pesquisa que, segundo ele, aponta que 58% dos ucranianos confiam em sua liderança.

Zelensky também destacou que a Ucrânia está enfrentando “muita desinformação” vinda da Rússia.

“Com todo o respeito ao presidente Donald Trump como líder… ele está vivendo nesse espaço de desinformação”, acrescentou.

As declarações ocorreram logo após Trump afirmar que o presidente ucraniano, eleito para um mandato de cinco anos em 2019, estaria com apenas “4% de aprovação”.

Zelensky disse que a Ucrânia tem “evidências” de que essa informação sobre os 4% de aprovação está sendo disseminada pela Rússia e que “esses números estão sendo discutidos entre os EUA e a Rússia”.

Na terça-feira (18/2), o secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, e o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, concordaram num encontro na Arábia Saudita em nomear “equipes de alto nível” para encontrar uma solução “duradoura, sustentável e mutuamente aceitável” para a guerra.

Os dois países declararam que concordaram em encerrar o conflito “o mais rápido possível”.

Os ucranianos e os países europeus não foram convidados para o encontro em Riad, a capital da Arábia Saudita.

O encontro entre Rubio e Lavrov foi o primeiro encontro deste nível desde que Vladimir Putin lançou sua chamada “operação militar especial” contra a Ucrânia em 22 de fevereiro de 2022.

Além de encerrar os combates, as autoridades concordaram em “preparar o terreno” para uma cooperação futura em “questões de interesse geopolítico mútuo e nas oportunidades históricas econômicas e de investimento que surgirão de uma resolução bem-sucedida do conflito na Ucrânia”, disse o comunicado divulgado pelo Departamento de Estado americano.

Sergei Lavrov descreveu as conversas de terça-feira como “muito úteis”.

“Tenho motivos para acreditar que o lado americano agora entende melhor nossa posição”, disse ele.

Enquanto o encontro ocorria, Zelensky estava na Turquia para uma reunião com o presidente do país, Recep Tayyip Erdogan.

“Queremos que tudo seja justo e que ninguém decida nada pelas nossas costas… Não fomos convidados para esta reunião russo-americana na Arábia Saudita. Foi uma surpresa para nós, assim como para muitas outras pessoas. Soubemos disso pela mídia”, disse.