“Acho que os russos querem ver o fim da guerra, realmente acho. Acho que eles dão as cartas um pouco, porque tomaram muito território. Eles dão as cartas”, disse Trump à BBC a bordo do Air Force One, o avião presidencial dos Estados Unidos.

Quando perguntado se ele confia que a Rússia quer a paz, Trump respondeu: “Eu confio”.

Ele estava falando depois de atacar Zelensky na Flórida, onde chamou o presidente ucraniano de “ditador”, poucas horas depois de usar a mesma palavra em uma postagem na rede social Truth Social.

Um funcionário da Casa Branca disse que a postagem de Trump foi uma resposta direta aos comentários sobre “desinformação” de Zelensky.

“Ele se recusa a realizar eleições. Ele está em baixa nas pesquisas ucranianas reais. Como pode estar em alta com todas as cidades sendo demolidas?”, afirmou Trump na Flórida.

O mandato de cinco anos de Zelensky estava previsto para terminar em maio de 2024. No entanto, a Ucrânia está sob lei marcial desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala em fevereiro de 2022, e as eleições estão suspensas.

Trump tentou transformar a popularidade de Zelensky em um problema, alegando que o presidente ucraniano tinha um índice de aprovação de apenas 4%. Mas a BBC Verify, equipe de checagem de fatos da BBC, noticiou que uma pesquisa realizada neste mês mostrou que 57% dos ucranianos disseram confiar no presidente.

O insulto de “ditador” rapidamente provocou críticas de líderes europeus, incluindo o chanceler alemão Olaf Scholz, que afirmou que “é simplesmente errado e perigoso negar ao presidente Zelensky sua legitimidade democrática”.

O primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, deixou claro que apoiava Zelensky em um telefonema ao presidente ucraniano.

Na terça-feira (18/2), autoridades americanas e russas realizaram sua primeira reunião presencial de negociação de alto escalão desde a invasão em grande escala da Rússia. A Ucrânia não foi convidada.

Em resposta, Zelensky acusou a Rússia de mentir durante a “notória reunião” de terça-feira.

“Com todo o respeito ao presidente Donald Trump como líder… ele está vivendo neste espaço de desinformação”, acrescentou.