O CEO da Fórmula 1, Stefano Domenicali, tem dado motivos para os puristas se irritarem ultimamente, propondo mudanças nos formatos das corridas, como mais finais de semana de sprint e grids invertidos. Não apenas isso, mas as opiniões estão mudando nos próprios locais. 

Em uma entrevista ao podcast italiano Passa dal BSMT nesta semana, ele voltou ao assunto das chamadas pistas “históricas” e o que elas precisam fazer para merecer um lugar no calendário, tendo em vista a demanda por vagas.

“Está claro que hoje estamos falando de níveis de investimento muito diferentes dos do passado”, disse ele. “De 2020-2021, quando entrei, para hoje, estamos em uma condição em que uma porta se fechou e outra se abriu. A concorrência mudou, o contexto é muito mais agressivo e, obviamente… O afeto por si só não é suficiente”. 

Perguntado se havia limites rígidos em termos de permanência de um GP no calendário com base na imagem ou no histórico, Domenicali foi inequívoco.

“Não, no sentido de que, obviamente, se um GP tem esse valor histórico, é um ponto positivo, mas não é suficiente”, disse ele. “Portanto, é um elemento que acrescenta história e é importante para alguém como eu, que acompanha a F1 desde a infância. Mas, para os novos fãs – isso pode parecer estranho, mas se você olhar, e nós temos esses dados porque são fundamentais para nós – a capacidade de virar a página, de rolar as notícias, de esquecer quem ganhou no ano passado, é muito alta”.

“Portanto, para muitos fãs jovens de hoje, correr em Monte Carlo em comparação com o novo circuito de Las Vegas não faz diferença. Portanto, a história não é um elemento fundamental para nós mas, ela deve ser apoiada por uma estrutura que olhe para o futuro, que permita o investimento em infraestrutura para melhorar, uma vez que os ingressos não são exatamente baratos. Para fornecer serviços aos fãs em todos os níveis e para permitir que os países estejam financeiramente presentes em um calendário que, na minha opinião, não crescerá além do número [de corridas] que temos hoje”, explicou. 

Bernie Ecclestone

Foto de: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images

A posição da F1 evoluiu gradualmente desde que a Liberty Media adquiriu os direitos comerciais em janeiro de 2017 e, quase que imediatamente, expulsou o antigo ‘chefão’ Bernie Ecclestone.

Em sua primeira entrevista depois de assumir a chefia da F1, Chase Carey, garantiu a todos que os locais históricos estariam seguros. A medida de qualidade não era tanto o tempo de permanência no calendário, mas a importância geral para a categoria – por isso, Carey citou especificamente Silverstone, Mônaco, Hockenheim e Nurburgring, dizendo: “Ainda é preciso manter essas tradições para ter os valores na F1”.

Obviamente, a prioridade de Carey na época era acalmar os nervos daqueles que tinham acabado de ver um dos principais nomes da F1 ser levado sem cerimônia para o matadouro. É compreensível que a mensagem deveria ter sido: “Estamos colocando nossa própria marca no negócio, mas não se preocupe, não vamos quebrá-lo”.

É interessante agora revisitar os locais históricos que Carey mencionou.

Nurburgring saiu da programação regular após a corrida de 2013 porque não podia pagar as taxas de sanção e só foi visto novamente uma vez, quando a F1 contratou a instalação para realizar o GP de Eifel na temporada de 2020 afetada pela COVID. Hockenheim, cada vez mais decrépito, não aparece desde 2019.

Silverstone adaptou sua oferta para se tornar um evento de fim de semana inteiro com música ao vivo à noite e foi recompensado com um longo contrato. Mônaco, por sua vez, foi bastante prejudicado e as extensões de contratos longos só aconteceram depois que o principado recuou em seu controle tradicional de cobertura de TV e sinalização na pista.

Silverstone sediou a primeira corrida do campeonato mundial em 1950. Os padrões evoluíram desde então…

Foto de: Motorsport Images

É apropriado que Domenicali fale de sua nomeação como substituto de Carey. Ao enfrentar a ameaça existencial da COVID, a F1 teve que se envolver em uma engenharia financeira inteligente para sobreviver e contratar circuitos para realizar os GPs e cumprir contratos de transmissão. Foi assim que circuitos como Nurburgring e Ímola voltaram a fazer parte da programação.

Ao mesmo tempo, a série Drive to Survive da Netflix tornou-se um sucesso mundial e gerou um período de crescimento inesperadamente rápido do público. Esse crescimento deve continuar  e, se isso significar mais dinheiro, na forma de locais “clássicos” abrindo caminho para novos locais dispostos a pagar taxas de sanção mais altas, que assim seja.

A visão de mundo de Domenicali, portanto, evoluiu desde que ele disse, em uma mesa redonda no início de 2022, que “sabemos que temos que equilibrar a chegada de novas corridas com GPs históricos e pistas que devem continuar a fazer parte do nosso calendário”.

Embora o Pacto da Concórdia preveja a expansão do calendário para além das atuais 24 corridas, há um consenso entre as partes interessadas de que 24 é um limite prático em termos do capital humano da F1. Portanto, a concorrência para estar entre esse número finito é maior do que nunca.

Será que os locais históricos da F1 estão fadados a serem abandonados em favor de novos locais? Zandvoort já está prestes a se despedir e Spa-Francorchamps está entrando em um acordo de “rotação”, no qual só aparecerá em anos alternados. Ainda podemos lembrar das já mencionadas Nurburgring e Hockenheim, que se alternavam como sedes do GP da Alemanha até que uma delas desapareceu do radar.

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Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images

A rotação poderia facilmente ser uma forma de condicionar o mercado: uma vez que os fãs estejam acostumados a ver corridas como a de Spa apenas uma vez por ano, a dor da separação final, quando elas desaparecem completamente, diminui.

Portanto, a mensagem da F1 para os locais históricos é simples: ninguém está seguro, e você deve continuar crescendo para sobreviver. Mas, obviamente, muitos locais mais antigos não têm essa capacidade de adicionar infraestrutura e capacidade de espectadores. Em parte, é uma questão de localização, mas também de quem paga por isso: as pistas estabelecidas que precisam se bancar, comercialmente falando, simplesmente não podem competir com as novas que chegam subsidiadas pelo dinheiro do governo.

“Ímola é uma cidade em um contexto de desenvolvimento bastante limitado”, disse Domenicali sobre os motivos da saída do circuito do calendário. “É difícil imaginá-la sendo expandida em termos de infraestrutura, hotéis, porque ela é o que é. A história é um valor, mas pode ser expandida para o futuro. A história é um valor, mas pode ser uma limitação se não houver condições de crescimento”. 

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