Nem toda morte súbita é infarto – e nem todo infarto acontece por obstrução clássica das artérias. Entender essa diferença é essencial para reconhecer riscos, investigar causas e evitar conclusões simplistas diante de tragédias cada vez mais visíveis.

Nos últimos anos, episódios de eventos cardíacos graves em pessoas jovens ganharam espaço nas manchetes e nas redes sociais.

Quando alguém aparentemente saudável sofre um colapso súbito, a explicação costuma surgir de forma automática: “foi um infarto fulminante”. Embora essa seja, de fato, uma possibilidade, ela está longe de explicar todos os casos.

O que é o infarto e por que acontece?

O infarto acontece quando há interrupção do fluxo sanguíneo em uma artéria coronária, responsável por nutrir o músculo do coração. Na maioria das vezes, isso ocorre por ruptura de uma placa de gordura com formação de coágulo, levando à obstrução do vaso e consequente sofrimento do músculo cardíaco, que, em instantes, deixa de receber o sangue que o nutre constantemente para manter seu funcionamento normal.

Esse é o mecanismo clássico, mais comum em adultos com fatores de risco como colesterol elevado, hipertensão, diabetes, tabagismo e sedentarismo. O bloqueio do fluxo de sangue impede a chegada de oxigênio ao tecido cardíaco, causando lesão que pode ser reversível ou permanente, dependendo da rapidez do atendimento.

Em jovens, embora menos frequente, o infarto também pode ocorrer — inclusive sem placas extensas de gordura. Espasmos coronarianos, inflamações vasculares, uso de drogas estimulantes, trombofilias e até dissecções espontâneas das coronárias estão entre as causas possíveis, mostrando que nem sempre há uma “artéria entupida” no sentido tradicional.

Morte súbita: o coração para de forma abrupta

A morte súbita, por sua vez, é definida como a parada cardíaca inesperada, geralmente causada por arritmias malignas, como a fibrilação ventricular. Nessa situação, o coração perde sua capacidade de bombear sangue de forma eficaz, levando ao colapso circulatório em minutos.

Ela pode ser consequência de um infarto — especialmente quando o músculo cardíaco lesionado desencadeia arritmias fatais. No entanto, muitos casos de morte súbita não têm relação com obstrução coronariana.

Em jovens, causas estruturais e genéticas ganham protagonismo: cardiomiopatias hereditárias, miocardites, canalopatias elétricas, malformações cardíacas e alterações do músculo cardíaco associadas ao esporte de alta intensidade (como a cardiomiopatia hipertrófica) são exemplos reconhecidos. Em algumas situações, o primeiro sintoma da doença é justamente o colapso súbito.

+Leia também: Morte súbita: o que está por trás das fatalidades em jovens atletas?

A importância de qualificar o diagnóstico

Do ponto de vista leigo, qualquer morte cardíaca inesperada tende a ser chamada de infarto. Isso acontece porque o infarto é mais conhecido socialmente e mais fácil de compreender. A morte súbita, por envolver arritmias e doenças menos visíveis, parece abstrata para quem não é da área médica.

Essa simplificação, porém, pode gerar interpretações equivocadas. Quando se afirma que jovens estão tendo “infartos fulminantes”, pode-se estar, na verdade, diante de arritmias genéticas, inflamações cardíacas ou cardiopatias não diagnosticadas.

Reconhecer que nem todo evento fulminante decorre de artéria obstruída amplia as estratégias de prevenção.

Avaliação cardiológica, histórico familiar de morte súbita, investigação de desmaios inexplicados, dor torácica aos esforços e exames como eletrocardiograma, ecocardiograma, teste ergométrico e angiotomografia de coronárias têm papel importante, especialmente em jovens atletas ou com antecedentes familiares relevantes.

O infarto continua sendo uma das principais causas de morte no mundo — e seus fatores de risco clássicos não devem ser negligenciados. Mas reduzir todos os eventos cardíacos graves à ideia de “artéria entupida” limita o entendimento e empobrece a prevenção.

Falar sobre a diferença entre infarto e morte súbita é, acima de tudo, um convite à informação qualificada. O coração pode falhar por múltiplos caminhos — e conhecê-los é o primeiro passo para proteger vidas em qualquer idade.

Ana Paula A. Garcia é médica Cardiologista e membro da Brazil Health

(Este texto foi produzido em uma parceria exclusiva entre VEJA SAÚDE e Brazil Health)