Entre trechos preservados de mata atlântica e belas praias do sul da Bahia, Itacaré, na Costa do Cacau, tem conquistado viajantes do mundo todo. Antes refúgio de surfistas e jovens aventureiros em busca de experiencias excêntricas, a cidade agora vive uma transformação: o turismo de luxo ganha espaço e muda o perfil dos visitantes.

A região ganhou fama entre viajantes que se encantavam com a beleza natural do lugar. Até o fim dos anos 1990, era uma pequena vila de pescadores praticamente isolada. A inauguração da estrada asfaltada que liga o município a Ilhéus abriu caminho para os primeiros visitantes, a maioria surfistas em busca de boas ondas.

Hoje, a cidade vive uma nova fase e passou a atrair investidores da hotelaria de alto padrão. Executivos ligados ao setor hoteleiro ouvidos pela Folha afirmam que ao menos seis novos empreendimentos de luxo estão em processo de licenciamento, mas ainda não tiveram detalhes divulgados.

A maioria dos projetos se concentra ao sul do Rio de Contas, onde fica a cidade de Itacaré e há infraestrutura turística consolidada. A margem norte, acessível apenas por barco devido à ausência de uma ponte, também começa a atrair o interesse de investidores.

Entre os maiores nomes da hotelaria de alto padrão de Itacaré estão o Txai Resort, na rodovia Ilhéus‑Itacaré (km 48), inaugurado nos anos 2000 como um dos primeiros hotéis de luxo da Costa do Cacau; o Resende Imperial Hotel, a cerca de 600 metros da praia do Resende, que abriu oficialmente em dezembro de 2023; e o Barracuda Hotel, também próximo à praia do Resende, inaugurado em 2020 pelo grupo fundado em 2013.

O setor ganhou confiança para investir em empreendimentos de alto padrão na região. Segundo empresários, isso se deve às mudanças no Plano Diretor do município, à regulamentação de terrenos e à maior eficiência da equipe técnica do município.

O novo cenário contrasta com o clima que pairava na região após o abandono da construção do Warapuru Resort, empreendimento que, em 2004, ambicionava ser o primeiro hotel seis estrelas do Brasil.

Problemas de licenciamento ambiental e a falência da incorporadora interromperam as obras antes da inauguração, deixando frustração e cautela entre investidores do setor.

O projeto chegou a empregar cerca de 3.000 pessoas e teve 80% das obras concluídas até 2008. O que deveria simbolizar o luxo na região, com vista para a praia da Engenhoca, casas particulares e uma estrada suspensa sobre a mata, acabou se tornando um esqueleto de concreto tomado pela vegetação em uma das trilhas mais famosas da região.

Segundo Marcos Vinícius Oliveira de Souza, secretário de Turismo de Itacaré, uma das estratégias da prefeitura para fomentar o turismo é integrar a cidade à rota de cruzeiros marítimos. Mesmo sem estrutura portuária , o local já recebeu três navios de pequeno porte, e outros três estão confirmados para este ano, com início em novembro.

De acordo com ele, são navios de luxo que fazem roteiros por Trancoso, Búzios e seguem até a Patagônia. “Eles passam o dia inteiro na cidade e ancoram próximos à praia da Concha, de onde os passageiros chegam à areia em pequenas embarcações”, afirma.

O perfil dos visitantes é diverso, com destaque para o aumento no número de israelenses que passam por ali. Muitos viajam pela América do Sul após o serviço militar obrigatório. Segundo o site Muchiler, plataforma comunitária que reúne dicas e relatos de viajantes de Israel, cerca de 14 mil estiveram na cidade nos últimos cinco meses.

Além das praias, trilhas e cachoeiras exuberantes da região, a vida noturna em Itacaré é movimentada todos os dias da semana. Bares e festas tomam as ruas, onde visitantes circulam entre diferentes pontos e barraquinhas de drinques feitos com cacau —que se tornaram marca registrada da cidade.

Cada praia tem suas próprias características —da força das ondas ao formato das enseadas, da extensão da faixa de areia à estrutura com bares e restaurantes à beira-mar. As praias mais conhecidas têm fácil acesso a partir do centro da cidade. Entre as mais famosas, destacam-se as do Resende, Tiririca, Costa e Ribeira.

Entre as praias mais afastadas, destacam-se a praia de Jeribucaçu e a praia da Engenhoca, ambas acessíveis de carro. Uma parte dos hotéis de alto padrão estão localizados mais longe do centro da cidade, com o objetivo de oferecer pé na areia, tranquilidade da mata atlântica e a calmaria das ondas do mar.

Itacaré se consolidou como um destino turístico de porte internacional, e o setor se tornou a principal fonte de receita do município. No entanto, a estrutura urbana da cidade ainda precisa acompanhar o crescimento: pequenas casas de moradores, em sua maioria pescadores, foram substituídas por pousadas, restaurantes, agências e lojas.

Com o avanço do turismo, muitos moradores passaram a viver cada vez mais afastados da orla. O tráfego de veículos às vezes é confuso e estreito, com ruas sem saída e pouca sinalização.