Carruagens puxadas por cavalos, mulheres de vestidos longos e homens de fraque e chapéu. Os tempos da escritora Jane Austen, cujo nascimento completa 250 anos em dezembro, nunca passaram em Bath.

A pequena cidade britânica, a duas horas de Londres, já inspirou de Charles Dickens a Mary Shelley, mas tem Austen como uma de suas ex-moradoras mais celebradas. A autora, que morou ali de 1801 a 1806, tem dois de seus livros ambientados nem Bath, “A Abadia de Northanger” e “Persuasão”. Agora a cidade retribui com o Jane Austen Festival.

Todos os anos desde 2001, leitores e fãs da era da Regência Britânica se reúnem no interior da Inglaterra para reviver os tempos narrados nos livros de Austen. As ruas e os prédios de arquitetura georgiana, que fazem da cidade patrimônio mundial da Unesco, recebem em torno de 3.500 pessoas a cada mês de setembro.

Mas com a proximidade dos 250 anos da autora, o festival se prepara para receber mais pessoas do que nunca, com a maioria dos hotéis já sem vagas. O Jane Austen Festival é a maior festividade em homenagem à autora no mundo, tendo crescido de um final de semana para dez dias —a edição de 2025 acontece de 12 a 21 de setembro.

A direção do evento é da britânica Georgia Delve, que trabalha com uma equipe fixa, um grupo de voluntários e a Câmara Municipal de Bath.

Juntos, eles preparam um grande baile com músicas e coreografias dos séculos 18 e 19, apresentações de teatro, oficinas de esgrima, arco e flecha, redação de cartas e o evento principal, o Grand Regency Costumed Promenade, ou Grande Parada de Trajes da Era da Regência.

O desfile deste ano prevê reunir 2.000 participantes fantasiados. As roupas típicas, que podem ser alugadas e compradas na cidade, são obrigatórias neste e em outros eventos da programação, mas, na maior parte do tempo, as pessoas querem usá-las mesmo sem obrigação.

Além da parada, Delve destaca também as caminhadas temáticas, com atrações que atraem fãs de Austen o ano todo. O Centro Jane Austen, por exemplo, é o museu que conta a história da escritora por meio de artigos da época e estátuas de cera. O Teatro Royal costumava ser frequentado pela autora e as casas de chá centenárias da cidade foram cenário de séries e filmes baseados em seus livros.

“Há mais de 20 passeios a pé para aqueles que, como Elizabeth Bennet, gostam de caminhar”, afirma a diretora, em referência à protagonista de “Orgulho e Preconceito”.

Segundo Emma Frayling, gestora de comunicação do Visit West, empresa que cuida do turismo em Bath, Austen desempenha um papel importante na identidade cultural da cidade.

“Visitantes do Reino Unido e de todo o mundo associam Bath a Austen, não só porque todos os seus romances apresentam a cidade de alguma forma, mas também porque a cidade praticamente não mudou desde os dias em que ela viveu aqui, em termos de paisagem e arquitetura. É como se você pudesse seguir os passos dela”.

Frayling conta que ver os visitantes vestidos de trajes típicos já é comum em Bath ao longo de todo o ano. A canadense Jenna Maclaren, de 26 anos, é uma das que usam vestidos e roupas temáticas como hobby. Acabou no Jane Austen Festival por acaso.

A jovem visitava Bath no ano passado quando seu “vestido longo com cintura império” foi confundido com trajes regenciais, diz ela, e turistas começaram a pedir fotos. “Bath é uma das cidades dos meus sonhos para morar, então, quando minha família começou a planejar uma viagem ao Reino Unido, eu soube que queria visitar. O nosso roteiro ter coincidido com o festival Jane Austen foi uma enorme alegria”, conta.

“É uma experiência muito mágica sentir como se tivesse voltado no tempo”, afirma a canadense —que diz nunca ter lido um livro de Austen.

É uma verdade universalmente conhecida que mulheres dos tempos de Austen saíam de belos vestidos à procura de maridos, mas essa não é mais a vida das que hoje caminham arrumadas por Bath.

O que fez Sophie Lizzie Andrews retornar a várias edições desde seus 18 anos foram “as pessoas, o lugar e a alegria de estar lá”. Hoje aos 29 anos, a britânica se apresenta como uma especialista em Jane Austen e parte da comunidade “Janeite” de fãs.

Quando foi ao festival pela primeira vez, ela já tinha o blog Laughing with Lizzie, dedicado a Austen. O que começou como uma paixão se tornou uma carreira que inclui dar palestras, organizar bailes e escrever livros.

“Quando adolescente, encontrei nos romances dela um refúgio em tempos difíceis. Ela nos mostra que o doméstico e o cotidiano podem ser profundos e que um bom caráter vale muito mais do que uma grande fortuna”, diz.

Andrews diz que sua parte favorita dos festivais são os bailes. “Há algo tão fascinante em entrar em um salão à luz de velas e ver o espaço cheio de senhoras e cavalheiros em trajes elegantes. Rodopiar pela pista de dança em um vestido da regência é uma sensação de verdadeiro escapismo.”

A Bath de Austen era um lugar de cortejos e conquistas que, ao longo de seus seis grandes romances, ora produz finais felizes, ora é palco de conflitos.

Segundo a organização do Jane Austen Festival, é costume dizer que a autora não gostava da cidade, com base numa carta em que ela dizia que era um alívio partir. Mas eles atribuem esse sentimento ao fato de o pai dela ter morrido enquanto ela vivia em Bath.

“Depois que ele morreu, Jane, sua irmã Cassandra e sua mãe se mudaram para acomodações cada vez mais baratas antes de, finalmente, irem embora. Foi algo terrivelmente triste e, claro, certamente influenciou a forma como ela via a cidade”, diz a nota do festival.