O Ministério das Relações Exteriores italiano informou em um comunicado que outros 20 cidadãos italianos a bordo do iate Duke of York — do qual partiram os cinco mergulhadores mortos — não estão feridos e recebem assistência da Embaixada da Itália em Colombo, Sri Lanka.

O ministério acrescentou que o iate está aguardando a melhoria das condições meteorológicas antes de retornar à capital das Maldivas, Malé.

Este pode ser o pior acidente de mergulho registrado na pequena nação do Oceano Índico, um destino turístico popular devido à sua cadeia de ilhas de coral.

Segundo informaram meios de comunicação locais, os cinco italianos entraram na água na manhã de quinta-feira (14/5).

A tripulação da embarcação na qual viajavam os registrou como desaparecidos quando eles não retornaram à superfície mais tarde.

A polícia apontou que o clima era adverso na região, localizada a cerca de 100 km ao sul da capital, Malé, razão pela qual foi emitido um alerta amarelo para embarcações de passageiros e pescadores.

A Universidade de Gênova identificou entre as vítimas a professora Montefalcone, sua filha Giorgia Sommacal, que também era estudante, a pesquisadora Muriel Oddenino e o graduado em biologia marinha Federico Gualtieri.

A quinta vítima foi identificada como o gerente de operações da embarcação e instrutor de mergulho Gianluca Benedetti.

Em um comunicado publicado no X, a universidade expressou suas “mais profundas condolências” às vítimas.

O marido de Monica Montefalcone, Carlo Sommacal, declarou ao jornal italiano La Repubblica que sua esposa era “uma das melhores mergulhadoras do mundo”.

Sommacal descreveu Montefalcone como “preparada e meticulosa”, e acrescentou que ela “jamais teria colocado em risco a vida de nossa filha [Giorgia] nem a de mais ninguém”.

“Talvez um deles tenha tido algum problema, talvez com os cilindros de oxigênio, não tenho a menor ideia”, acrescentou.

As causas do acidente ainda aguardam confirmação, mas o instrutor de mergulho Maurizio Uras sugeriu que a “toxicidade por oxigênio” pode ter sido um fator contribuinte.

“É um fenômeno que pode ocorrer quando se mergulha a grande profundidade”, declarou à agência de notícias italiana Agi. “Se a mistura de oxigênio for inadequada, este pode se tornar tóxico a certas profundidades”.

“As condições meteorológicas também são um fator importante, e devemos levar em conta que o Oceano Índico não é o Mediterrâneo, que é relativamente tranquilo”, acrescentou, apontando que no Índico “há correntes fortes que, imagino, podem arrastar de um lado para o outro. Um perigo real”.

Os acidentes de mergulho são relativamente raros nas Maldivas, embora nos últimos anos tenham sido registradas várias mortes.

Em dezembro passado, uma mergulhadora britânica experiente morreu afogada em um incidente de mergulho em frente ao complexo turístico de Ellaidhoo. Seu marido morreu cinco dias depois, após adoecer.

Em 2024, um parlamentar japonês morreu enquanto praticava snorkel no atol de Lhaviyani.