O rei Charles 3° estava presente no lançamento, e disse a David que “não conseguia acreditar” que seu aniversário de 99 anos era nesta quinta-feira.

Os dois posaram para fotos antes de entrar no auditório para a exibição.

Uma série de celebridades também compareceu, incluindo a cantora Geri Halliwell-Horner, o astronauta Chris Peake, o cantor James Blunt e a modelo Cara Delevingne.

Mais cedo, o príncipe William havia participado de uma matinê em “caráter privado”, junto a centenas de crianças de escolas de todo o país.

Toby Nowlan, que produziu Ocean, afirma que a nova produção não é um filme típico de Attenborough. “Não se trata de ver novos comportamentos da história natural. É a melhor mensagem que ele já transmitiu”, diz ele.

O filme documenta como os oceanos do mundo e nossa compreensão de como eles funcionam mudaram ao longo da vida de David.

David se lembra do seu primeiro mergulho na Grande Barreira de Corais, em 1957. “Fiquei tão impressionado com o espetáculo diante de mim que me esqueci — momentaneamente — de respirar”.

Desde então, houve um declínio catastrófico da vida nos oceanos ao redor do mundo. “Estamos quase sem tempo”, ele adverte.

Ocean contém algumas das imagens mais impactantes dos danos que a pesca de arrasto — uma prática de pesca comum no mundo todo — pode causar ao fundo do mar. É um exemplo vívido de como a pesca industrial pode drenar a vida dos oceanos do mundo, afirma David.

As novas imagens mostram como a corrente que as embarcações arrastam vasculha o fundo do mar, forçando as criaturas que perturba a entrar na rede. Em geral, eles estão em busca de uma única espécie — e mais de três quartos do que capturam pode ser descartado.

“É difícil imaginar uma maneira com tanto desperdício de capturar peixes”, diz David.

O processo também libera grandes quantidades de dióxido de carbono, o que contribui para o aquecimento do planeta, mas a pesca de arrasto não é apenas legal, como é ativamente incentivada por muitos governos.

David afirma que a situação dos oceanos quase fez ele perder a esperança quanto ao futuro da vida no planeta. O que o impediu de se desesperar foi o que ele chama de “a descoberta mais notável de todas” — que o oceano pode “se recuperar mais rápido do que jamais imaginamos”.

David diz que a história das baleias ao redor do mundo tem sido uma fonte de enorme otimismo para ele.

Estima-se que 2,9 milhões de baleias foram mortas pela indústria baleeira somente no século 20. Os cientistas afirmam que este é o maior abate de qualquer animal na história, quando medido em termos de biomassa total. Isso levou quase todas as espécies de baleias à beira da extinção.

Restou apenas 1% das baleias-azuis, lembra David: “Me lembro de pensar que era o fim. Não havia mais volta, havíamos perdido as grandes baleias”.

Mas em 1986 os legisladores cederam à pressão pública e proibiram a caça comercial de baleias ao redor do mundo. Desde então, a população de baleias tem se recuperado rapidamente.

Um dos diretores do filme, Keith Scholey, trabalha com David há 44 anos. “Quando conheci David, eu ainda usava fralda”, ele brinca. Isso foi em 1981, dois anos depois de David ter renunciado ao cargo de diretor de programas da BBC — um dos cargos mais altos da organização. “Ele já tinha construído uma carreira, e estava partindo para a próxima.”

Apesar de estar prestes a completar 99 anos, David ainda tem uma energia extraordinária, segundo Scholey. “Toda vez que você trabalha com David, aprende algo novo”, diz ele. “É muito divertido. Mas, além disso, David mantém você motivado, porque ele é muito motivado e, portanto, é sempre um processo muito criativo.”

A principal mensagem de David no filme Ocean é que nem tudo está perdido. Os países prometeram proteger um terço dos oceanos do mundo. Ele espera que seu novo filme incentive os líderes mundiais a tomar medidas firmes em relação a essa promessa em uma conferência da Organização das Nações Unidas (ONU) no próximo mês.

Ele acredita que isso pode ser transformador.

“O oceano pode voltar à vida”, diz David. “Se for deixado em paz, ele pode não apenas se recuperar, mas prosperar muito mais do que qualquer coisa que qualquer pessoa viva já tenha visto.”

Um ecossistema oceânico mais saudável também seria capaz de reter mais dióxido de carbono, ajudando a proteger o mundo das mudanças climáticas, de acordo com cientistas.

“Temos diante de nós a chance de proteger nosso clima, nossos alimentos, nosso lar”, acrescenta David.

Ao comemorar seu aniversário de 99 anos nesta semana, ele ainda está lutando para proteger o mundo natural que ele trabalhou a vida toda para nos mostrar em toda a sua glória.