Mas o processo de obtenção de um visto como o EB-1 ou o EB-2 não é simples — e, principalmente, não é barato.

Após dar entrada no pedido de autorização para viver nos Estados Unidos, um brasileiro pode esperar entre seis meses e dois anos e meio para obter uma resposta, segundo Leda Oliveira.

Já em termos de investimento, Oliveira afirma que o processo todo pode custar algo em torno de US$ 30 mil (cerca de R$ 183 mil) para uma pessoa, considerando o valor das taxas e da assistência jurídica fornecida pelo seu escritório.

Além disso, especialistas na área de imigração alertam para o fato de que são poucos os profissionais que se enquadram no perfil imigratório necessário para obter o visto.

O visto EB-2 NIW tirado por Luiz Gabriel Vasconcelos, por exemplo, requer um diploma superior ao bacharelado (mestrado, doutorado ou PhD, por exemplo), um mínimo de experiência de trabalho e evidência de contribuições significativas em sua área de atuação, entre outras coisas.

Já os vistos EB-1 são exclusivo para profissionais que tenham habilidades extraordinárias nos campos da ciência, arte, educação, negócios ou esporte. É preciso provar evidência de recebimento de prêmios, publicações de destaque e outros reconhecimentos da excelência na profissão.

Larissa Salvador, CEO do escritório Salvador Law, afirma ter notado um aumento expressivo na procura pelos vistos para profissionais ultracapacitados nos últimos anos. Mas ela se diz preocupada com a disseminação de informações falsas sobre a categoria e quem pode se beneficiar.

“Muitas pessoas e consultorias, especialmente no Brasil, venderam o EB-1 ou o EB-2 como a forma mais rápida de se mudar legalmente para os Estados Unidos para quem tem uma formação ou pós-gradução”, diz a advogada, que assessorou o engenheiro carioca em seu processo de obtenção do green card. “Mas não é só isso, existem muitos outros filtros que fazem com que muitas pessoas não se qualifiquem.”

Segundo Salvador, ao mesmo tempo que cresce o número de aprovações, também tem se multiplicado os casos de brasileiros que tiveram seu pedido de visto negado por não se encaixarem em todos os critérios.

Esses imigrantes em potencial, lamenta a especialista, acabam desperdiçando uma grande quantidade de dinheiro e tempo.

A situação se repetiu tantas vezes a ponto dos serviços imigratórios americanos publicarem, em janeiro deste ano, uma atualização das orientações sobre a elegibilidade para o visto de habilidades extraordinárias.

“Costumamos dizer que, enquanto o EB-1 é voltado para os 5% de destaque de uma determinada indústria, o EB-2 é para os 25%”, diz a advogada Leda Oliveira, que destaca que o EB-1 é popularmente chamado de “visto Einstein” no meio jurídico, por sua capacidade de atrair grandes talentos tal como o físico alemão Albert Einstein.

“São similares no propósito de atrair profissionais altamente qualificados, mas com níveis de exigência diferentes.”

No ano fiscal de 2024 (de outubro de 2023 a setembro de 2024), os Estados Unidos deportaram a maior quantidade de imigrantes em situação irregular desde 2014: foram 271 mil imigrantes de 192 países.

O número de brasileiros deportados no mesmo período também cresceu. Ao todo, 1.648 pessoas foram enviadas de volta pela Imigração e Alfândega dos EUA (ICE, na sigla em inglês), um aumento de 33% em relação ao ano fiscal de 2023.

Já nos quatro anos de governo de Joe Biden, 7.168 brasileiros foram deportados, segundo a ICE.

Dados do instituto Pew Center de 2022 estimaram em 11 milhões o total de estrangeiros que vivem irregularmente nos Estados Unidos — entre eles, 230 mil brasileiros.

Com a chegada de Donald Trump à Casa Branca, as ações contra a imigração ilegal foram intensificadas ainda mais. Entre muitas medidas, o republicano reforçou as fronteiras, assinou decretos para permitir batidas em igrejas, escolas e hospitais e abolir o direito à cidadania por nascimento e prometeu deter até 30 mil migrantes irregulares criminosos na polêmica prisão americana de Guantánamo, em Cuba.

Segundo especialistas ouvidos pela BBC News Brasil, a emissão de vistos para trabalhadores qualificados não deve ser afetada em um primeiro momento pela troca de governo, já que qualquer mudança nas normas ou quotas anuais de permissões para viver e trabalhar nos EUA precisam ser aprovadas pelo Congresso.

Escritórios especializados em consultoria imigratória consultados pela BBC Brasil também têm se mostrado confiantes de que as emissões de vistos de trabalho para profissionais qualificados e green cards não serão afetadas.

“Até porque existe uma escassez hoje de mão de obra nos Estados Unidos: são 7,4 milhões de vagas abertas e apenas 7 milhões de desempregados, segundo o Departamento de Trabalho”, diz Leda Oliveira, CEO da AG Immigration.

Mas segundo Margaret Peters, especialista em imigração e professora da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), demissões e cortes de servidores públicos que trabalham nas embaixadas americanas pelo mundo e no Departamento de Segurança Nacional podem fazer com que os processos se tornem mais demorados.

“O novo Departamento de Eficiência Governamental comandado por Elon Musk está cortando muitos servidores, muitos dos quais podem trabalhar no processamento de vistos”, diz Peters. “Podemos ter atrasos em cima de atrasos.”

A especialista lembra, porém, que Donald Trump e outros membros de seu governo – Elon Musk entre eles – têm expressado pontos de vista positivos em relação à imigração legal de profissionais especializados. “Não vimos até agora uma grande reação negativa em relação a pessoas altamente qualificadas, investidores ou indivíduos ricos que querem imigrar para os EUA”, diz.

Antes de Trump tomar posse, Musk e outras personalidades no entorno do republicano, como o empresário Vivek Ramaswamy, se manifestaram a favor da manutenção do programa de vistos H-1B – outra categoria destinada a profissionais qualificados, mas que exige uma oferta de trabalho, uma empresa patrocinadora do processo de imigração e que possui data de expiração.

Essa modalidade é muito utilizada por empresas de tecnologia para contratar estrangeiros em áreas especializadas que exigem conhecimento teórico ou técnico.

Em seu primeiro mandato, Trump chegou a aventar a possibilidade de diminuir a quota de vistos H-1B emitidos pelo governo (atualmente há um limite de 85 mil vistos autorizados anualmente). Mas após a defesa feita por alguns integrantes do seu governo, o presidente passou também a defender o programa.

“É um ótimo programa. Tenho muitos vistos H-1B em minhas propriedades. Acredito no H-1B”, disse Trump ao jornal New York Post.

“Mas não podemos esquecer que a mudança de governo pode afetar o desejo de imigrar para um país onde a retórica contra imigrantes latinos está crescendo tanto”, pondera Margaret Peters, em referência ao discurso anti-imigração de Donald Trump.

O movimento de fuga de cérebros do Brasil para os Estados Unidos já é observado há alguns anos, ainda que em intensidade menor do que a registrada até agora em 2024.

Em 2023, por exemplo, o governo americano emitiu 28.050 green cards para brasileiros, o maior volume da história, segundo o Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos.

E embora o green card possa ser emitido para imigrantes em situações diversas, advogados especializados na área têm notado cada vez mais casos de profissionais e pesquisadores deixando o Brasil em busca do documento.

Também no ano passado, o Brasil já havia sido o terceiro país que mais teve cidadãos recebendo green cards via vistos EB-1 e EB-2, atrás apenas da China e da Índia, também de acordo com o órgão do governo americano.

Cauê*, 41, também recebeu seu green card em 2024. O empresário tem no currículo 23 anos de experiência na área de bioinformática e nos últimos anos se especializou na área de Inteligência Artificial (IA) para Medicina.

“Estar nos Estados Unidos é estar mais próximo das pesquisas mais avançadas na área médica e de IA”, diz. “O Brasil está muito longe desse nível de inovação.”

Ele deixou o Rio de Janeiro com a esposa para abrir uma frente do seu negócio em solo americano. E desde agosto do ano passado, quando completou o processo do seu visto EB-1 e se mudou para Miami, na Flórida, Cauê afirma que sua empresa já conseguiu estabelecer boas relações com instituições de prestígio no país, como a Universidade Stanford e a Mayo Clinic, referência em saúde.

Além de especialista em bioinformática, o empresário carioca tem livros publicados na área, pesquisas aprovadas por associações da área e é convidado com frequência para dar palestras sobre o tema – histórico que sustentou sua petição para o visto de habilidades extraordinárias.

Outro lado da fuga de cérebros é a emigração de pesquisadores e professores universitários.

O Centro de Gestão e Estudos Estratégicos (CGEE), órgão vinculado ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, estima que o Brasil tenha perdido 6,7 mil cientistas entre 2015 e 2022 para o resto do mundo.

Muitos desses pesquisadores deixaram o país para buscar melhores condições para seguirem com seus estudos e projetos no exterior — em muitos casos nos Estados Unidos.

Em 2023, o Brasil foi o quarto país com mais pesquisadores e professores atuando em universidades americanas, atrás apenas de China, Índia e Coreia do Sul, segundo o censo anual Open Doors, conduzido pelo Instituto de Educação Internacional (IIE).

Isso sem contar os brasileiros que decidem iniciar seus estudos com uma graduação nos Estados Unidos — e que serão beneficiados pelas mudanças colocadas em prática pelo governo americano para permitir a permanência no país após o fim do curso.

Ao todo, segundo o IIE, 16.877 estudantes brasileiros estavam matriculados em universidades ou faculdades americanas (para estudos de graduação, pós-graduação ou formação não conferentes de grau) no ano acadêmico de 2023/2024.

“Nunca recebi tantos e-mails de profissionais e cientistas no Brasil buscando informações sobre oportunidades para pesquisa ou doutorado-sanduíche nas universidades daqui como estou recebendo agora”, relata Gabrielle Oliveira, professora associada da Universidade de Harvard e especialista em imigração e mobilidade.

O físico Henrique Barbosa encontrou em uma universidade em Baltimore, no leste dos Estados Unidos, uma oportunidade de trabalho como professor em que se sente mais valorizado e amparado em sua pesquisa.

Professor do Departamento de Física da Universidade de Maryland, o paulista se mudou definitivamente com a esposa e o filho pequeno no final de 2021, após passar um ano como professor visitante na instituição em 2017.

No Brasil, Barbosa era professor da Universidade de São Paulo (USP), onde conduzia uma pesquisa sobre sistemas climáticos, com foco especial na Floresta Amazônica. Também chefiou o Departamento de Física Aplicada da universidade de 2018 a 2021.

“Antes vivia em constante estado de incerteza sobre o financiamento das minhas pesquisas. Variava muito de ano para ano e dependia de questões externas, políticas”, diz Barbosa.

“Outro aspecto que me fez querer sair do Brasil foi o custo de vida — apesar do salário como professor universitário ser muito superior a da maioria dos brasileiros, ainda sentia que poderia ser maior, considerando gasto com escola particular do filho, seguro saúde e outros privilégios.”

Em Baltimore, o físico diz ter encontrado condições muito melhores de trabalho.

“A universidade investe muito não só nos salários, mas em nos tornarmos professores melhores e termos pesquisas de sucesso”, relata.

“Antes de eu chegar nos Estados Unidos, eu já tinha uma sala própria com meu nome na porta. Enquanto sai da universidade no Brasil após 14 anos sem uma placa para identificar meu local de trabalho.”

O pesquisador e a família vivem hoje nos Estados Unidos com um visto H-1B (o mesmo defendido por Elon Musk e outros empresários). Eles estão no processo de obtenção de um green card.

Mas o próprio visto EB-1 possui uma categoria específica dedicada a “professores e pesquisadores de destaque”, destinada a atrair cientistas.

Quando se tratam de cientistas e professores universitários, as razões apontadas pelos especialistas para o aumento na “fuga de cérebros” refletem as queixas mencionadas por Henrique Barbosa e outros cientistas: baixo investimento em pesquisa, desvalorização do profissional e falta de perspectiva na carreira.

“Por mais que o Brasil tenha melhorado os investimentos em pesquisa recentemente, as verbas disponíveis ainda são restritas”, diz a economista Graziella Comini, da USP.

“Pesquisas que custariam R$ 200 mil ou R$ 300 mil têm um orçamento de apenas R$ 60 mil aprovado, o que limita muito o desenvolvimento, especialmente em áreas técnicas em que há muitos gastos com laboratórios e equipamentos.”

Atualmente, o Brasil investe cerca de 1,2% do produto interno bruto (PIB) no setor de pesquisa e desenvolvimento, segundo cálculos da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp).

O país mais do que duplicou seus investimentos na área entre 2000 e 2022, mas os mais de US$ 35 bilhões investidos há dois anos são inferiores a 2015, quando os dispêndios nacionais alcançaram US$ 41,3 bilhões, ou algo em torno de US$ 54,4 bilhões, considerando a inflação atual.

Para atingir a taxa de 1,6% do PIB, proporção gasta por países como a Espanha e a Itália, o Brasil precisaria investir ao menos R$ 43,6 bilhões (US$ 7,5 bilhões) ao ano, diz a Fapesp.

Os Estados Unidos investiram cerca de US$ 885,6 bilhões em pesquisa e desenvolvimento em 2022, algo em torno de 3,5% do PIB.

“A verdade é que, com todos os problemas nos Estados Unidos, ainda tem muitas oportunidades e muito dinheiro circulando para pesquisa. O país investe muito nisso e nunca parou de investir”, avalia Gabrielle Oliveira, pesquisadora de Harvard.

Em 2024, o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), fundação vinculada ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI) que fomenta a pesquisa científica e tecnológica no país, ampliou em cerca de 50% o orçamento destinado à concessão de bolsas de Produtividade em Pesquisa (PQ), Produtividade em Pesquisa Sênior (PQ-Sr) e em Desenvolvimento Tecnológico e Extensão Inovadora (DT).

Ainda assim, pesquisadores se queixaram da falta de bolsas de pós-graduação. Em março deste ano, em um artigo publicado na revista Nature, representantes da comunidade científica brasileira denunciaram o que disseram ser cortes em bolsas de estudos.

Os pesquisadores também criticaram mudanças de alocação de bolsas pela Capes (Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior).

Após as reclamações, o CNPq reafirmou que aumentou o número de bolsas, mas reconheceu que programas de qualidade podem ter sofrido perdas.

Mas o que tem atraído tantos “cérebros” brasileiros para os Estados Unidos?

Segundo especialistas consultados pela BBC Brasil, trata-se de uma combinação de fatores econômicos de nível macro, mas também circunstanciais e individuais.

O primeiro grande fator identificado por Gabrielle Oliveira, de Harvard, está relacionado a uma demanda reprimida na imigração durante a pandemia de covid-19.

De acordo com a pesquisadora brasileira, o período em que as fronteiras ficaram fechadas ainda está refletindo em um aumento na procura por vistos e até na imigração ilegal, mesmo anos depois.

“Durante a pandemia e imediatamente após a covid, os imigrantes enfrentaram novos obstáculos para a emissão de vistos, tanto de trabalho como de turismo”, diz Oliveira

“Com isso mais brasileiros tentaram entrar ilegalmente pela fronteira. Ao mesmo tempo, os pedidos de visto de quem buscava uma forma regular de viver aqui se acumularam — e, agora, temos um aumento de aprovação nos últimos anos.”

Os especialistas também enxergam uma maior capacidade do mercado de trabalho nos Estados Unidos de absorver — e reter a longo prazo — novos talentos e negócios.

“Os Estados Unidos passaram por um período econômico difícil nos últimos quatro anos, com a inflação nas alturas”, diz a professora de Harvard.

“Mas aos poucos a economia está ficando mais forte — e, mais importante, se tornando uma economia de desemprego baixo.”

O Fundo Monetário Internacional (FMI) prevê um crescimento de 2,8% para a economia americana em 2024 — menor do que os 3% calculados para o Brasil no mesmo ano.

Mas, em geral, economistas têm visto os resultados com otimismo, especialmente quando o momento também é bom quando o assunto são as taxas de desemprego e a média salarial.

A taxa de desemprego dos EUA ficou em 4,2% em novembro, após chegar a 3,4% em janeiro e abril 2023 — a mais baixa em 55 anos.

Já o salário médio por hora aumentou 0,37% em relação a outubro, variação que ficou acima da projeção do mercado, de queda de 0,3%.

Na comparação anual, houve ganho salarial de 4,03% no último mês, acima da previsão de 3,9%.

Os salários nos dois países variam muito a depender da área, grau de responsabilidade e formação dos funcionários.

O valor da moeda, o poder de compra e os impostos pagos nos Estados Unidos e no Brasil também são totalmente diferentes.

Mas para efeito de comparação, a plataforma online Glassdoor estima o salário médio mensal de um desenvolvedor de software em uma empresa americana como algo em torno de US$ 11.032 mensais.

Já no Brasil, a remuneração estimada pela mesma plataforma e para o mesmo cargo é de R$ 7.250.

“Por vezes as empresas americanas procuram imigrantes justamente porque podem oferecer salários um pouco menores”, diz Oliveira.

“Mas ainda assim, o custo-benefício vale a pena para as famílias brasileiras, considerando o quadro completo em relação à longevidade da carreira e bem-estar.”

Graziella Comini, economista e professora da Universidade de São Paulo (USP), também vê nos EUA um mercado de trabalho mais promissor para o crescimento na carreira, especialmente para profissionais de meia-idade.

“As empresas americanas veem mobilidade entre trabalhos com mais naturalidade. Ou seja: os trabalhadores têm mais chances de trocar de empregador, melhorando seu posto e salário”, diz Comini.

“Enquanto no Brasil muitos profissionais de mais de 50 anos têm dificuldade de inserção no mercado, nos Estados Unidos, as empresas tendem a lidar melhor com profissionais mais velhos.”

Já quando o foco são os imigrantes que têm desejo de empreender, Comini identifica um mercado de investimentos de capital de risco (venture capital, em inglês) mais fortalecido nos Estados Unidos do que no Brasil.

“Embora o ecossistema brasileiro de organizações que alavancam novos negócios esteja se consolidando, o americano ainda é muito maior, especialmente na área de tecnologia”, diz a economista da USP.

A especialista afirma, porém, que também não são poucos os obstáculos para empreendedores brasileiros no exterior, especialmente em termos de investimento inicial, adaptação às legislação e concorrência.

“Temos que lembrar que a concorrência nos Estados Unidos é maior: existe sim um estímulo ao empreendedorismo, com muitas organizações dinamizadoras que apoiam venture capital, mas é inegável que existem mais alternativas e mais empreendedores concorrendo entre si.”

Já em âmbito pessoal, os imigrantes são atraídos pelo mesmo conjunto de fatores mencionados por muitos brasileiros que decidem deixar o país: mais segurança, melhor qualidade de vida, acesso à educação pública de qualidade para os filhos e estabilidade financeira.

Tiago Silva, 38, se mudou para Nova York no início de 2025 após seu visto EB-1 ser aprovado. Natural de Caruaru, Pernambuco, ele é personal trainer e atleta de kettlebell sport, uma modalidade de levantamento de peso com um halter que se assemelha a uma bola de ferro.

Além de habilidades extraordinárias nos campos da ciência, arte, educação e negócios, conquistas na área do esporte também são reconhecidas pela modalidade EB-1 de visto.

Silva foi vice-campeão mundial de sua categoria em 2022 e representa o Brasil em diversas competições ao redor do mundo.

O pernambucano diz que viu nos Estados Unidos a oportunidade de “juntar o útil ao agradável”: “Percebi que ao mesmo tempo em que poderia participar de mais campeonatos e me sentir mais valorizado como atleta, também teria uma qualidade de vida melhor e mais poder de compra”, disse à BBC Brasil.

“Quero ter minha própria casa e trabalhar com o que eu amo”, completa Tiago, que diz não ter planos de voltar a viver no Brasil em um futuro próximo.

Para Graziella Comini, o movimento de aumento na imigração de profissionais qualificados e cientistas tem potencial de gerar “um efeito perverso”.

A queda na produção de conteúdos científicos é uma consequência direta da “fuga de cérebros”, diz a especialista.

A publicação de artigos científicos no Brasil caiu 7,2% em 2023 na comparação com o ano anterior, segundo relatório da editora Elsevier e da agência de notícias Bori.

Mas além das perdas imediatas em termos de desenvolvimento de conhecimento e inovação, especialistas se preocupam com o futuro do campo científico no país.

“Perdemos talentos que desenvolvem inovações e também outras pessoas”, diz a economista da USP.

“Pesquisadores de referência não só podem atuar como docentes, orientando outros alunos, como servem de inspiração”, prossegue.

“E quando falamos de profissionais que estão atuando diretamente no mercado de trabalho, a imigração pode afetar o destino das organizações onde essas pessoas trabalhavam ou então impedir que aquele talento sirva como referência par jovens que estão entrando agora no mercado.”

Comini, porém, ressalta que o intercâmbio entre pesquisadores e até de funcionários em uma mesma empresa, mas em países distintos, pode também trazer benefícios.

“Os pesquisadores ou trabalhadores que voltam ao Brasil depois de um período fora pode trazer consigo muito conhecimento que certamente será útil”, diz.

“Mas os profissionais que fazem a transição para um país como os Estados Unidos muitas vezes investem muito dinheiro e tempo nessa mudança – e não tem intenção de voltar ao seu país de origem.”

Para o carioca *Cauê, sua mudança para os Estados Unidos não afeta em nada sua capacidade de colaborar com o Brasil, onde mantém a sucursal original de sua empresa de biotecnologia.

“Meus planos são de continuar morando aqui”, diz. “Mas sei que o que é desenvolvido aqui nos EUA também vai beneficiar o Brasil e a população.”

“Todos os países estão na luta pela inteligência artificial e tudo que desenvolvermos aqui podemos aplicar no Brasil. Não vou perder o laço.”

O empresário também diz estar se sentindo bem recebido em solo americano, apesar das mais recentes políticas do governo Trump. “Não percebi nada de diferente. Especialmente na minha área, todos me tratam muito bem e ficam, inclusive, feliz que eu esteja aqui”, diz.

*O nome foi alterado a pedido do entrevistado, que preferiu não se identificar