Estas partículas invisíveis estão presentes em todo o universo desde o Big Bang, há 13,8 bilhões de anos. Entender sua onipresença é um exercício de abstração: há cerca de um bilhão de neutrinos para cada átomo do cosmos.

No entanto, por terem massa infinitesimal e carecerem de carga eléctrica, os neutrinos muito raramente interagem com a matéria. Acredita-se que trilhões destas chamadas ‘partículas fantasma’ atravessem o corpo humano por segundo, sem que nós percebamos.

Isso os torna extremamente difíceis de estudar. Mas não impossível.

Caça-fantasmas

Mais de uma centena de cientistas de seis países vêm caçando os neutrinos desde 2019 como parte do projeto Katrin, no Instituto de Tecnologia Karlsruhe, da Alemanha.

Em estudo publicado na revista científica Science nesta quinta-feira, o projeto estabeleceu a massa mínima do neutrino em 0,45 elétron-volt, o que representa menos que a bilionésima parte da massa de um próton, presente no núcleo de cada átomo.