Luke Mullen, um ator de 24 anos da Califórnia, contou à BBC que planeja se mudar para o Canadá por causa da falta de oportunidades na indústria cinematográfica de Hollywood — logo Hollywood.

Pesquisas realizadas às vésperas do aniversário de 250 anos da fundação dos EUA mostram que muitos americanos acreditam que o “sonho americano”, a promessa de que qualquer pessoa no país pode construir um futuro melhor, está perdendo força.

Uma pesquisa recente da Associated Press-NORC mostrou que apenas um terço da população acredita que o sonho americano ainda existe. O resultado se repete em diversos levantamentos.

Um estudo recente do centro de estudos Pew Research Center concluiu que a maioria dos americanos considera que os melhores dias do país já ficaram para trás.

O aniversário de 250 anos dos EUA também acontece em um momento de forte polarização política, de uma profunda divisão partidária.

O que significa quando o sonho americano, uma ideia exportada para o mundo por meio do cinema, da música e da cultura pop, passa a parecer fora do alcance?

Nos primeiros anos após a Guerra da Independência dos EUA e ao longo dos séculos seguintes, o que passou a ser conhecido como o “sonho americano” atraiu milhões de imigrantes para essa nova nação, vista como um lugar de esperança, otimismo e individualismo.

Operários, agricultores, garimpeiros e pioneiros migraram para os EUA acreditando que poderiam construir uma nova identidade, a de “americano”, livre dos sistemas de classe da Europa.

Historiadores lembram que o “sonho americano” nunca incluiu todos: certamente não os povos indígenas, as pessoas escravizadas, nem mesmo as mulheres. Ainda assim, a ideia persistiu.

O conceito remonta à fundação do país, mas a expressão só se popularizou mais tarde, com A Epopeia Americana, livro publicado em 1931, durante a Grande Depressão (1929-1939).

Nele, o historiador James Truslow Adams escreveu: “Não é apenas um sonho de carros e altos salários, mas o sonho de uma ordem social em que cada homem e cada mulher possa desenvolver plenamente as capacidades com que nasceu.”

Ao longo dos anos, o slogan evoluiu. Hoje, costuma ser associado ao empreendedorismo, à mobilidade social e, acima de tudo, às oportunidades econômicas.

“Sempre se tratou de viver melhor do que antes”, afirma Cyril Ghosh, autor de The Politics of the American Dream: Democratic Inclusion in Contemporary American Political Culture (“A política do sonho americano: inclusão democrática na cultura política americana contemporânea”, em tradução livre).

“Para algumas pessoas, viver melhor significa simplesmente deixar de ser perseguido pela Igreja Anglicana. […] Não é sobre bens materiais, apenas. É também sobre segurança. Sobre viver melhor do que na etapa anterior da vida. Foi disso que o sonho americano sempre tratou.”

Iftin cresceu na Somália, escondendo-se em trincheiras para não ser morto pelo grupo extremista Al-Shabaab.

“A liberdade era uma prioridade enorme. Sobreviver ao dia seguinte, acordar vivo no dia seguinte, era uma preocupação muito grande. Era isso que eu queria”, diz, ao explicar por que desejava se mudar para os EUA.

Pesquisadores afirmam que imigrantes de primeira geração, como Iftin, costumam ser mais otimistas em relação às oportunidades oferecidas pelos EUA.

“Muitos vêm de países mais pobres. Por isso, suas condições de vida tendem a ser melhores do que seriam se eles não tivessem emigrado”, afirma Elizabeth Suhay, autora de Debating the American Dream: How Explanations for Inequality Polarize Politics (“Debatendo o sonho americano: como as explicações para a desigualdade polarizam a política”, em tradução livre).

“Em sua maioria, os imigrantes têm maior probabilidade de dizer que estão realizando o sonho americano ou que já o realizaram”, afirma Mark Hugo Lopez, diretor de pesquisas sobre raça e etnia do Pew Research Center, que estuda em profundidade as percepções de imigrantes latino-americanos.

Segundo Lopez, esse grupo também costuma ser mais otimista em relação às perspectivas para os filhos.

O sonho americano sempre foi um grande atrativo para imigrantes. Mas, hoje, menos pessoas estão chegando ao país.

O presidente dos EUA, Donald Trump, fez do combate à imigração um dos pilares de seu governo, depois de fazer campanha com a promessa de implementar o maior programa de deportação em massa da história.

Em seu segundo mandato, Trump não apenas restringiu a entrada de imigrantes pela fronteira sul como também bloqueou algumas das vias legais de imigração para os EUA, entre elas o programa de vistos por diversidade, utilizado por Iftin.

Hoje, os EUA não apenas recebem menos imigrantes. Também há indícios de que um número recorde de pessoas esteja deixando o país.

Uma das explicações é que muitos americanos que cresceram nos EUA sentem que o país não cumpriu sua parte do acordo: a ideia de que, trabalhando duro e seguindo as regras, seria possível ter uma vida digna e confortável.

No ano passado, pela primeira vez, o número de americanos que se mudaram para a Irlanda superou o de irlandeses que emigraram para os EUA. O governo americano não monitora quantos cidadãos deixam o país voluntariamente e, por isso, não há estatísticas oficiais. Mas reportagens indicam que o fenômeno não se restringe à Irlanda.

Um número recorde de americanos está solicitando a cidadania britânica. Além disso, o jornal americano The Wall Street Journal informou que cresce o número de americanos que se mudam para viver e trabalhar em quase todos os 27 países da União Europeia.

Por que essas pessoas estão deixando os EUA? Alguns apontam o cenário político do país; outros mencionam os custos da saúde e o padrão de vida. Na maioria dos casos, no entanto, a decisão provavelmente resulta de uma combinação de fatores, incluindo motivos pessoais.

Para Mullen, a questão é o mercado de trabalho. O ator, que ficou conhecido ainda adolescente pela série Andi Mack, da Disney, e hoje se dedica mais à escrita e à produção, afirma que atualmente encontra mais oportunidades para trabalhar em projetos de cinema em Vancouver, no Canadá, do que no sul da Califórnia, onde fica Hollywood.

Vancouver passou a contar com novos incentivos fiscais do governo para fortalecer sua competitividade em relação a Hollywood e se consolidar como um importante polo da indústria cinematográfica.

O sonho americano foi vendido ao mundo, em parte, por meio do cinema dos EUA.

E, em muitos aspectos, Hollywood simboliza a ideia de vencer na vida no país. Para Mullen, a realidade é mais complexa. Segundo ele, havia mais oportunidades no passado. Nos últimos anos, os investimentos dos grandes estúdios em filmes e séries produzidos em Hollywood estagnaram ou diminuíram.

“Nem consigo imaginar como era crescer nos anos 1990, durante o auge da televisão, das comédias românticas e de tantos outros projetos. Mas, principalmente agora, estamos vendo um esforço enorme para cortar custos, dificultar cada vez mais a produção de novos projetos, assumir cada vez menos riscos e contratar menos pessoas”, afirma.

Mullen conseguiu a cidadania canadense recentemente graças a uma mudança na legislação do país, aprovada em dezembro do ano passado.

“Meu processo para me tornar cidadão canadense está diretamente ligado ao fato de que não consigo produzir aqui [nos EUA] projetos nos quais trabalho há anos e pelos quais sou apaixonado”, diz.

Por isso, ele pretende se mudar para o Canadá, embora faça questão de ressaltar que não será para sempre.

“Nunca vou abandonar os EUA. Este é o meu país e ainda vale a pena lutar por ele. Há muita coisa que precisamos fazer para torná-lo um lugar melhor”, afirma.

Hoje, há um consenso entre sociólogos e cientistas políticos de que o sucesso financeiro se tornou um dos pilares centrais do “sonho americano”, a crença de que meus filhos ou netos terão uma vida melhor do que a minha.

“Em linhas gerais, o sonho americano é a ideia de que, se você trabalhar duro, deverá conquistar uma vida confortável, o que poderíamos chamar de um padrão de vida de classe média: uma casa, acesso à saúde, condições de cuidar dos filhos, um carro e ensino superior”, afirma Suhay.

Os dados também indicam que, nos últimos 50 anos, a ideia de que cada geração viveria melhor do que a anterior perdeu força.

Uma pesquisa do economista Raj Chetty, da Universidade Harvard, nos EUA, constatou que, entre os nascidos em 1940, 90% acabaram ganhando mais do que seus pais. Hoje, apenas metade das pessoas nascidas na década de 1980 está no caminho para superar economicamente a geração anterior.

Essa percepção de prosperidade econômica se difundiu nos anos 1950, durante o boom do pós-Segunda Guerra Mundial (1939-45), simbolizado talvez da melhor forma pela expansão dos bairros de casas unifamiliares cercadas por cercas brancas de madeira.

Segundo Ghosh, o sonho americano ganhou ainda mais força no discurso político em meados da década de 1960, com o movimento pelos direitos civis e a adoção de políticas de imigração mais amplas.

“Ele é uma parte essencial dos EUA”, afirma Suhay. “Quase todo mundo concorda que esse é um ideal importante. Mas há um enorme debate sobre se os EUA realmente conseguem entregar o sonho americano.”

Então, quando o sonho americano começou a perder força?

Segundo Mark Rank, coautor de Chasing the American Dream: Understanding What Shapes Our Fortunes (“Em busca do sonho americano: entendendo o que molda nosso destino”, em tradução livre), o sonho americano começou a enfraquecer há cerca de 50 anos, a partir da década de 1970, com a globalização e a estagnação dos salários.

“Ficou muito mais difícil alcançar o sonho americano, essa ideia de um acordo implícito segundo o qual, se você trabalhar duro e seguir as regras, poderá ter uma vida confortável do ponto de vista econômico”, afirma Rank.

“A noção de que cada geração teria uma situação econômica melhor do que a anterior sempre foi um componente central do sonho americano. E isso permaneceu verdadeiro até mais ou menos a década de 1970.”

Especialistas afirmam que, nos anos seguintes, o sonho americano entrou em um período de declínio prolongado, à medida que a desigualdade socioeconômica aumentava.

Depois, segundo alguns deles, houve outro ponto de inflexão: a crise financeira de 2008 e seus desdobramentos, que tornaram a casa própria e a estabilidade no emprego cada vez mais difíceis de alcançar.

Muitos americanos nunca recuperaram o otimismo econômico que tinham antes da crise. Ainda assim, os salários nos EUA continuam significativamente mais altos do que no Reino Unido e em grande parte da Europa.

Apesar disso, permanece uma forte divisão partidária sobre a possibilidade de alcançar o sonho americano.

Pesquisas mostram que republicanos e americanos mais velhos continuam mais propensos a acreditar nele.

Já os jovens demonstram um ceticismo muito maior. Uma sondagem revelou que apenas um em cada cinco adultos entre 18 e 29 anos, como o ator Luke Muellen, acredita que o sonho americano ainda seja possível.

Mas isso não significa que o sonho americano sempre tenha sido apenas uma questão de sucesso financeiro.

Para muitas pessoas, ele representa sobretudo um ideal de liberdade e de direitos individuais, cujas origens remontam aos documentos fundadores dos EUA, como a Bill of Rights (“Carta de Direitos”, em tradução livre).

Nesse sentido, vale lembrar que muitos negros americanos há muito tempo consideram o sonho americano um mito, construído sobre a retórica idealista dos “Pais Fundadores” (grupo de pessoas ligadas à independência americana e à fundação institucional do país), mas incompatível com a realidade da escravidão e da segregação racial que marcaram a história do país.

Muito antes de o desencanto com o sonho americano se espalhar pelo país, Martin Luther King Jr. já dizia que os EUA manifestavam uma “personalidade esquizofrênica”.

“Em um sentido muito real, os EUA são, em essência, um sonho, um sonho que ainda não se realizou”, afirmou ele em um discurso pronunciado na Carolina do Norte, em 1960.

“A escravidão e a segregação têm sido paradoxos profundos em uma nação fundada sobre o princípio de que todos os homens são criados iguais.”

Reniqua Allen-Lamphere, escritora que pesquisou a visão da população negra sobre o sonho americano, descreve o conceito como um dos “mitos mais duradouros” dos EUA.

“Os negros têm uma relação própria com o sonho americano, em parte porque grande parte de sua história foi uma luta pela liberdade em seu sentido mais básico”, disse à BBC.

Mas ela acrescenta: “O sonho americano também faz parte de mim, essa esperança de que dias melhores virão. Embora eu ache isso difícil. Muito difícil.”

Um dado chamou minha atenção ao analisar as diversas pesquisas de opinião realizadas nos últimos meses. Um levantamento do jornal The Times mostrou que, apesar do pessimismo em torno do sonho americano, “61% dos entrevistados disseram ainda acreditar nesse ideal”.

Brandon Patty, de 44 anos, escriturário e controlador financeiro no condado de St. Johns, na Flórida, além de comandante da Reserva da Marinha dos EUA, é um desses americanos que acreditam com convicção que o sonho americano continua vivo e funcionando.

“É uma honra fazer parte disso”, diz. “Só pela graça de Deus, por ter nascido aqui e por fazer parte do experimento americano.”

“Quando ouço a expressão sonho americano, penso que as oportunidades são ilimitadas que, nos EUA, você pode partir do nada e encontrar seu caminho. Isso é algo que, de muitas maneiras, faz parte da própria identidade americana”, afirma Patty.

Patty foi o primeiro de sua família a concluir a faculdade e o primeiro de sua geração a terminar o Ensino Médio. “Hoje tenho 44 anos e, sinceramente, estou vivendo esse sonho”, afirma.

Gonzalo Schwarz, presidente e diretor-executivo do think tank (centro de pesquisa e debates) The Archbridge Institute, concorda que é importante destacar os aspectos positivos de viver nos EUA.

Um levantamento realizado pelo próprio instituto concluiu que a maioria dos entrevistados em diferentes grupos demográficos acredita que o sonho americano continua vivo.

Segundo a organização, esse resultado decorre de uma metodologia diferente, baseada em perguntas mais diretas do que as usadas na maior parte das pesquisas, que, segundo ela, abordam o tema de forma mais conceitual.

“Se nos concentrarmos apenas nos aspectos negativos e na parcela das pessoas que acreditam que o sonho americano está fora de alcance, corremos o risco de transformar seu declínio em uma profecia autorrealizável”, afirma Schwarz.

“Precisamos dar um passo atrás, adotar uma perspectiva de longo prazo e buscar reacender o sonho americano como um farol de esperança para os próximos 250 anos dos EUA.”

Para Rank, o sociólogo que escreveu sobre o tema, o sonho americano continua vivo, embora hoje seja mais difícil de alcançar do que no passado.

“Se dissermos que ele deixou de existir, estaremos eliminando um componente fundamental da identidade dos EUA”, afirma.

“Existem dúvidas sobre o sonho americano, e também incertezas.”

Mas, na visão dele, em sintonia com a tradição de otimismo do país, essas dúvidas representam uma oportunidade para repensar como os EUA podem garantir que o sonho americano continue ao alcance de todos nos próximos 250 anos.

De volta ao Estado do Maine, Iftin conta que seu irmão Hassan, que não conseguiu imigrar para os EUA por causa das restrições aos vistos, tornou-se recentemente cidadão canadense.

“Meu irmão diz que o sistema de saúde de lá é melhor”, afirma, em meio a risadas.

Apesar dos obstáculos, Iftin diz que, se pudesse voltar no tempo, ainda escolheria os EUA.

“Acho que foi o meu primeiro amor.”