É manhã de uma terça-feira de inverno nos Estados Unidos, mas em Kissimmee, cidade que fica no coração do estado da Flórida, pertinho de Orlando, faz um lindo dia —e é assim em boa parte do ano. Ao redor do lago Rianhard, moradores se exercitam ou tomam sol em cadeirinhas de madeira, enquanto outros caminham pelas ruas com copos de cafés em mãos.

Estamos em Celebration, uma das principais atrações turísticas da cidade, e é preciso fazer algum esforço para entender do que esse lugar se trata —um misto de bairro e cidade, embora tecnicamente não seja nenhum dos dois. Talvez seu nome oficial mais relevante seja o de comunidade planejada. E isso vem de um sonho de Walt Disney.

Celebration foi a tradução possível do que o empreendedor americano tinha do que seria a comunidade ideal. Seus primeiros moradores chegaram em 1996, prontos para viver numa vizinhança com cara de set de filmagem hollywoodiano, imaginada por arquitetos que trabalhavam para os estúdios Disney.

Na prática, é um lugar com cerca de 10 mil moradores que teve toda a intenção de reproduzir a típica cidadezinha americana. Suas casas, com no máximo três andares, são perfeitamente pintadas, seus gramados impecavelmente cortados e suas ruas totalmente limpas, como se não houvesse nada fora do lugar.

Há um centrinho com construções coloridas que abrigam uma sorveteria, cafés e lojas como a Gypsy Moon Market, que parece saída de um filme da franquia “Harry Potter”. A poucos passos fica o principal hotel do lugar, o confortável The Inn at Celebration, da rede Marriott.

É por ali que também se concentra o burburinho da região, um punhado de restaurantes e bares como o tradicional Columbia Restaurant, que serve receitas familiares da cozinha cubana e espanhola, e a Celebration Town Tavern, com várias opções de petiscos e cervejas especiais.

De qualquer canto é possível ver o grande lago, de cuja borda partem 41 quilômetros de trilhas que podem ser feitas a pé ou de bicicleta —no segundo caso, vale contratar o serviço da Celebration Bike Rentals, com guias que contam a história e curiosidades sobre o lugar, como a da mansão que pertencia a Silvio Santos e fica por ali.

Em Celebration tudo é charmoso, pacato e sai bem na foto —e, não à toa, fica a no máximo 30 minutos de carro do Aeroporto Internacional de Orlando e dos parques temáticos mais famosos do mundo, Magic Kingdom e Universal Studios. É bem isso que faz Kissimmee ser conhecida como a capital mundial das casas de férias.

Só na cidade, segundo dados oficiais, mais de 70 mil opções de acomodação são oferecidas —e dentro disso estão resorts como o Margaritaville, hotéis boutique como o Ette e muitas, muitas casas. São cerca de 30 mil, que variam de construções com um ou dois quartos a mansões com ambientes temáticos e serviços como chefs pessoais e transporte direto para os parques.

Um exemplo da ponta mais luxuosa é a Morlando Space Mansion, com um quarto infantil com um foguete que passa pelos três andares da construção, fazendo sons e soltando fumaça como num simulador. Até na hora de dormir tudo na região parece ser feito para entreter.

Nesse aspecto, Kissimmee consegue se garantir como um polo de lazer apesar da concorrência pesada dos parques mais disputados do planeta. As três ruas centrais, Main, Broadway e Emmett, reúnem um caldo cultural típico do estado da Flórida, que tem uma das maiores concentrações de imigrantes dos Estados Unidos. Em uma caminhada é possível visitar uma loja porto-riquenha, um café de mexicanos e um restaurante japonês.

Bater perna por ali também é uma chance de escapar das franquias de restaurantes que dominam as cidades americanas —o centro tem cerca de 30 restaurantes familiares como o 1881, que tem cardápio influenciado por culinárias como a asiática.

A uma viagem de carro de meia hora, chega-se a Old Town, que recria uma cidade clássica da Flórida e a transforma numa espécie de complexo de compras e restaurantes com cerca de 70 estabelecimentos. Tem de tudo: estúdio de tatuagem, bar-balada, lojas de roupas e até um spa em que se enfia os pés num aquário cheio de peixinhos.

Também ali fica o Fun Spot America, um parque de diversões de cidade de interior que foi inaugurado nos anos 1990 e tem cerca de 20 brinquedos que vão de clássicos como o carrinho de bate-bate, a montanha-russa e a roda gigante ao Vortex Track, que simula uma corrida de kart —paga-se um passaporte de R$ 330 para o acesso a todos as atrações.

Por estar às margens dos terrenos pantanosos dos Everglades e do Lago Tohopekaliga, Kissimmee também tem muito espaço para o turismo na natureza, com destaque especial para os passeios aquáticos e que envolvem crocodilos e répteis.

Ótimo exemplo é o oferecido pela Boggy Creek Airboat Adventures. Em aerobarcos, que são movidos por uma espécie de ventilador enorme na traseira, desliza-se a até 70 km/h (e por cerca de R$ 230, 30 minutos) pelos preservados Everglades do centro da Flórida.

É possível avistar aligátores —primo americano do jacaré— tartarugas, pássaros e belas paisagens. Depois, para os curiosos, ainda dá para experimentar a carne dos répteis no restaurante do local.

Estes animais, aliás, são vistos aos montes na Gatorland, parque totalmente dedicado aos animais que são símbolo da Flórida. São cerca de 3.000 aligátores e crocodilos resgatados ou doados, incluindo algumas espécies raras como os albinos, que ficam expostos aos visitantes que circulam ao som de hits do country como a cantora Shania Twain. A visita custa cerca de R$ 190.

O ponto alto —literalmente— está na experiência de fazer uma tirolesa que cruza o parque em cinco pontos e sobrevoa os tanques com animais batizados pelos treinadores com nomes como Ryan Reynolds, em homenagem ao ator canadense.

Quem quiser desembolsar um pouco mais ainda pode brincar de treinador por um dia e jogar pedaços de carne para alimentar os bichos bem de pertinho. Nada mais Flórida do que isto, afinal.

Boggy Creek Airboat Adventures – bcairboats.com

Celebration Bike Rental – instagram.com/celebrationbikerental

Celebration Town Tavern – thecelebrationtowntavern.com

Columbia Restaurant – columbiarestaurant.com

Fun Spot American – fun-spot.com/kissimmee

Jeeves Florida Rentals – jeevesfloridarentals.comGatorland gatorland.comGypsy Moon Market – 605 Market St, 140

The Inn at Celebration – theinnatcelebration.com1881 Restaurant instagram.com/1881kissimmee

A jornalista viajou a convite da Experience Kissimmee