Em 2025, somente até 18 de fevereiro, já foram registradas 194 denúncias em que o calor foi mencionado, superando em apenas 49 dias o total registrado no ano inteiro de 2022.

“Há uma necessidade de mudança nos processos de trabalho, porque realmente estamos num momento muito diferenciado e vemos uma tendência disso só se agravar mais”, diz Merisio, que também é coordenador do Grupo de Estudos sobre Mudanças Climáticas e Impactos no Meio Ambiente do Trabalho do MPT.

Com temperaturas que chegaram aos 43°C nas últimas semanas, o Rio Grande do Sul lidera as denúncias com referência a “calor” junto ao MPT em 2025, representando 21% do total, seguido por São Paulo (18,1%), Santa Catarina (12,4%), Paraná (9,5%) e Rio de Janeiro (8,6%).

Paulo Andrade, presidente do Sindicato dos Metalúrgicos de Caxias do Sul e Região, conta que a entidade recebeu entre 15 a 20 denúncias sobre calor excessivo em fábricas da região da Serra Gaúcha nas últimas duas semanas. Trata-se de um número alto em relação ao histórico, diz ele, que tem 15 anos de trabalho sindical.

“Quando está 34°C, 38°C fora da empresa, dentro da empresa está marcando 43°C. Imagina como ficam os trabalhadores soldando tanques, fazendo os processos de trabalho aí nesse calor”, diz Andrade.

Segundo ele, entre as queixas mais frequentes dos metalúrgicos gaúchos estão a falta de ventilação adequada nas fábricas e de água fresca para beber.

O sindicato tem realizado reuniões com algumas das empresas denunciadas e já conseguiu acordos com algumas melhorias, como a realização de pausas de dez minutos por turno sempre que a medição de calor ficar acima de 28°C, a substituição de bebedouros antigos por industriais e a instalação de ventiladores.

“A tendência, se as empresas não se adequarem, vai ser ter um número de denúncias cada vez maior”, afirma o sindicalista.

“Porque os trabalhadores não aguentam, temos relatos de empresas em que as pessoas estavam desmaiando, os trabalhadores saindo de ambulância. Isso não pode acontecer.”

Entre os setores com denúncias mais frequentes sobre calor excessivo junto ao MPT estão aqueles que envolvem trabalhos a céu aberto, como agricultura, construção civil, correios, telecomunicações e vigilância, diz Cirlene Zimmermann, titular da Coordenadoria Nacional de Defesa do Meio Ambiente do Trabalho e da Saúde do Trabalhador e da Trabalhadora (Codemat), que realizou o levantamento a pedido da BBC News Brasil.

“Setores como telemarketing, supermercados e comércio em geral, panificadoras, indústrias e até hospitais também estão sendo denunciados”, cita a procuradora.

As queixas que chegam ao MPT estão alinhadas com o que mostram estudos recentes sobre os trabalhadores mais ameaçados pelo calor extremo.

“O aumento das temperaturas e as ondas de calor cada vez mais frequentes devem causar mais problemas de saúde e mortes relacionadas ao calor entre trabalhadores ao redor do mundo”, escrevem Kathryn Gibb e coautores, da Unidade de Saúde Ocupacional do Departamento de Saúde Pública da Califórnia (EUA), que publicaram um estudo sobre o tema em maio de 2024, no período científico Annual Reviews.

Segundo os pesquisadores, que fizeram uma revisão de diversos outros estudos internacionais sobre o tema, entre os setores mais ameaçados por doenças ocupacionais relacionadas ao calor estão:

Os trabalhadores agrícolas, por exemplo, são frequentemente remunerados por produção, o que é um incentivo financeiro para trabalhar mais e evitar fazer pausas, mesmo sob altas temperaturas, dizem os pesquisadores.

Já na construção civil há fatores de risco diversos, como o esforço físico intenso, a necessidade de usar roupas de proteção e a exposição direta ao sol e às altas temperaturas ao ar livre.

“Embora os trabalhadores da construção civil somem 6% da força de trabalho nos EUA, eles representaram 36% das mortes ocupacionais relacionadas ao calor entre 1992 e 2016”, citam os pesquisadores.

Um outro estudo, produzido por pesquisadores brasileiros da Universidade Estadual de Maringá e publicado na revista Safety Science, analisou os acidentes de trabalho ligados ao calor extremo ocorridos no Brasil entre 2006 e 2019.

O levantamento mostrou que trabalhadores da região Centro-Oeste, pardos ou amarelos, entre 41 e 60 anos, estão mais expostos a acidentes graves com risco de morte relacionados ao calor.

“O resultado revela como pessoas de diferentes raças estão sofrendo as consequências das mudanças climáticas no país, onde pessoas negras e de outras minorias são mais vulneráveis ao estresse térmico do que pessoas brancas”, escrevem os pesquisadores paranaenses.

Diego Xavier, coordenador do Observatório de Clima e Saúde da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), observa que essa maior vulnerabilidade das pessoas negras ao calor extremo no trabalho está relacionada a fatores estruturais que vão além da questão de saúde.

“Quando olhamos quem são os trabalhadores na construção civil ou na limpeza e conservação, ou seja, quem está trabalhando diretamente exposto em áreas externas, em geral, a maior parte dessa população é negra”, observa Xavier.

Outro ponto importante com relação a raça e cor, diz o pesquisador da Fiocruz, é que, nas periferias urbanas, também predomina a população negra, e nessas áreas não há condições de habitação que ajudem a dissipar o calor. “A tendência é que esses locais se transformem em ilhas de calor”, afirma.

“Então há essa discussão de que as mudanças climáticas e as ondas de calor afetam diferentemente as populações considerando raça e cor, mas isso é tudo problema subjacente, que vai muito além da questão de saúde, estamos falando de habitação, de distribuição de renda.”

“No calor extremo, o corpo tenta eliminar o calor para fora. Mas se o ambiente está quente e úmido, o corpo não consegue eliminar o suor para se refrescar. Aí acontece o superaquecimento – a temperatura corporal sobe e o sistema todo entra em pane, é o que chamamos de hipertermia”, explica Fábio Gonçalves, professor de biometeorologia humana na Universidade de São Paulo (USP) – a disciplina estuda a influência do tempo e do clima sobre o ser humano.

Os problemas de saúde ligados ao estresse térmico vão desde os mais leves, como exaustão, tontura, perda de concentração e desmaios, até os mais sérios, como ataque cardíaco, transtornos renais e problemas cardiovasculares e respiratórios.

A exposição ao calor exagerado também pode levar a acidentes e ferimentos de trabalho, e até à morte do trabalhador.

“Há trabalhos que já mostram que há uma queda na produtividade do trabalhador que está exposto a condições de clima muito quente”, destaca Diego Xavier, da Fiocruz.

“Então, do ponto de vista econômico, criar condições mais adequadas para as pessoas trabalharem deveria ser algo de interesse também dos patrões, mas isso não tem sido muito observado.”

Para fazer frente a esse quadro, o MPT criou no ano passado o Grupo de Estudos sobre Mudanças Climáticas e Impactos no Meio Ambiente do Trabalho, conta Patrick Merisio.

Um dos primeiros resultados desse grupo foi o lançamento de diretrizes para o enfrentamento das mudanças climáticas. O documento traz uma espécie de passo-a-passo para as empresas protegerem seus trabalhadores do calor excessivo:

No caso dos trabalhadores informais, cabe ao poder público implementar políticas para garantir a saúde e segurança dos trabalhadores, diz Cirlene Zimmermann, do MPT.

Ela cita como um bom exemplo disso a política de regulamentação dos vendedores de mate na praia, feita pela Prefeitura do Rio de Janeiro, que deu registro e capacitação para centenas desses profissionais.

Nesta semana, por exemplo, a capital fluminense atingiu pela primeira vez o nível 4 do protocolo, quando as temperaturas chegam ao patamar de 40°C a 44°C por pelo menos três dias seguidos.

Em resposta, uma série de medidas são adotadas, como a instalação de pontos de resfriamentos e estações de hidratação, e o cancelamento ou reagendamento de eventos de médio e grande porte em áreas externas.

Xavier pondera, porém, que o desafio agora para o país é ter diretrizes mais centralizadas de enfrentamento ao calor extremo, mas que possam ser adaptadas regionalmente.

“Não podemos mais pensar em trabalhador só como aquele que tem emprego e carteira assinada”, diz Merisio, do MPT.

“Daqui a pouco esses trabalhadores não vão nem mais ser a maioria da população economicamente ativa, estamos caminhando para isso. Então temos que pensar em medidas de proteção social voltadas para todos.”

Gráficos: Equipe de Jornalismo Visual da BBC News Brasil